своеобразную "железную рубашку". В результате ниндзя мог сутками сохранять неподвижность и находиться в воде, подолгу задерживая дыхание; мог прыгать с высоты до 10 метров, взбегать на отвесные скалы, легко перепрыгивать заборы, ловить рукой выпущенную в упор стрелу, прекрасно видеть в темноте, вынимать из суставной сумки руку или ногу, удлинять на несколько сантиметров руку и увеличивать свой рост. К тому же они обладали прекрасной зрительной памятью, имели отличный слух, по свисту стрелы могли определить расстояние до лучника, по лязгу оружия – его вид. Они различали голоса птиц и зверей, искусно им подражали, умели готовить яды и лекарства, взрывчатые вещества, владели навыками акупунктуры и хирургии.

Зрительная память развивалась специальными упражнениями на внимательность. Например, на камне раскладывались предметы, накрытые платком, которые ниндзя, увидев на несколько секунд, должен был без запинки перечислить. Постепенно увеличивая число предметов и уменьшая время на их демонстрацию, ниндзя мог по памяти восстановить во всех деталях сложную техническую карту и дословно воспроизвести дюжину страниц однажды прочитанного текста.

Слух доводился до такой степени изощренности, что ниндзя не только различал по голосу всех птиц и угадывал в птичьем хоре условный сигнал партнера, но и "понимал язык" насекомых и пресмыкающихся. Так, умолкнувший хор лягушек на болоте говорил о приближении врага, а громкое жужжание комаров под потолком свидетельствовало о засаде на чердаке. Приложив ухо к земле, по топоту копыт могли определить количество лошадей в коннице. По звуку камня, брошенного со стены, можно было определить глубину пропасти и уровень воды с точностью до метра. По дыханию спящих за ширмой могли точно определить их пол, возраст и количество. Многолетние упражнения слуха, осязания и обаяния помогали ниндзя вслепую судить о близости огня по степени теплоты, о соседстве человека— по звуку и запаху. Мельчайшие перемены потоков воздуха позволяли отличить сквозной проход от тупика и большую комнату от каморки.

Обитатели горных районов с детства приучались лазить по отвесным скалам и каменистым осыпям, спускаться в расселины, переправляться через стремнины и бездонные пропасти, чтобы затем только лишь при помощи рук и ног уметь взобраться на неприступные стены замков и проникать во внутренние покои монастырей. Секрет искусства скалолазания (сака-нобори или тохэки-дзюцу) заключался в умении концентрировать силу и жизненную энергию КИ (ЦИ) в кончиках пальцев, чтобы малейший бугорок или выступ на стене могли стать надежной опорой. Мысленно устремляясь "вглубь" стены, как бы прилипая телом к каменному массиву, ниндзя мог, нащупав два-три выступа, уверенно продолжать путь наверх.

Психологической и психической подготовке уделалось особенно много внимания. К примеру, обучаемые садились друг против друга и пристально, не моргая, смотрели в глаза напарнику, настраиваясь на волну его мысленных и чувственных вибраций, тем самым проникая в его чувства и мысли. Иногда партнером становился дикий зверь – обучаемый входил в клетку с хищников и взглядом должен был укротить зверя.

После такого психотренинга ниндзя становился прекрасным психологом и гипнотизером, способным без труда усыпить одного или нескольких противников, или при помощи одного лишь взгляда обратить их в бегство. Угадывая мысли и намерения противника на расстоянии, он не терялся в окружении нескольких врагов, сохраняя спокойствие и хладнокровие, вселяя в них неуверенность и страх, и тем самым получая значительное преимущество еще до поединка.

Подготовка заканчивалась в 15 лет, а иногда и раньше, сдачей экзаменов по всем дисциплинам и посвящением в члены рода. Лишь став полноправными членами общины, юноши и девушки переходили от стандартных методов психотренинга к познанию сокровенных таинств духа, заключенных в учениях монахов – ямабуси, а также в дзэн-йоге и магии. После обряда посвящения каждому вновь принятому ниндзя торжественно вручались личное оружие и униформа – бесформенный черный балахон с капюшоном и черная маска. Одежда эта не только действовала устрашающе на врагов своим черным цветом, но, благодаря ему же, лишала человеческую фигуру резких очертаний, помогая стать невидимым в темноте и сумерках узких улочек.

После посвящения подготовка не заканчивалась, а только начиналась, – подготовка к жизни, в которой постоянными были лишь три величины – ежеминутная готовность к бою, бесконечные тренировки и каждодневные опасности.

Помимо тренировок по психическому и физическому совершенствованию, ниндзя изучали философию, древние китайские языки, написанные замысловатой иероглифической скорописью, вопросы фортификации, картографии, стратегии, искусству перевоплощения. Последнее достигалось за счет овладения различными амплуа: бродячего актера, странствующего монаха (комусо), отшельника, священника, купца, крестьянина или горожанина, фокусника или акробата.

Те, кто называют ниндзя наемными убийцами, обвиняя их в кровожадности, несправедливы к ним. Далеко не всегда они убивали тех, кто оказывался на их пути, а часто использовали гипноз или нажатие на ту или иную точку, просто отключая человека и сохраняя ему жизнь. Об этом подробнее будет рассказываться во 2 томе книги.

Но никакой, даже самый искушенный в тайнах гипноза и черной магии ниндзя, никогда не выходил на задание без "джентельменского набора" оружия и технических средств, включавшего в себя в основном всевозможные виды холодного оружия уменьшенных и потайных типов, а также подрывные механизмы и комплект военно-инженерных приспособлений. Арсенал ниндзя включал три категории оружия: средства для рукопашного боя, метательные снаряды и химические вещества, взрывчатые смеси.

К первой категории помимо обычного меча, копья алебарды и шеста, относилось множество малоизвестных предметов, причем выбор их всегда отличался тремя качествами – легкостью, портативностью и функциональностью. Из них можно назвать такие, как кекэцу сегэ (кинжалы с двумя лезвиями, выходящими из одного основания", находящимися в одной плоскости, из которых одно лезвие было прямое и обоюдоострое, а второе – загнутое наподобие клюва), манкикигусарн (цепи со свинцовыми шариками на концах), кама (топоры с узкими загнутыми остриями), кастеты "тигриная пасть" (они крепились как на внутренней, так и на внешней стороне ладони), сюрикэны (тонкие стальные пластины в форме креста, звездочек или шестерней с остро заточенными краями). На запястьях они носили специальные браслеты, которыми защепляли лезвие меча противника и легко обезоруживали его одним поворотом кисти.

Кроме всего этого, в экипировку входили: шипы, которые они в случае надобности прикрепляли к обуви; специальная сумка – обойма для сюрикэнов; на предплечье крепилась обойма для дротиков; дымовые шашки, которые давали ниндзя возможность устроить завесу и раствориться в дыму; проволочные пилы с кольцами на концах, и многое другое.

Ниндзя, в отличие от самураев, как правило, пользовались одним большим мечом (ниндзя-то), который носили на перевязи за спиной. Этот меч, как и многие другие атрибуты снаряжения, являлся универсальным комбинированным орудием, напоминающим хитроумный "перочинный нож" Внешне ножны и рукоятка были оформлены очень просто и выкрашены в защитный цвет. Ножны