ночи. Поэтому, чем размениваться на несколько дорогостоящих сеансов спиритизма, гораздо выгоднее вернуть данного субъекта в мир живых…

Услышав это, Денис почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. Речь шла о настоящей некромантии! И покойный дед, и Мастер Игрушек не раз говорили ему, что нет в мире магии преступления тяжелее и занимаются этим лишь самые отчаянные психи. Те, кто либо слишком уверен в собственных силах, либо им уже совершенно нечего терять. В прежние времена колдунов за такое убивали на месте.

– Занятно… И как скоро тебе это нужно? – задумчиво поинтересовалась мадам Анаит.

– Чем скорее, тем лучше, – вздохнул Ипполит Германович.

– А ты сможешь раздобыть все необходимое для подобного ритуала?

– Если дадите нам список, мы быстро все достанем, – заверил старуху Бестужев.

– Субъект умер своей смертью?

– Нет, это был несчастный случай. Она упала с большой высоты.

– Она… – Мадам Анаит многозначительно усмехнулась. – Мне понадобится нечто с места ее гибели, а также новый носитель.

– Все будет!

– И конечно, для этого ритуала мне потребуется твой обскурум.

Ипполит Германович замялся в нерешительности, но деваться ему, похоже, было некуда.

– Я вам его предоставлю, – скрепя сердце пообещал он. – С возвратом, разумеется! Но как скоро вы сможете появиться в Белогорах?

– Как только ты раздобудешь все, что мне нужно, – пообещала старуха. На экране позади нее вдруг возник рослый молодой мужчина в строгом угольно-черном костюме. – Но помни, Бестужев, это лишь бизнес, и ничего больше. Я тебя не простила, и тебе придется сильно постараться, чтобы я забыла о нашей вражде!

– Но вы согласились помочь мне, и это главное, – отметил Ипполит Германович. – Я буду благодарен вам за сотрудничество. И, кто знает, может, это лишь начало нашей долгой, плодотворной и взаимовыгодной дружбы?

Мадам Анаит лишь презрительно поморщилась в ответ. Затем обратилась к типу, стоящему за ее спиной:

– Дмитрий, убери эту образину с моего экрана.

Дмитрий молча протянул руку и отключил видеосвязь.

Экран на стене погас, и Ипполит Германович заскрипел стулом, собираясь встать. Денис задом попятился от двери и внезапно наткнулся на кого-то спиной. Он испуганно обернулся. Перед ним, скрестив руки на груди, стояла домоправительница Лариса, и выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.

– И что это мы тут делаем?! – грозно спросила она. – Что разнюхиваем? Подслушиваем чужие разговоры?

Пойманный врасплох Чернокнижец нашел только один выход из ситуации. А что еще ему оставалось? Проблемы с Ипполитом Бестужевым Денису были совсем ни к чему.

Ногтем большого пальца Чернокнижец сковырнул пробку с пробирки, затем вскинул руку к лицу Ларисы и резко дунул. Голову домоправительницы мгновенно окутало облако едкого светло-серого порошка. Она шумно вдохнула, изумленно вытаращила глаза, а затем ничком повалилась на Чернокнижца.

Глава 14

Темная лошадка

Денис подхватил бесчувственную Ларису, осторожно уложил ее на пол, затем закрыл горлышко пробирки подушечкой пальца и крепко зажал ее в кулаке.

– Что здесь происходит? – раздался позади него удивленный голос Бестужева.

Ипполит Германович вышел из конференц-зала, запахивая поплотнее халат, и непонимающе уставился на Чернокнижца и растянувшуюся на полу Ларису. Женщина вяло пошевелилась и что-то невнятно простонала.

– Я вот шел, смотрю – лежит, – и глазом не моргнул Денис. – Наверное, у нее голова закружилась… Эй, вы в порядке?

Лариса приоткрыла затуманенные глаза и медленно села, придерживаясь рукой за стену.

– Что… где я? – слабым голосом спросила она. – Что я здесь делаю? Я же на кухне была…

Денис с облегчением выдохнул, хотя зелье забывчивости всегда действовало безотказно, мгновенно лишая клиента сознания и памяти о последних пяти минутах его жизни. Можно было увеличить интервал, но для этого требовалось приготовить более концентрированный порошок.

– Вы, может быть, собирались пригласить нас на завтрак? – предположил он, заботливо помогая ей подняться с пола.

– Правда? – удивилась Лариса. – Боже… завтрак! Совсем из головы вылетело…

– Так завтрак готов или нет? – строго спросил у нее Бестужев. – Я этой ночью практически не спал и уже успел проголодаться.

– Я сейчас все узнаю… – растерянно пробормотала Лариса и направилась к лестнице. – Я вас приглашу…

Ипполит Германович озадаченно посмотрел ей вслед, затем повернулся к Денису.

– Как продвигается расследование? – спросил он. – Есть какие-то новости?

– Пока в процессе, – ответил Чернокнижец и поспешил к себе.

Подойдя к комнате, он вдруг увидел Агату в красной шелковой пижаме и с распущенными волосами. Девчонка стояла в дверях своего номера, скрестив руки на груди, и насмешливо смотрела на него.

– Что? – буркнул Денис.

– Я все видела, – вполголоса сообщила она. – Как ты подслушивал под дверью и как вырубил эту дуреху каким-то порошком. Чисто сработано, приятель! Я в тебе нисколько не ошиблась.

– Белый медведь тебе приятель, – беззлобно ответил Денис. – И что ты намерена делать? Расскажешь обо всем Бестужеву?

– С какой стати? Он всего лишь мой заказчик, и у меня нет необходимости перед ним выслуживаться. Но ты тоже не обольщайся, Чернокнижец. Мы с тобой не друзья, а лишь партнеры по заданию. Если решишь каким-то образом меня подставить, я тут же все расскажу о тебе Ипполиту Германовичу.

– Зачем мне тебя подставлять? – нахмурился парень. – А насчет нашей дружбы я не питаю никаких иллюзий. Мы действительно лишь партнеры, и точка.

– Расскажешь, что тебе удалось подслушать, партнер? – с хищной улыбкой осведомилась Агата.

– Только если будешь себя хорошо вести. – Денис толкнул дверь своей комнаты.

– А ты темная лошадка, Чернокнижец, – рассмеялась Агата. – Но мне это даже нравится. Так гораздо интереснее.

Они разошлись по комнатам. Вскоре Лариса и правда пригласила постояльцев на завтрак. Она совершенно ничего не помнила о своем столкновении с Денисом у двери конференц-зала и, передвигаясь по столовой нетвердой походкой, как сомнамбула, подавала гостям омлет, сосиски и бутерброды. Агата тихо посмеивалась, наблюдая за ней, Денис же сосредоточенно поглощал завтрак.

За большим обеденным столом напротив ребят сидели Лола и Туз. Ипполит Германович обещал присоединиться чуть позже, но Чернокнижцу и Агате некогда и незачем было его ждать. Им нужно было поторапливаться в библиотеку.

Полчаса спустя они уже вышли из дома. Девчонка, по своему обыкновению, всю дорогу хранила молчание, а у Дениса не шли из головы ее слова: «Мы не друзья, а лишь партнеры». Конечно, он сразу понял, что с ней каши не сваришь, она была слишком нелюдимой и неразговорчивой, но все же Чернокнижец не ожидал, что она так жестко расставит точки над «и». Зато теперь Денис точно знал, что в случае заварушки не стоит рассчитывать на ее помощь. Придется выпутываться самостоятельно.

Белогорская библиотека располагалась в старом деревянном строении с большими окнами, высокой