— За последние сутки было зачищено два гнезда, — мрачно ответила женщина. — Да, маленьких. Да, свежих. Но их было два. В разных концах города. И по косвенным признакам мы локализовали еще десять. Как минимум, десять. И это не Гройнцы. Не Изверги. Это Людвиги. А как они плодятся ты и сам прекрасно знаешь.

— Мдааа… — протянул Инквизитор, притормаживая на перекрестке. — А наше отделение тут небольшое.

— Его тут, можно сказать, вообще нет, — буркнула Ориме. — Я, пара рядовых экзорцистов и десяток послушников. Причем последних до зачистки тех гнезд было два десятка. А еще я нашла кое-какие документы…

— Ммм? — покосился на неё инквизитор.

— Никаких прямых улик нет, но по косвенным данным в записях понятно, что Людвигам помогает кто-то из городской администрации и стражи, а основное их гнездо вообще где-то в Сумеречном Лесу.

— Это… печально, — интонация и лицо инквизитора были такими, что «печально» скоро может стать всем вокруг. — Но и выдернуть подкрепление в ближайшее время будет сложно. Меня и самого-то с трудом отпустили… Есть какие-нибудь предложения?

— За городом находится Академия Вингелла, там много талантливых ведьм, да и преподавательский состав довольно сильный. Думаю, они будут не против выделить кого-нибудь в качестве магической поддержки. И еще… эммм…

— Кто-то неприятный? — хмыкнул инквизитор.

— Клан Волкихар, — чуть поморщилась экзорцист. — У них тоже тут гнездо и не думаю, что они рады своим «родичам». Но обращаться к ним будет… спорным решением.

— Хммм… — они как раз доехали до нужного места, так что инквизитор припарковал мобиль и задумчиво потер подбородок. — Действительно, спорный вопрос. Но с другой стороны, официальная позиция Инквизиции насчет их клана всегда была нейтральной, а наши ресурсы в данный момент не соответствуют поставленным задачам… Случайно не в курсе, кто у них тут за старшего?

— Случайно в курсе, — Ориме перекосило как от зубной боли. — Селета.

— Оу, — покосился на неё инквизитор. — Мда. Хорошо, тогда на тебе переговоры с Академией, а я попробую встретиться с Волкихарами.

***

Если у сержанта Делакур когда-нибудь спросят про самый неудачный день в её жизни, то она без колебаний укажет именно на этот. С самого утра все пошло как-то… не так. А уж по прибытию в эту проклятую психбольницу адекватность как явление окончательно помахала ручкой.

Самовосстанавливающиеся стены, заполненные искусственным мясом. Бесконечные запутанные коридоры и комнаты без окон и хоть каких-то следов персонала больницы. Монстры, мутанты и просто жертвы бесчеловечных экспериментов, бродящие и стенающие в полумраке… и порывающиеся её либо сожрать, либо сделать что-то явно непотребное. И вишенкой на торте был её «напарник-консультант», который во всем этом безумии сохранял спокойствие греющегося на солнышке удава.

Вот и сейчас, войдя в очередную комнату со стоящими вдоль стен окровавленными кушетками, он поймал бросившуюся на них помесь человека и собаки за горло и тут же его сломал. С любопытством осмотрев конвульсивно подергивающийся трупик, Андрей хмыкнул и отшвырнул его к стене. После чего с самым беззаботным видом достал прямо из воздуха пятнадцатисантиметровую металлическую спицу и… сунул её в рот на манер зубочистки.

— Что? — спросил он у Вильмы. — Курить я давно бросил, а зубочистку жевать что-то настроения нет.

— И поэтому ты жуешь металл? — вздохнула сержант, но в ответ получила только многозначительный хмык. — Ладно, неважно. Из этого места вообще есть выход?

— А вот это, дорогая моя блонди, отличный вопрос! — радостно оскалился Андрей и вдруг резко выплюнул спицу, отчего та просвистела в воздухе и почти навылет пробила голову выскочившей из-за дальней двери твари, больше похожей на раздувшийся труп, лишенный кожи. — Уф, мерзость какая… Что же касается нас, то тут все сложно. Я не совсем уверен, но судя по отсутствию отклика от моего линкора и вообще от вашего мира, то нас как бы не в отдельное закапсулированное пространство закинули. Во всяком случае, Чешуйка говорит, что очень похожее явление. И если это так, то у нас три варианта. Первый — попробовать найти и разрушить центральное ядро. В этом случае пространство вполне безопасно схлопнется и нас выкинет наружу. Второй вариант — уничтожить все вокруг грубой силой. Дури у меня хватит, но вместе с разрушением окружения есть немаленький шанс самим сдохнуть, либо вылететь куда-нибудь в межзвездную пустоту. Я-то во втором случае выживу, а вот ты — совсем не факт. Третий вариант — открыть портал и уйти через Тень или Изнанку. Но, опять же, как это скажется на тебе — вопрос интересный и вряд ли приятный. Так что?

— Ищем ядро, — коротко ответила сержант.

Если еще утром она очень скептически воспринимала все заявления этого… человека, то последние события, несмотря на все внутренние протесты, заставили её серьезно пересмотреть своё мнение. И если этот тип говорит, что она может умереть или мутировать, то это стоит учитывать и пойти по наиболее безопасному пути.

— Тогда топаем дальше, — пожал плечами Андрей. — Думаю, не так уж долго осталось.

— И как ты это определил? — поинтересовалась блондинка.

— По насыщенности энергии вокруг. Идем в одну сторону — она увеличивается. В другую — уменьшается. Логично предположить, что источником излучения не может быть что-то заурядное. Если не найдем там само ядро, то как минимум должны обнаружить подсказку по происходящему пиздецу.

Андрей не стал говорить, что было еще как минимум три-четыре способа выбраться из ловушки. Просто потому, что часть из них была слишком накладна по ресурсам, а часть — слишком неинтересна. К тому же оставлять за спиной столь… неприятное пространство он не желал. А то мало ли, во что все это может мутировать.

Тому предположению, что они приближаются к «средоточию силы» этого места, Вильма очень скоро начала получать своеобразные подтверждения. Вот только легче ей явно не становилось, ибо вид трескающихся стен, постепенно зарастающих мерзотно-розовым мясом с пульсирующими прожилками, вызывал скорее тошноту, чем облегчение. То же самое касается и встречающихся мутантов: начали попадаться твари с опухолями и наростами на телах, потом с искаженными частями тел, больше похожими на кое-как слепленные уродливые куски мяса, а следом и ближе к цели местные монстры и вовсе утратили хоть какое-то подобие человекообразности, да еще и начали врастать в покрывающую все поверхности склизкую псевдо-органику.

Стоны, рычание, безумные вопли и хохот раздавались со всех сторон не смолкая, нещадно давя на психику. Тошнотворный приторно-сладкий запах вворачивался в нос, вызывая легкое головокружение и боль. Розоватая взвесь едва видимым туманом наполняла жуткие коридоры. Чем дальше, тем больше Вильма теряла связь с реальностью, погружаясь в этот ад из заполняющей все вокруг измененной плоти…