Задуманная Черных авантюра тогда не состоялась, помешал августовский дефолт. Она состоялась позже, много позже, в 2002-м, когда началась новая война за передел городских влияний в Питере.

А дефолт…

Что ж, дефолт помог Евгению Павловичу Черных многократно увеличить состояние и дал немножко «приподняться» Петьке Чистякову. О том, что в августе случится что-то чрезвычайное, Черных понял еще весной, и чем ближе был август, тем более странные вещи происходили в деловых кругах России.

Любая коммерческая деятельность по определению стихийна, любая попытка как-то организовать потоки денег и товаров, движущиеся по стране, дает, в конечном итоге, социализм, Госплан, Центроснаб и тому подобные организации, которые в условиях свободного рынка не выживают, как не выживают мамонты в условиях глобального потепления.

Но теперь на рынке стали происходить странные, на первый взгляд необъяснимые и даже абсурдные вещи. Причем, вне зависимости от рынка, от того, что в нем обращается - ценные бумаги, первичная или вторичная недвижимость, золото и драгметаллы или просто валюта - везде одна и та же группа агентов, тайно или явно связанная друг с другом, совершала одни и те же необъяснимые действия.

Все остальные вели себя так, как и должны вести себя участники капиталистической биржи, покупали и продавали то, что было им нужно, кто-то откровенно играл, но все это было в порядке вещей. А действия той, другой, группы - подчинялись какой-то другой логике и преследовали какие-то другие цели. Тогда Евгений Павлович Черных отложил все спешные и неотложные дела, связанные с легальным бизнесом, в котором он участвовал, передоверил ведение дел своим деловым партнерам, а сам занялся причудливыми явлениями на бирже.

Потребовался почти месяц напряженной работы, чтобы он пришел к парадоксальному выводу - действия группы людей, ведущих свою игру, оправданы только в том случае, если в ближайшее время произойдет катастрофа - падение рубля, стремительное, глубокое и безвозвратное.

Черных еще раз просчитал все варианты, убедился в том, что он прав, и начал действовать. Он не просто слепо повторял трансакции неведомой, но хорошо осведомленной группы, но и все вырученные деньги вкладывал в валюту, покупал и покупал доллары и сразу же, через оффшорные зоны, переводил на свои счета в Швейцарии.

Когда грянул дефолт и рубль, как камень, выпавший из рук российского Сизифа, стремительно покатился вниз, Евгений Павлович был уже к этому готов. При первых же признаках крушения рубля он сел в самолет по давно купленному билету с открытой датой и улетел в Швейцарию, в знаменитую клинику по лечению спинальных больных, где его ждали не только волшебные снадобья, притирания и массажи, но и чудесный доктор Сара Раушенбах, «вдовствующая докторесса», как про себя называл ее Черных.

Именно lieblich Cape Евгений Павлович признался в том, что сел на кокаин.

Безумство летних месяцев, бессонные ночи, напряженная работа ума - все это требовало подпитки, чего-то, усиливающего работу мозга, не затемняя его и не порождая чудовищных галлюцинаций. На помощь ему пришел кокаин - друг Шерлока Холмса и Оскара Уайлда.

Сара внимательно выслушала его, провела ладонью по его крепкой груди, затем ее рука скользнула чуть ниже, на живот, и там задержалась.

- Это нехорошо, милый Эжен, - сказала «вдовствующая докторесса», - но это и не плохо. Если ты сможешь держать себя руках… Нет, нет, - рассмеялась она, - я не это имею в виду!.. Если ты не будешь увеличивать дозу, то это совсем даже ничего. На пару с кокаином можно прожить долгую жизнь, главное, милый, держать себя в руках!

Черных держал себя в руках до возвращения в Россию. Потом повседневная суета потребовала новой вспышки активности и, следовательно, увеличения «дозы», совсем небольшого, но все же…

Потом случилось еще что-то, чего Черных уже и не помнил, может быть, очередное фиаско в личной жизни - это был период младенческой веры Евгения Павловича в женскую любовь и преданность. Потом была «кавказская война», которую инспирировал Черных, а всю черновую работу «на местах» провел Чистяков.

Местные «кавказцы», не одно поколение жившие в Городе, внезапно подняли голову и стали требовать своего куска от жирного, но давно поделенного пирога городской собственности. Получавшие деньги от Черных, «кавказцы» встали на пути у колдобинской группировки и ее главаря, вора в законе Кирея. И не только встали на пути, но едва не одержали победу. Кирею пришлось уехать в Швейцарию и там отсиживаться в ожидании конца непонятной свары.

Евгений Павлович решил отступить, он приобрел несколько злачных местечек, в том числе ставший потом знаменитым клуб «Занзибар», и навел прямые контакты с чеченцами. Чеченцы в «кавказской войне» не участвовали, их бизнес - оружие и наркотики, протекал вне сферы «боевых действий», но Черных вышел на чеченцев и на их духовного лидера Халила. О чем они говорили с Халилом, осталось тайной, чеченец вскоре погиб в перестрелке с Кастетом, а Черных старательно глушил воспоминание об этой встрече с помощью кокаина и, кажется, действительно, забыл о Халиле и о разговоре с ним…

Весной две тысячи третьего в жизни Евгения Павловича Черных вновь появился Кастет, позвонил поздним апрельским вечером, потом пришел в гости, принеся с собой записку от Петьки Чистякова. Записка была оставлена на квартире Лехи Костюкова, где произошли какие-то странные события. И все было бы просто замечательно и интересно, как интересно любое приключение, произошедшее не с тобой, а с кем-нибудь другим, если бы в этой истории не был замешан Чистяков.

Петька Чистяков был из породы тех людей, что до самой смерти остаются Петьками, Васьками, Сашками. Веселый, шебутной, заводила в любой компании, не дурак выпить и ухлестнуть за девушками, он казался открытым и простым, не очень умным, но немного себе на уме, в общем, простой работяга, каких миллион на тысячу. Но когда Черных познакомился с ним поближе, а случилось это после разгульного уикенда на квартире Черных, перед ним открылось второе и главное лицо простачка-Петьки.

За годы, прошедшие после окончания школы, Чистяков стал знатоком тайнописи и всевозможных шифров, прекрасным стрелком и настоящим экспертом по оружию. Вдобавок ко всему, он овладел и рукопашным боем, получив какой-то пояс или дан в одной из элитных секций города.

И вот теперь Петька Чистяков влип в какую-то темную историю, случившуюся на квартире у Леши Костюкова. Судьба и жизнь Кастета его интересовала мало, а вот Петьку надо было вытаскивать из этих непоняток любой ценой, слишком много он знал о тайной жизни инвалида первой группы Черных.

И закрутилась, и завертелась история Господина Головы, в которой оказался замешан и старый противник Черных - Кирей со своим помощником Сергачевым, и важный милицейский полковник Исаев, и его дочурка Жанна, краткосрочная подруга Кастета, ныне - возможная Государыня вся Руси.

Все это было бы ничего, если бы не было так некстати.