{Этого видеть? Чего именно?} — заинтересовалась Эльза.

«Ч-что?! Вы не можете так поступить со мной!» — «кукла» вдруг ожила от возмущения.

«Это ради твоего же блага. К тому же суккубов на свадьбах не жалуют.»

«Н-но я же… Я же достала нам пропуски…»

«Тебе нет никакого дела до этой свадьбы. Ты хочешь пойти на неё только из-за меня, и зная, что там будет, я имею полное право запретить тебе идти на неё. Или я ошибаюсь?»

«Нет, но… А почему тогда она идёт с вами?!» — отчаявшаяся Астарта ткнула пальцем в сторону белокурой леди.

«Потому что он мне не указ.» — горделиво вскинула голову Эльза, хотя на самом деле просто повторила то, о чём её заранее попросил сказать брат.

«Тогда он и мне не…» — неуверенно начала суккуб, но её грубо перебили.

«Я запрещаю тебе идти на свадьбу.» — приказал Кён.

У Астарты перехватило дыхание. Она очень хотела настоять на своём, проявив твёрдость характера, но у неё не хватало смелости возразить властелину. Она же с ума сойдёт, если он разочаруется в ней! Или начнёт прогонять её… Или и вовсе исчезнет навсегда!

«Отправляемся. У нас мало времени.» — скомандовал Кён, взобравшись на птицу…

Когда парочка удалилась, Астарта мгновенно переменилась в лице и пинком превратила близлежащий булыжник в пыль, выругавшись: «Ну почему на него не работают мои чары?! Ему вообще плевать на чужие чувства?! Не мог же он раскусить меня!»

Очевидно, Руру лишь притворялась убитой горем, и даже специально соответствующе загримировалась, чтобы надавить властелину на жалость, однако он оказался непробиваем. Казалось, у него нет слабых мест, но суккуб упрямо решила продолжить их поиск.

Тем временем парочка приближалась ко дворцу демонов зависти.

Эльза даже усомнилась в том, что они не перепутали дворец: тот же ров из магмы вокруг, тот же лавовый мрамор, даже архитектурные решения такие же, как и у обители Тристанов. Однако стоило подлететь поближе, и девушка заметила отличия — это была лишь блеклая копия оригинала.

Стоун понимающе усмехнулась. Зависть — она такая: стоит тебе узреть совершенство, и ты стараешься повторить его, однако копия никогда не превзойдёт оригинал. Дворец демонов зависти прекрасно описывал их первородных грех.

Вскоре парочка подошла ко входу во дворец. Стражники, завистливо поглядывая на знатных гостей, проверили их формации и приглашения, а затем пропустили внутрь.

Церемониальный зал встречал гостей сотнями резных кресел, выставленных рядами, как в церкви. Посередине помещение прорезала красная ковровая дорожка, ведущая к алтарю: мраморной плите высотой чуть меньше метра, испещрённой узорами.

Среди тысячи присутствующих примерно две трети были выходцами из семьи демонов зависти. Также мероприятие решили посетить некоторые старейшины из других семей, в том числе Хлебери. Лучше бы Кёну не попадаться им на глаза, а то ведь полезут пятки целовать, что не поспособствует реализации плана.

Заняв с Эльзой места, Лавр огляделся и с облегчением не обнаружил тут Клементину.

Вскоре в зале появился Тимофей, нарядный и ухоженный так, что сам чёрт позавидует. Его взгляд как намагниченный сразу же приклеился к великолепной блондинке… Он весьма удивился тому, что встретил Стоун в этом месте. Страннее было бы найти её разве что в мужской сауне! Что она тут делает? Неужто пришла сюда из-за этого ублюдка Кёна? Ну а как же ещё мог притащить её в такое место…

Эльза почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась посмотреть, но, обнаружив неприятного приставучего типа, сделала вид, что не знает его, и отвернулась.

Глубоко вздохнув, Тимофей отправился на своё место, но кто-то схватил его за шиворот.

«Выродок, сколько раз я говорил тебе не попадаться мне на глаза?!» — процедил Морган.

Орис со злобной улыбкой тащил недруга из зала подальше от чужих глаз.

«Вы…» — Тимофей помрачнел. Ещё с той баталии на великом пире Хлебери ему чудом удалось сделать ноги, но теперь он попался прямо в руки этим ублюдкам… Однако идиоты выбрали не лучшее место для разборок!

«Вы кто такие, и что вам нужно от моего братишки?» — прозвучал высокий голос.

Обернувшись, прихвостни и Морган увидели группу демонов зависти, во главе которых стоял никто иной как сам виновник торжества — Омега Инвируа. Этот 22-х летний коренастый демон с простоватым лицом был известен как один из любимейших сыновей патриарха.

«Меня зовут Морган. Просим прощения, что побеспокоили…»

«Неужели тот самый Морган Каган?! Сын великого императора Райдера?!» — резко изменился в лице сначала Омега, а за ним и все остальные. Их взгляды наполнились нестерпимой завистью.

«Да, вы правы…» — вымученно ответил тёмный.

«С-с-с…» … «Не может быть…» … «Тот самый!» … «Уф-ф-ф…» … «Прямо среди нас…» … «Я чувствую себя собакой рядом с тигром…» — от свиты жениха доносились завистливые шепотки и комментарии.

«Чудовищно талантлив, красив, как сам чёрт, так ещё и сын великого императора…»

«Нет, ну что вы такое говорите…» — слегка растерянно улыбнулся Морган.

«Братишка много мне про вас рассказывал: живёте на луне, словно цари небесные; смотрите на нас сверху-вниз, будто на жалких насекомых… А характером настоящие альфачи! Над бедным Тимофейкой всегда издевались, потому что он, видите ли, родился не таким, как вы… Уф-ф-ф…» — в исступлении покусывая губы, выдохнул Омега. Всем своим видом демон показывал такую степень зависти, что аж сосало под ложечкой.

Морган, сообразив кое-что, стрельнул свирепым взглядом на прихвостня.

Орис переменился в лице, сразу же отцепился от Тимофея и моментально превратился в его лучшего друга: любезно пригладил ему помятый «по неосторожности» фрак и, смочив ладонь языком, зачесал тому торчащую чёлку.

«Вы, ребята, на что надеетесь?» — стиснув кулаки, спросил Тимофей.

Минутой позже Моргана с прихвостнями вышвырнули из дворца. Они легко отделались во многом потому, что пользовались покровительство Люциуса.

Тёмные не могли знать, что неделю назад Тимофея по-тихому усыновил сам патриарх Леви Инвируа. Более того, усыновление это лишь формальное, чтобы Каган смог поучаствовать в турнире. Таким образом бывший Браун приобрёл себе временную фамилию Инвируа.

Тем временем началась свадьба. Заиграл свадебный гимн, и в зал вошли молодожёны со своими родителями. Слева вышагивала длинноногая красивая демоница гнева в сопровождении своего отца, старейшины Тристанов. Рядом с женихом, Омегой Инвируа, шёл Леви Инвируа. Патриарх был уже весьма древним демоном, однако внешне выглядел как импозантный зрелый мужчина лет 50-ти. Он прожил не один век, и все в зале смотрели на него с уважением. Лишь немногие могли ощутить исходящую от него устрашающую