Ну что же, базовая техника полета на крыльях, как и ожидалось, не так уж и сложна. Хватит ли только у меня сил? Ведь "ангелы"-то с детства тренируются и соответствующие группы мышц у них ого-го! Да и вообще у них руки подлинней будут, из-за соответствующего роста. "Летуны" хоть и пониже эльфов, но меня все равно на полторы головы превышают. Вот сейчас и проверим, какой из меня "ангел"!

Длины рук хватило впритык - расстояние до ручки, как оказалось, регулировалось, и в крайнем ближнем положении я смог за нее ухватиться. Уже хорошо! Далее, с помощью Питроласа, надежно закрепил все лямки и ремешки крыльев и ножного оперения. Несмотря на всю кажущуюся со стороны сложность, крепилась эта "упряжь" всего несколькими движениями. Ну вот и все, можно лететь!

Пошевелил крыльями туда-сюда. Хорошо смазанный механизм работал как часы, двигаясь с необычайной легкостью. Правда, отдача от "шевеления" чуть не бросила меня, не ожидавшего такой подляны от "собственных" крыльев, на землю. Хорошо, страховавший поблизости Питролас успел поддержать! Впредь надо быть осторожнее, площадь поверхности крыльев немаленькая. Ну что же, поехали!

Начали обучение летному делу, как и положено, с рулежки и пробежки. "Рулежка" ограничилась тем, что я, стараясь не зацепить крыльями за низкие ветки, проследовал за "инструктором" на открытый участок ложбины. Там и начались "пробежки". Следуя указаниям стоявшего чуть в сторонке и объяснявшегося со своим учеником посредством жестов "ангела", залез на возвышавшийся метра на два с половиной пологий уступ, расправил крылья и, поплевав трижды через левое плечо, сиганул вниз. Земные рефлексы предсказывали короткий, все убыстряющийся полет, оканчивающийся жестким ударом по ногам, но ничего такого, естественно, не произошло. Неожиданно сильная воздушная "подушка", невзирая на вялое сопротивление моих не готовых к этому рук, приподняла крылья вверх, так, что те уперлись в специально сделанные для этого ограничители. Иначе, при дальнейшем подъеме, руки бы сломались, и, кроме того, в этом положении крылья можно было вообще ненадолго бросить, освободив верхние конечности для метания копья, например. Что "ангелы" и продемонстрировали в том памятном бою.

Руки я, конечно, не бросил, но и бороться с воздушным потоком не стал. Так, похожий на огромную чайку, и пропланировал метров пятнадцать, установив, тем самым, что аэродинамическое качество связки "бывший пилот реактивного истребителя в армейском комбезе плюс деревянно-перьевые крылья" равняется шести-семи единицам. Не ахти, прямо скажем, совсем не планерное значение. То есть без двигателя, причем достаточно мощного, далеко не улетишь, как высоко не забирайся. А пока что в качестве двигателя имеются только собственные бицепсы с трицепсами.

Приземлиться с почти нулевой скоростью, как только что продемонстрировал наставник, у меня, конечно, не получилось, что и не удивительно, поэтому при посадке пришлось пробежать еще пару -тройку метров. Хотя с каждым следующим прыжком это расстояние сокращалось все больше и больше, ограничившись после десятого парой шагов - подруливание крыльями понемногу мне давалось. Разок, конечно, упал при приземлении, не без этого, но не сильно, ни ноги, ни крыло не повредил.

После освоения примитивного планирования и посадки, следующим этапом обучения стал взлет с места. Стоя уже внизу, а не на уступе, я сложил до минимума крылья, присел и изо всех сил прыгнул вперед-вверх. И уже в воздухе рывком полностью расправил их. Плотная атмосфера сразу же подхватила легкие крылышки и потянула вверх, но я был готов и не пустил дело на самотек, подправляя полет легкими движениями. Хотя взмахнуть пока еще не решился. Пролетев, благодаря мощному толчку, те же пятнадцать метров, что и с уступа, уже достаточно умело, почти без пробежки, приземлился. Питролас, взиравший на мои потуги со стороны, одобрительно кивнул.

Повторил подлет несколько раз, добавляя немного скольжения и отклоняясь в сторону от прямолинейной траектории. Вроде бы, получается. Еще раз посмотрел на демонстрацию техники машущего полета, показанную "ангелом" с помощью медленных движений рук. Пора пробовать!

Уже привычно оттолкнулся от пружинистой, покрытой слоем опавших листьев, почвы и, оказавшись в воздухе, позволил крыльям достигнуть верхнего положения. После чего с силой (не такой уж и огромной, как представлялось ранее) опустил их вниз. В ответ будто бы мощная рука подхватила меня за шиворот и мягко подняла метра на полтора вверх. Я почувствовал себя скорее в глубинах моря, чем в воздухе - такие ассоциации подсказывала "земная" память. Однако, погрузившись в свои ощущения, зазевался, и больше взмахнуть не успел - пришлось срочно выравнивать "аппарат" перед посадкой. Но тут же, без перерыва, подпрыгнул вновь, и теперь уже не прекращал движения крыльями. У меня получалось!

В полном восторге, не обращая внимания на предупредительные возгласы Питроласа, доносившиеся снизу, я "плыл" "бабочкой", поднимаясь с каждым взмахом на метр-полтора вверх и ухая примерно на столько же вниз на обратном движении. Через некоторое время смог освоить и поступательное движение, немного меняя при взмахе угол атаки крыла. К этому моменту я уже поднялся метров на десять вверх, но ни малейшего страха не испытывал, хотя и сознавал краем сознания, что падение с такой высоты может выйти боком даже при пониженной тяжести. Внезапно ощутил слабый подъем даже во время короткой передышки между взмахами. Восходящий поток! Я "подгреб" поближе к его центру и, расставив крылья, медленно поднимался вверх. Кайф! Попробовал слегка сложить левое крыло и "аппарат", получив крен, послушно заскользил влево, вывалившись из потока. Тут же переложил вправо и опять стал подниматься "забесплатно". Так баловался несколько раз, поднимаясь все выше. Теплый воздух в потоке имел не очень приятный запах, свидетельствовавший о его гейзерном происхождении. Видимо, горячий сероводородный ключ бил где-то на дне расстилавшегося подо мной болота. Возможно, "ангелы" определяют наличие такого потока и с помощью обоняния - визуально это не всегда возможно. Жаль, спросить не получится. А у меня, по идее, есть еще один способ обнаружения термиков. Надо будет испытать в следующих полетах.

На высоте метров семидесяти поток заметно ослабел, да и я, наконец, "очнулся", поняв, что переборщил для первого раза. Плавно спустился и приземлился прямо перед