Она могла с полной уверенностью сказать, что раньше ничего подобного не испытывала. Что Иван изменил ее, и она никогда уже не станет прежней. Часть ее была рада этим изменениям.

Она любит Ивана Коровина.

Ей придется набраться мужества, потому что благотворительный прием уже не за горами и надеяться на продолжение отношений не имеет смысла. Они с Иваном с самого начала обо всем договорились.

И все же надежда умирает последней.

Благотворительный прием, устроенный по случаю расширения «Коровин фаундейшн» прошел отлично. Николай произнес свою первую речь в качестве президента организации, и ни у кого не осталось сомнений в том, что из него выйдет отличный руководитель. Каждое его слово было исполнено решимости изменить этот мир к лучшему. После него выступил Иван. С помощью рассказа о своем трудном детстве он объяснил, почему хочет продать ценные подарки, полученные им за годы спортивной и кинокарьеры, и отдать вырученные средства нуждающимся детям, чтобы им не пришлось выбирать между выживанием и самоуважением. Чтобы они становились борцами потому, что хотели этого, а не потому, что у них не было выбора.

Миранда все это время стояла рядом с ним и держала его за руку. Она была прекрасна как никогда. Ее роскошные волосы были уложены в высокую прическу. На ней было серебристое платье, сшитое в том же парижском доме моды, что и предыдущее.

Ивану понравились эскизы, и он часто представлял себе Миранду в этом наряде, но реальность превзошла даже самые смелые его фантазии. Платье смотрелось элегантно и в то же время так сексуально, что Иван не мог дождаться, когда снимет его с нее. Он не мог насытиться этой женщиной.

После того как он рассказал ей об ужасах, которые ему пришлось пережить, и о чувстве вины перед братом, многое изменилось. Она все знала, но считала его хорошим человеком. Их отношения все меньше походили на игру. Он часто забывал о том, что их роман — это тщательно продуманный спектакль.

Он не знал, как ее отпустить, и в то же время понимал, что не может ее удерживать. Это единственный бой, в котором он не может одержать победу.

Впрочем, победа ему не нужна. Ему нужна только Миранда.

Он понятия не имел, как быть дальше.

— Это было замечательно, — сказала ему Миранда после речей и общения с прессой. Она улыбалась, и он знал, что эта улыбка настоящая. — Вы с Николаем заставили всех гостей прослезиться.

— Главное, чтобы они не утопили в слезах свои чековые книжки, — пробормотал Иван.

Миранда улыбнулась шире, и он прижал ее руку к своим губам.

— Уверена, они щедро раскошелятся, — сказала она.

Неожиданно выражение ее лица изменилось, но на смену ему тут же пришла новая улыбка, которая понравилась ему гораздо меньше, чем предыдущая. Ему хотелось узнать, что за ней скрывается.

— Нам с тобой нужно поговорить, — произнес Иван, глядя ей в глаза. — Сегодня вечером.

Ему не терпелось снова спрятаться от остального мира и раствориться в ней.

— Тебя ждут гости, — сказала она, и ему это совсем не понравилось.

— Сегодня, — повторил он более твердо.

— Ступай. — Она высвободила свою руку.

Ему совсем не хотелось ее покидать, но он должен был работать, поэтому изобразил на лице голливудскую улыбку и пошел к гостям.

«Это конец», — мысленно сказала Миранда своему отражению в зеркале, подкрашивая губы в дамской комнате, которая находилась рядом с библиотекой.

Больше нет смысла притворяться.

Иван много рассказывал ей о своем безрадостном детстве, о спортивной карьере, о глупостях, которые он совершил, когда снялся в своем первом фильме и его начали преследовать папарацци. Он говорил много, словно его защитные барьеры рухнули.

Но он ни разу не упомянул об их соглашении. Не сказал, что хочет внести в него изменения. Не предложил ей остаться.

У нее не было иллюзий насчет того, о чем он собирался поговорить с ней позже. Он объяснит ей, как им расстаться так, чтобы никто ничего не заподозрил.

«Я буду спокойной и благоразумной», — решила она, игнорируя печаль в глубине своих глаз.

Она тепло попрощается с ним, поблагодарит его за все и даст волю слезам, только когда вернется в свою квартиру в Нью-Йорке.

«Ты сможешь это сделать».

В клатче, который она держала в руке, завибрировал мобильный телефон. Вздохнув, она достала его и ответила на звонок. Это снова был ее литературный агент. Он звонил ей почти каждый день, чтобы узнать, как развиваются их с Иваном отношения. Сейчас она наконец может дать ему точный ответ.

— Все кончено, — сказала она вместо приветствия. — Полагаю, ты хотел узнать именно это?

На том конце провода повисло молчание.

— Что ты имеешь в виду под «все кончено»?

— Наши с Иваном отношения. Они закончились, — ответила Миранда, поглаживая свободной рукой бриллиантовое колье, которое подарил ей Иван. Когда его пальцы коснулись ее кожи, по ее спине пробежала приятная дрожь. Вряд ли ей когда-нибудь удастся его забыть. — Завтра я вернусь домой одна. — Она зажмурилась и сделала глубокий вдох. — Тебе следует знать, что никакой книги не будет.

— Что произошло? Вы поссорились? Может, все еще наладится и вы снова будете вместе…

— Нет, мы больше не будем вместе, — твердо произнесла она, пытаясь убедить не только Боба, но и свое сердце.

— Может, через несколько недель, когда ты начнешь смотреть на вещи по-другому, ты вспомнишь, что тебе нужна идея для новой книги. Если ты напишешь книгу о своих отношениях с Иваном, она определенно станет бестселлером. Такая возможность выпадает один раз за всю жизнь.

— Никакой книги не будет, — повторила она, отчеканив каждое слово.

— Миранда. Речь идет о твоей карьере, — произнес он с искренним беспокойством.

— Моя карьера полностью зависит от сплетен об Иване Коровине? — Это прозвучало резче, чем ей хотелось. Боб ни в чем не виноват. Она сама сделала свой выбор. — Если так, то она зашла в тупик. Мне давно пора придумать что-нибудь новое.

— Мне кажется, что ты еще не обдумала все как следует…

— Это не обсуждается, Боб, — решительно произнесла Миранда. — Я больше не напишу ни строчки об Иване. Не скажу о нем ни слова во время своих публичных выступлений. Эта часть моей карьеры закончилась.

Не дожидаясь ответа, Миранда разорвала соединение. Она ожидала, что запаникует и захочет сразу же перезвонить Бобу и сказать ему, что погорячилась, но вместо этого испытала облегчение.

По крайней мере, теперь Иван будет избавлен от ее нападок. Это меньшее, что она может для него сделать.

Расправив плечи, она открыла дверь дамской комнаты и ахнула от неожиданности, когда увидела прямо перед собой Николая. Его голубые глаза, как обычно, смотрели на нее холодно и недружелюбно. Она почувствовала себя не в своей тарелке, но все же улыбнулась.