вспышка сверхновой, яркий свет, ворвавшийся в тёмный холодный колодец её души, согревший ледяную статую, в которую за прошедшие десятилетия превратилась некогда озорная выдумщица и хохотушка. Но именно сегодня, когда она так отчаянно нуждалась в тепле и нежности, Лёня был далеко и даже не звонил. Вера крепко зажмурилась и откинулась на спинку кресла – за прошедшие несколько лет она уже привыкла быть слабой женщиной, у которой есть мужчина, готовый решить её проблемы и разрешить ей иногда просто помолчать, уткнувшись носом в его плечо.

Неожиданно женские губы скривились, глаза повлажнели и по щекам побежали частые слёзы. Вера закрыла себе рот ладонью, чтобы никто не слышал её рыданий, понимая, что тогда придётся рассказать о самой страшной дате в её жизни. Даже смерть родителей не так потрясла тогда ещё молодую женщину, возможно потому, что её душа была пуста после боли и предательства. Она тихо плакала, вытирая слёзы и всё так же держа руку у лица, отвернувшись к окну и глядя на яркие фонари больничного двора.

– Ты чего, Вер? Что с тобой? Что случилось? Я тебе несколько раз звонил, уже волноваться начал. Да что случилось, Верочка?

Она не поняла, откуда у её ног появился Лёня, что он говорит, но когда до неё дошло, что любимый мужчина рядом, она уткнулась лицом в его плечо и разрыдалась. Телегин прижал жену к себе, тихо покачивая и медленно гладя по волосам.

– Ты откуда взялся? – тихо прошептала Вера и громко икнула. – Я целый день ждала твоего звонка, а ты не звонил, – с обидой закончила она.

– Да я целый день дозвониться до тебя не могу, ты постоянно вне зоны.

Симонова шмыгнула носом, вытащила телефон из кармана белоснежного халата и виновато посмотрела на мужа:

– Я сама виновата, Лёнь. Я его отключила перед совещанием, а потом забыла. Балда.

Телегин согласно кивнул и тихо спросил:

– Что случилось, Верочка? Кто тебя обидел?

Симонова внимательно посмотрела на него и прошептала:

– Поехали домой, Лёнь. Только давай выйдем через запасной ход. Не хочу, чтобы меня видели зарёванной такой, ладно?

Телегин кивнул и помог снять ей халат, накинул пальто, схватил сумочку, сунул в неё телефон и крепко взял любимую за руку:

– Поехали, машина внизу ждёт. А дома ты мне всё расскажешь, хорошо?

Вера кивнула и стиснула крепкую ладонь зажатыми в ней ледяными пальцами. Потом они быстро покинули больничный корпус, молча ехали в машине, Вера сидела, прижавшись к мужу, и бездумно смотрела на широкие плечи водителя.

Уже поздно ночью, когда измученная слезами и воспоминаниями Верочка уснула, Телегин встал, поправил одеяло, натянул свободные домашние брюки и вышел на кухню. Он не стал ничего говорить о предавшем Верочку мужике, он не переубеждал её ни в чём, он ни словом не упрекнул её в том, что она столько лет носила в себе тяжёлую тайну, не поделившись с ним. Он просто слушал. Потому что знал, что сейчас ей нужна просто забота. Да, просто забота. И знание, что рядом надёжный мужчина. Который никогда не будет бубнить, что устал, что его «достали твои проблемы», когда самая мелкая капризная женская просьба может вызвать приступ тупой злобы. А совсем наоборот! В любой момент женщина может услышать: «Конечно, сейчас!» Каждой женщине хочется такого мужика рядом. Даже если она притворяется сильной и деловой.

И неважно, что его прошлое тоже не было безоблачным, без потерь и предательств. Что он, сам не зная того, тоже лишился ребёнка. И женщина, которую он, казалось, боготворил, предала не только его, но и Родину. А ведь он тоже мечтал о дочери, такой же красивой, как любимая... Светловолосой сероглазой малышке, которой так и не суждено было увидеть этот мир...

Глава 15

– Лейтенант Телегин, поздравляю. Товарищи офицеры, верю, что наша граница в ваших надёжных руках.

Леонид вздёрнул голову и повернулся в сторону знамени родного училища. Четыре года учёбы позади, отец бы гордился им, но – увы! – жизнь офицера может оборваться в любой момент. Так случилось и с отцом – полковник Телегин отдал жизнь, не запятнав гордое имя офицеров их семьи изменой и предательством. А лейтенант Леонид Телегин стал пятым по счёту офицером в их роду, которые служили Родине, а не власти. Они приняли все перемены в истории родной страны, служили, воевали, умирали, но всегда честно исполняли свой долг. Вот и молодой Лёнька Телегин вскоре собрал свой чемодан и улетел к месту службы в далёкие южные горы, где пел мулла, пили чай в чайханах, а рядом паслись неторопливые верблюды. И впереди была вся жизнь...

***

Первым взрывом разнесло штаб. Когда Телегин выскочил из казармы в кромешную темноту жаркой июльской ночи, то услышал частые выстрелы, где-то глухо бахнул миномёт, всюду что-то кричали бойцы, занимая круговую оборону.

– Лейтенант, пригнись! – Голос командира капитана Панина прозвучал уверенно и громко. – Давай на склон! Бери бойцов первого года и поднимайся в горы, там попытайтесь удержать этих сволочей. И помни, твоя задача – склоны, не дай им прорваться к соседней заставе, там женщины и дети. Если что – уходите в горы, уводите их за собой. Застава, к бою!

Леонид молча кивнул, быстро собрал вокруг себя с десяток солдат и короткими перебежками повёл свой маленький отряд в горы. Он прекрасно понимал, что против хорошо вооружённых боевиков, которые чувствовали себя в этих краях как у себя дома, шансов у них практически нет. Но видя серьёзные упрямые лица молодых парней, вчерашних школьников, которые раз за разом отбивали атаки врага, он был уверен, что они не уйдут, не бросят своих товарищей, что будут отбиваться до последнего вздоха и до последнего патрона.

– Лейтенант, – прохрипел рядом сержант с обожжённым лицом, – командира убили. Мы склад с горючим заминировали, сейчас рванёт, уходи и уводи молодых, а мы с этими поквитаемся за Панина, прикроем вас.

Телегин резко повернулся к сержанту и спокойно ответил:

– Теперь я командую заставой, сержант, а потому ты уводи молодых, а я с бойцами останусь, у меня тоже с этими свои счёты. Они моего отца убили, так что они за двух командиров сегодня ответят. Уходите, сообщите на соседнюю заставу, а мы подкрепление дождёмся.

Он не видел, как сержант кивнул, быстро пополз между огромными валунами, уводя с собой недавно прибывшее пока не обстрелянное пополнение, а сам огляделся в