Поведайте о своем горе в умирающем свете дня.

Вдруг ей почудился перестук шагов краба-полицейского впереди. Тут она не выдержала, развернулась и побежала сквозь косые тени к верфи, к морю.

Она бежала к морю, бормоча про себя. Нет, нет, нет, это все иллюзия! Меня околдовали. Я попала в кошмар. Я как отравленный пепел на воде. О, Богиня! О, ангелы света! Кто-нибудь! Прекратите это наваждение! Разбейте этот глиняный кувшин и освободите меня! Поцелуйте меня! Отрубите мне голову! Проберитесь через этот лес колючек! Пронзите мне сердце!

Так, изливая на ходу свои жалобы, она бежала к морю. Потому что Ворон покрыл Лик глубин! И долгие годы еще у Чудищ Гила не будет детей. А Игуаны будут хранить тайны друг от друга. И Морские Скорпионы вернутся. И Прыгающие Крабы. И нам придется забрать наших детей. И снова прятать их от Пещерных Людей, пока мужчины будут плясать вокруг своих костров с горячими железными кочергами в руках. И снова осваивать земледелие, и осушение, и пение, и ткачество, и молитву — открывать все заново в миллионный раз. В то время как мужчины где-то бегают. Ставят ловушки для птиц и капканы для кроликов. И ослепляют Лягушек горячими железными кочергами.

Она опомнилась на том же месте, где и раньше, в самом конце причала. Впереди, во тьме, нефтяные костры вспыхивали или горели ровными бороздками на поверхности гавани. Из-за них грязь казалась обманчиво твердой. Как африканская пустыня, когда в ней горят огни караванов, остановившихся на ночь. Черный дым вился над кострами и исчезал в ночном небе.

Падшая женщина решила покончить с собой. Ей уже представился труп, внизу, у свай причала. Опутанный водорослями и кишащий маленькими синими крабами. Печальные останки Женщины Ночи, которая завершила свою греховную жизнь смертным грехом самоубийства.

Вообще-то она уже пыталась это делать. Несколько раз. Она травилась, резалась, пробовала задушиться кожаным садомазохистским ошейником… И каждый раз каким-то образом оказывалась в больнице, живая и здоровая.

Ее попытки были полностью серьезны. И все равно не получалось. Как будто ангел-хранитель следил за ней. И эти чертовы хирурги! Коварные маленькие твари могли сделать все, что угодно. Перекачать вам кровь или пересадить вам легкие абсолютного незнакомца. Не было такой жестокости, какую бы они не сделали ради спасения человеческой жизни. Настоящие извращенцы. Они сводили на нет все попытки женщины.

Но ей будет достаточно, если успехом увенчается хотя бы одна попытка. Она сняла свою сумку-мешок с плеча и, перегнувшись, высунула ее за ограждение. Открыла и перевернула. Бутылочки с таблетками, фальшивые удостоверения, дырявые шестиугольные монеты — все тихо упало в темноту под причалом. Она выпустила из рук мешок и прислушалась. Потом стянула с шеи шелковый шарф и тоже выбросила.

Забралась на швартовочный столб и с него шагнула на перила ограждения. Выпрямилась, стараясь держать равновесие, осторожно сдерживая дыхание. Она очень ясно представила себе, как завибрирует рельс, когда освободится от груза ее тела.

Внезапно сзади раздался чей-то голос. На причале стоял мужчина. Она повернула голову и потеряла равновесие. Одна нога соскользнула с перил. Она упала на причал. Приземлилась на спину, глядя снизу вверх на мужчину-сома в деловом костюме. Он подал ей руку и помог подняться.

Дотронувшись до его потной ладони, она поняла, что клиент на ночь найден. Он нервничал. Ей нравилось, когда мужчины нервничали. С ними тогда было меньше проблем.

И так, сом расстроил ее планы на вечер и снова усложнил ей жизнь. Но придет новый вечер. Завтра или послезавтра, неважно.

— Комендантский час уже наступил, — сказал он. — Нам лучше отсюда уйти.

Она пожала плечами.

— Что вы делали там, на ограждении?

— А разве не ясно?

— Вам очень тоскливо? — спросил он, не отрывая взгляда от ее груди. — Вы так одиноки?

— Да, — ответила она и посмотрела на его брюки. — Но кроме этого, у меня еще проблема с деньгами.

Произнося эти слова, она горько улыбалась. Она знала, они любят это.

— Мы могли бы обсудить ваши проблемы в моем гостиничном номере, — предложил он. — У меня там припрятана бутылка вина.

— Хорошо, — согласилась она. — Пойдем.

И перешла к исполнению своей обычной программы. Сделала все необходимые движения. Кивнула. Взяла его под руку. Засмеялась. Все сработало, как обычно. Они пошли в город.

В гостиничном номере она первым делом отправилась в ванную. Приняв душ, надела его халат. Сом уже сидел в кресле с расстегнутой ширинкой и руками водил у себя в штанах.

Затем он достал свой член и прижал к груди, прикрывая обеими руками. Очевидно, он не был прикреплен к его телу. Розовый, с синими венами, он торчал из рук сома, и мошонка была похожа на волосатую высушенную сливу.

Он очень подробно объяснил ей, что нужно делать с его членом, куда его надо было класть и что не нужно с ним делать.

До женщины дошло вдруг, что он боится. Чего именно? Что она украдет его хрен и будет требовать выкуп? Или продаст его на черном рынке? И какую же, интересно, цену нынче дают за младшего администратора?

Она сняла халат и легла на постель. Сом положил свой член ей на живот. Тот был похож на очень смешную сосиску, ворочавшую в разные стороны своей головкой. Затем он включил вспышку. Камера была уже наготове.

Атамна! Весь этот вечер был до безумия нелеп. Но ее это, в конце концов, не волновало. Ей заплатят за ее время.

И когда-нибудь боги ее народа заплатят ей за ее нынешнюю тяжелую жизнь. Они удовлетворят ее молитву.

В тот день она проснется посреди пустыни под сиянием трех солнц, не зная, как она туда попала. Она уйдет вглубь пустыни и поселится там навсегда, одна.

Она забудет дни, проведенные в одиночестве среди собственного народа, и никогда не будет о них вспоминать.

Я дом и дверь нашел с трудом

Стучал, стучал — был заперт дом.

И я решил разбить окно.

Я замахнулся было, но…

ЛЬЮИС КЭРРОЛЛ. Алиса в Зазеркалье[6]

О, сколько раз мне снился этот сон.

Я больше не вижу других снов. Все время одно и то же, снова и снова. Это связано с тем, что случилось со мной в юности.

Вот, например, сон о том, как я ослеп на один глаз. Ослеп, выполняя свой долг. Я имею в виду то, что я тогда считал своим долгом. Воображал своим долгом.

В этом сне я вижу себя упертым молодым ослом, каковым тогда и являлся. Я жил в Чикаго, и мои ноги и одна рука все еще были при мне. После резкого начального всплеска темп моего саморазрушения замедлился. То есть после того, как мне отрезало одну кисть на заводе, наступили счастливые денечки, когда я мог спокойно позволить себе идти домой и попивать пиво.