оборачивается на бегу, и я вижу, что это Питер. «Я спасу тебя!» – уверенно говорит он.

Чем закончился сон, я не знаю: меня разбудил перезвон колокольчиков. Неужели утро? По ощущениям, я закрыла глаза пару минут назад и до сих пор, даже не пошевелившись, чувствовала себя разбитой и не отдохнувшей. Хорошо хоть синяки не ныли: мазь помогла.

Джинн сидел у кровати на полу в привычной позе. У него была вся ночь, чтобы составить план, – надеюсь, он готов.

Редьярд бесстрастно посмотрел на меня: почудились мне его слова или были сказаны на самом деле – не понять.

– Я знаю, что нужно сделать, – сказал он, поднимаясь на ноги: распрямился, точно сжатая пружина или ядовитая гадюка, – гибкий, пластичный, опасный.

– Что?

– Во время экскурсии по музею начнется пожар.

– Что?! Нет! Могут пострадать люди!

– Невелика беда, – усмехнулся Яр, но все же, увидев, как я перепугалась, снизошел до объяснений: – Никто не пострадает. Иллюзорное пламя еще никому не причиняло вреда. Твой новый друг ведь не боится огня?

Питер действительно не дрогнул ни разу, когда нес меня на руках через вздымающиеся столбы пламени. Но я не хотела, чтобы он участвовал в краже редкого артефакта: здесь одним взысканием не обойдется.

– Я же сказала: не вмешивай его! – разозлилась я. – Я справлюсь сама! Что нужно сделать?

– Когда в музее вспыхнет пожар – мнимый пожар – и кураторы поведут студентов к выходу, ты должна спрятаться. У тебя будет немного времени до того, как освободят здание и сработают противопожарные артефакты, которые втянут весь воздух и задушат пламя. Если не поторопишься – ты тоже не жилец.

Отличные ободряющие новости с утра! Я и проснуться толком не успела, а уже выяснила, что могу умереть.

– Вот как, – только и пробормотала я.

– Ты должна разбить витрину, забрать кувшин и открыть пробку, чтобы вызвать Хафиза. Когда он появится, скажи, что Ар… Редьярд велел перенести тебя в безопасное место. Все просто.

– Просто? – задохнулась я. – Да уж, проще некуда! Лучше бы я вчера разбила витрину и…

– Попалась бы мгновенно. Я запутаю следы. Ректор поймет, что артефакт украден, и маги-блюстители со всего королевства будут разыскивать вора, но пару дней мы выиграем.

Еще вчера утром я думала, что моя жизнь хуже стать не может… Ан нет – может! Я настолько оторопела от обрушившихся на меня вестей, что могла лишь моргать.

– Вижу, тебе нужно прийти в себя, – усмехнулся джинн. – Избавлю тебя пока от своего общества.

Яр растворился в воздухе, а я несколько минут тупо сидела, уставившись в никуда. Мало того, что Адриан объявил награду за мою голову, так теперь еще и маги-блюстители станут везде разыскивать воровку.

Из оцепенения меня вывел деликатный стук в дверь.

– Ви, ты идешь на завтрак? – спросил Питер. – Тебя подождать?

– Да, я сейчас! – крикнула я.

Тоненький лучик радости снова коснулся сердца. Разве есть что-то плохое в том, что я еще недолго побуду рядом с этим славным парнем? Я ни за что не стану его использовать, но до начала экскурсии еще есть время.

Я заметалась по комнатке. Как и обещал кот-провожатый, форма, измятая и пропотевшая после вчерашней тренировки, теперь лежала аккуратно сложенная и пахла свежестью. Еще никогда в жизни я не собиралась так быстро. Брючные костюмы без лишних застежек и завязок, оказывается, очень удобны. Волосы в хвост, косынку на голову – готова!

Я распахнула дверь.

– Привет!

– Привет!

Питер ждал меня, прислонившись к стене. Свежий, бодрый – сразу видно, ему удалось отдохнуть.

– Как твои ссадины? – заботливо спросил он.

– Отлично! Чудодейственная мазь! А твои?

Питер продемонстрировал ладонь: ссадины за ночь затянулись и покрылись розовой кожей. Я собиралась по-дружески шлепнуть его по руке раскрытой пятерней, но Питер, рассмеявшись, увернулся.

– Бежим на завтрак, а то опоздаем.

В столовой – людно, шумно. Первогодков заметно издалека: они растерянно оглядываются и не решаются занимать места за столами – вдруг те давно распределены? Никому не хочется перейти дорогу старшекурсникам.

Но студенты старших курсов, напротив, вели себя дружелюбно и смотрели на новобранцев снисходительно, как взрослые – на малышню. Мне сделалось невероятно жаль, что сегодня мое пребывание в академии закончится. Мне здесь нравилось, и я поняла, почему Патрик так стремился сюда попасть.

– Так, малявки, что застыли? – окликнул нас боевик-старшекурсник. – Если по утрам будете ворон считать, то на занятия будете отправляться голодными! Привыкайте к распорядку!

Он указал на свободные места на лавке. На столе, едва мы успели примоститься, появились тарелки с кашей, ломти хлеба с сыром и мясом, горячий травяной чай.

– Ого, я столько не съем!

– Это ты так думаешь, пока не начались тренировки, – улыбнулся старшекурсник. – Это вы пока с Эрмином не занимались!

– Вообще-то мы познакомились, – проворчала я себе под нос, но студент уже не слушал – кивнул и отправился к выходу.

Скоро в помещении остались только первогодки, заканчивающие завтрак.

– Доешь? – Я пододвинула Питеру тарелку с хлебом и тут же смутилась: не подумает ли, что я навязываюсь с ненужной заботой.

Но он улыбнулся и вгрызся в ломоть.

Между рядами скамеек появились коты-провожатые. Они объединяли студентов в группы, которые должны были отправиться на экскурсии по кампусу.

– Группа пять, – сказал пушистый черныш двум девушкам в зеленых косынках – нашим с Питером соседкам по столу. – Сбор у фонтана через полчаса.

Подошел к нам.

– Группа шесть. Сбор у Арки Желаний через полчаса.

Экскурсии отправятся из разных мест: видно, студентов разделили, чтобы они не толпились и не терялись по дороге.

Я выспросила у провожатого, что шестая группа, куда определили нас с Питером, попадет в музей не сразу. Сначала нам покажут учебные корпуса, центральную площадь, студенческий театр, учебный полигон и другие важные пункты. Но я обрадовалась заминке: кувшин никуда не убежит, а я на пару часов могу забыть о джинне, грядущем пожаре и воровстве.

Графиня Вивиана Сюзанна Аделина Арчер, до чего ты докатилась! Сегодня украдешь! А завтра? Убьешь?

– О чем задумалась? – спросил Питер.

– Так, ни о чем.

И я заставила себя улыбнуться.

*** 25 ***

Экскурсии для первогодков проводили старшекурсники. Целитель, возглавивший нашу группу, оживлял прогулку по кампусу легендами студенческого городка и личными историями.

На центральной площади у фонтана в форме руки мы узнали, что если хочешь получить высший балл на экзамене, надо забраться на ладонь и продержаться как можно дольше, чтобы тебя не сбило струей воды.

– Самые настойчивые, возможно, и получали отличные оценки, – добавил наш экскурсовод. – Об этом я не знаю, но вот на