слышным хриплым кашлем со второго этажа. Мужчина, разувшись и повесив пальто на вешалку, прошел вслед за девушкой в комнату её дочери, где на кровати лежала несколько отощавшая девочка лет семи, хрипло дышавшая и метавшаяся в бреду.

Вздохнув, мужчина полез в саквояж и, достав небольшой бутылек с алой жидкостью, без особых церемоний разжал зубы больной и влил зелье, которого было буквально на пару глотков. Несколько секунд ничего не происходило, но потом по телу девочки пробежалась волна зеленоватого света, которая словно… обновила её? Не осталось ни покраснений от жара, ни кашля, ни соплей… Казалось, она даже немного массы набрала.

— Вот и все, — хмыкнул мужчина растерянной девушке. — Проспит до утра, а там будет здоровой и очень голодной, так что советую встать пораньше и приготовить чего-нибудь пожирнее и побольше. Так… где моё кресло?

Девушка немного отошла от шока и, быстро проверив состояние дочери, которая действительно оказалась полностью здорова, провела гостя обратно вниз, в гостиную, где быстро накрыла на стол. Правда, сейчас под рукой оказался только чай и немного печенья, но возмущаться или жаловаться мужчина даже не пытался.

— Эм… Немного неловко… — начала девушка. — Но… Как вас зовут?

— Андрей, — ответил тот, с наслаждением потягивая черный чай. — Или Андрэ, как удобней будет произносить. И давай на ты, а то стариком себя чувствую.

— Хорошо, — тут же согласилась девушка. — Я Рита. Рита Скиттер.

— Кха-кха… — Андрей аж подавился и уставился на девушку странным взглядом. — Это… Теперь неловкий вопрос от меня. Ты случайно не журналисткой работаешь?

— Эм… Да, — реакция на её имя была… мягко говоря странной и девушка спешно пыталась вспомнить, где могла засветиться или встретиться с Андреем раньше. — Веду небольшую новостную колонку в «Городском Ежедневнике». Только пишу под псевдонимом.

— А в жука не превращаешься? — следующий вопрос ввел журналистку в ступор. Впрочем, она быстро замотала головой. — Это хорошо. Это правильно. Не нужно в жуков превращаться, они не еба… кхм. Забыли.

Какое-то время они просидели в неловкой тишине, попивая чай.

А потом раздался стук в дверь.

— Ты кого-то ждешь? — ровным тоном уточнил Андрей, неспешно поднимаясь из-за стола.

— Нет, — тут же ответила девушка. — Мы с дочерью живем одни. Муж умер пять лет назад, а родители в деревне на побережье.

— Это хорошо, — непонятно чему кивнул Андрей. — Значит, твоих близких среди них быть не должно…

— Ты о чем? — растерялась Рита.

— О том, — мужчина подхватил трость и неспешно направился в сторону входной двери, — что вас пришли ритуально и крайне жестоко убивать.

В очередной раз за вечер словив легкий ступор, девушка из-за спины своего нового и крайне странного знакомого наблюдала, как тот резко и широко распахнул входную дверь. И радостно оскалился трем опешившим мужикам в серых балахонах с откинутыми капюшонами.

— Доброго вечера, уважаемые культисты! Не желаете ли поговорить о Бездне? Я вас уверяю, для столь прогнивших душ у неё найдется отдельная программа перевоспитания с уровнем сложности «Бесконечная смерть»!

Стоявший впереди мужчина резко рванул вперед и попытался ударить Андрея скрытым под балахоном ножом, но тут же осел на землю с переломами всех четырех конечностей и потерей сознания. Оставшиеся культисты, трезво оценив свои шансы, попытались убежать, но тут же растянулись на мостовой — каждое колено оказалось пробито длинной металлической спицей, лишая их подвижности и причиняя довольно сильную боль.

Под шокированным взглядом Риты, в котором медленно, но верно начал разгораться профессиональный интерес, Андрей за шкирки затащил трех культистов в дом и демонстративно-неспешно запер дверь.

— Рита, будь добра, позвони по этому номеру и скажи капитану Шнеку, что я поймал живых культистов. Ну и адресок свой сообщи.

— Да, сейчас-сейчас, — тут же засуетилась девушка, которая после названного имени известного капитана стражи почуяла настоящую сенсацию. Причем эксклюзивную!

— Ну а мы пока… побеседуем, — от оскала Андрея и трансформации его правой руки в жуткую лапу с глазом, остававшиеся в сознании двое культистов предпочли тут же отключиться. — Тьфу, бля. Совсем маньяки слабенькие попались, даже неинтересно…

***

Ночь. Улица. Фонарь. Аптекарь.

Стоящий в темном переулке мужчина прикурил сигарету и с чувством полного удовлетворения проводил взглядом спины спешащих куда-то стражей. Его «маленькая шалость» и в этот раз увенчалась оглушительным успехом.

«Вот только подходить близко к этому типу не стоит», — напомнил сам себе Аптекарь, разворачиваясь и растворяясь во тьме переулков. — «По крайней мере, пока».

Глава 8

Утро. Кабинет одного широко известного в узких кругах капитана стражи. Собственно, сам капитан Жонн Шнек сидел за своим столом, для разнообразия очищенным от бумаг, и нервно протирал платочком вспотевшую лысину. Однако никого из присутствующих уже не обманывал внешний вид невысокого добродушного пухлячка — хватка у этого человека была как у взбесившейся от крови акулы.

Собственно, сейчас он примерно в таком состоянии и находился. И причиной тому было ночное происшествие… а также вчерашние события… и позавчерашние… В общем, в последние дни его жизнь оказалась слишком уж насыщенной проблемами и всякой мистической мутью.

— Так, — наконец начал он, обведя собравшихся в кабинете людей сосредоточенным взглядом. — Давайте по порядку. И начнем, пожалуй, с окончательного разбора вчерашнего происшествия, а потом перейдем к основному делу. Возражения? Замечательно. Кто начнет?

Кроме самого капитанав комнате присутствовали четыре девушки и один мужчина.

Андрей ре Женьон. Весьма неоднозначный тип, который вроде как являлся призывом присутствующей тут же ведьмы Нэнси Оил. За ночь он умудрился где-то полностью восстановить свой потрепанный во время пребывания в «желудке бога» костюм, вот только лицо у него менее уставшим не выглядело. Расположился мужчина, как и во время прошлых посещений кабинета, у самой двери, прислонившись спиной к стене, вертя в руках трость с серебряным набалдашником и совершенно бескультурно пожевывая черную зубочистку.

Неподалеку, на небольшом диванчике, сидели две молодые ведьмы-практикантки, приписанные к участку капитана Шнека в самом начале всей происходящей ныне чертовщины — Дельфина и Нэнси. Шикарная зеленоглазая брюнетка умудрялась держать себя как истинная аристократка даже в заваленном макулатурой кабинете и будучи одетой в не самую удобную и красивую форму стражей, на которую успела пожаловаться всем присутствующим уже не по одному разу.

Зато её сокурсница, будучи куда более выносливой и неприхотливой, особо на жизнь не жаловалась. Ну, разве что на мерзкую жижу, от которой ей вчера пришлось отмывать бронированные сапоги. А грязь вообще и всякую мерзкую жижу в частности она не любила. Очень не любила…

Третья дама была сержантом Вильмой Делакур, которая словно противопоставляя себя Андрею, стояла рядом со своим начальником едва ли не по стойке