Пальцы судмедэксперта раздвинули края раны.

— Инспектор, вам следует немедленно поймать преступника, потому что он безнадежно болен.

Произнесенные таким человеком, как Хьюдж, эти слова произвели на присутствующих неизгладимое впечатление.

— Ей перерезали горло, — объяснил он. — До самой трахеи. Небольшой надрез оказался эластичным, в нем много гематом, а еще больше спермы.

— Что?! — воскликнул Митс. — Спермы? Вы хотите сказать, что в горле… она что — глотала?

— Нет. Он вскрыл горло и изнасиловал ее через это отверстие. Наш безумец кончил в рану, частично в трахею. Пока я не вижу никаких признаков удушения, но точно смогу сказать позже, после того, как будут взяты анализы. Надеюсь, к этому моменту она была уже мертва.

Бролен скрестил руки на груди. К счастью, подобные преступления случались редко, и это могло помочь понять убийцу, узнать, кто он на самом деле. Во время учебы Бролен узнал, что бывали случаи, когда преступник насиловал жертву в нанесенные им раны, даже если жертва была еще жива. Каждый раз, изучая поведение убийцы, можно было натолкнуться на интересные элементы, характеризующие его отношение к женщинам, к своей матери или детству. Самое плохое то, что не все они были психопатами. Среди них попадались люди, вполне владеющие собой и отдающие себе отчет о своих действиях.

— Чувствуете? — спросил Хьюдж у Митса.

— Что именно?

— Наклонитесь сюда.

Ллойд Митс подошел к столу вплотную и наклонился так, что между ним и телом оставалось несколько сантиметров.

— Пахнет… кислотой. И какими-то пряностями. Так?

— Да, я бы тоже так сказал.

Хьюдж взял другой скальпель и показал Митсу, чтобы тот отошел подальше. Он решил приступить к вскрытию.

— Вы не включите вентиляцию? — забеспокоился Митс.

— Я? Никогда! Может, остались какие-то волокна или волоски. Кроме того, запах всегда очень важен.

Скальпель вонзился в тело, и к горлу присутствующих подступил кисло-терпкий запах.

Судмедэксперт раздвинул края кожи, обнажив внутренности Кэрол Пейтон, которые выглядели совсем не так, как обычно.

Кэрол была пуста.

Очевидно, эвисцерацию производили не сквозь тонкое отверстие, которое служило для изнасилования и походило на укус большого паука. Органы не могли быть извлечены оттуда, даже если подверглись предварительному разжижению. Однако в области брюшной полости никаких отверстий не было.

Не веря своим глазам, доктор Хьюдж проверил все еще раз, но снова ничего не нашел.

Впервые за все годы практики в присутствии трупа ему стало не по себе.

Все выглядело так, будто органы женщины разжижили, а потом высосали.

Так, как это делают пауки.

Поскольку кондиционер не был включен, в комнате царила мертвая тишина, и каждый раз, когда инструмент касался тела, раздавался булькающий звук. Трубка для взятия анализов с глухим звуком опустилась на самое дно грудной клетки, после чего последовал тихий всплеск жидкости.

Вскрытие подходило к концу, и доктор Хьюдж выглядел потрясенным. То, что сотворил преступник, заставило его по-новому взглянуть на свой богатый медицинский опыт. Такого он еще не видел.

Как и предположил накануне инспектор Митс, из Кэрол Пейтон были удалены все внутренности. Без малейшего надреза.

Именно это волновало Бролена больше всего. Ритуальные убийства никогда не бывают случайными, а еще реже единичными. В этом преступлении были особые методы и определенная логика, достаточно вспомнить след от двух канатов на дереве. Паутина, опустошенная жертва, отсутствие каких бы то ни было человеческих следов. Все это указывало на паука.

Все, кроме спермы в горле жертвы.

Эта деталь выбивалась из ряда. Может, преступник хотел сойти за сумасшедшего? Этого за неимением другой информации Бролен пока сказать не мог.

Завтра он наведет справки о паутине. После ночи, проведенной на дереве? После того, как ты не спал почти три дня? Ничего, он справится.

Бролен заметил, как Ллойд Митс подпрыгнул от неожиданности, когда дверь резко отворилась, и в зал влетел полицейский в форме.

— Инспектор!

Доктор Хьюдж с опаской взглянул на вошедшего.

— У здания ждут две машины, — сообщил офицер полиции Митсу. — Это касается отпечатка пальца, найденного в доме Пейтонов. Его удалось опознать. Он принадлежит Марку Сабертону, мелкому правонарушителю из северных кварталов. Ордер на обыск подписан, все ждут только вас.

Темные параллелепипеды зданий следовали один за другим. — Фонари не работали, видимо, после того как послужили мишенью молодым обладателям огнестрельного оружия. Тротуары были завалены мусором. Каждые сто метров возвышались груды хлама, на которые их создатели не обращали никакого внимания. Это была городская пустыня, хранилище старых автомобилей, некоторые из которых были сожжены, бочек с химикатами, завезенных сюда бог знает кем, и разного рода опасных отбросов, таких как использованные шприцы. Дети приходили сюда каждый день и играли до самых сумерек.

Ллойд Митс смотрел на эту нищету из окна автомобиля. За стеклом, на скорости шестьдесят километров в час. Эта грань существования оставалась для него неизведанной, судьба оградила его от этой бедноты. Он сталкивался с ней только во время таких визитов и относился к ней со снисходительным безразличием, поскольку привык заниматься проблемами, имевшими к нему более непосредственное отношение.

Жизнь в забытых Богом кварталах, на окраине цивилизации, социальное одиночество и отчаяние — такие вопросы он решал разве что мысленно. Перейти к действию у него не хватало духу.

Каждый, кто мог хотя бы что-нибудь сделать, думает, как ты, поэтому ничего и не меняется. И не изменится. Мы поглощены собственными хлопотами, а потом, в короткие периоды спокойствия, передышки, думаем только о личном счастье. Это очень грустно и очень по-человечески. Митс с жестокой трезвостью причислял себя к таким людям.

Краем глаза Митс наблюдал за Броленом. Частный детектив, казалось, оставался безучастным к пейзажу, не разглядывал квартал, а смотрел куда-то вдаль, сохраняя необычайное хладнокровие. Интересно, о чем он сейчас думает? — подумал Митс. Может, он с присущим ему цинизмом уже давно свыкся с невзгодами этих районов? Или эта нищета являлась лишь частью целого, частью современного мира, на который Бролен смотрел с безграничным унынием?

Митс глубоко вздохнул.

Может, Бролен так спокоен потому, что невероятно устал? Возможно, через несколько минут они арестуют убийцу Кэрол Пейтон, а он невозмутим и хладнокровен, как всегда. Биение его собственного сердца усилилось, когда водитель предупредил, что они почти на месте.