но ученые не знают об этом. Чаграй и многие другие очень удивились бы, если бы узнали, что видел на этом экране скромный начальник охраны с внешностью скрипача и навыками убийцы. И теперь его столь спокойную, высокооплачиваемую и перспективную работу ставит под удар один очень эффективный, но абсолютно неуправляемый боевик.

Рюрик молчал, и Аскольд вопреки плану заговорил первым.

- Догадываешься, зачем я тебя вызвал?

- А то! – равнодушно сказал Рюрик. – Дрючить будешь. По-отцовски. Ремень принести или свой есть? А может, вазелин предпочитаешь?

Аскольд поднял веки и посмотрел в глаза Рюрика. Тот не отвёл взгляда, и начальник сосредоточился на его переносице. Выносить металлический взгляд свинцово-серых глаз физически тяжело. Тем более, если прекрасно знаешь, что Рюрик никогда ни перед кем не отводит глаза. Аскольд разозлился на себя за эту детскую попытку показать кто в доме хозяин. Но его лицо осталось гладким. Зрачки не дрогнули.

- Зачем ты здесь? – сказал он.

Рюрик чуть приподнял мохнатые седые брови.

- Работаю.

- Верно. И работаешь очень хорошо.

Рюрик слегка шевельнул плечами серого пиджака.

- Я всегда работаю хорошо.

Аскольд откинулся в кресле.

- Давай проясним ситуацию как взрослые люди. Мы ведь с тобой не особисты в игры играть. Оба боевые офицеры.

Рюрик молча, ждал.

- Ты сам отказался быть начальником охраны базы. Помнишь?

«Тогда я ничего не подозревал о списке очереди на Аниму», - подумал Рюрик.

- Помню. Мне больше нравится действовать.

- Каждому своё. Хорошо, что ты это помнишь. Но, знаешь, я выяснил, что ты много беседуешь с людьми на базе о специфике нашей работы.

- Есть грешок. Переходи к делу. Давай без этих мхатовских пауз. Ты мне напоминаешь неудачливого актера, который играется в строгого начальника. Ты думаешь, я шпион?

На лице Аскольда не дрогнул ни один мускул.

- Я думаю, Рюрик, тебя очень сильно интересуют местные исследования. Гораздо больше, чем ты пытаешься показать.

Боевик слегка развёл широкие ладони.

- Они всех интересуют.

- И ты понимаешь, что к чему?

- Сильно сомневаюсь, что даже Чаграй понимает, что к чему. Он эту энергию случайно открыл или создал, я так и не понял. И понимает он в Аниме не больше нас с тобой. Только лучше это скрывает.

Аскольд открыл ящик стола и вынул оттуда лист бумаги.

- На, читай.

Рюрик потянулся вперед, и пиджак заёрзал на его мускулистом теле.

- Хм, рапорт о переводе. Думаешь, директор меня отпустит?

Аскольд тонко улыбнулся.

- С большим удовольствием. Как ты думаешь, кто номер три на нашей базе?

Боевик небрежно кинул листок обратно на стол и тот заскользил вперёд. Аскольд, не глядя, придавил его ладонью.

- Чаграй.

- Вот именно – Чаграй. Полагаю, ты понимаешь разницу между людьми незаменимыми и людьми, которых можно заменить! Это разница между тобой и Чаграем.

- Ты уверен, что легко задавишь чистюль?

- Они любители.

- Они фанатики. А это не то же самое, что просто любители. К тому же, вряд ли они на базе ВДВ в «Монополию» играют. Тренируются.

- Знаю. Но на днях прибывает группа Дира. Вместе с охраной базы и твоими бойцами, этого хватит. Понадобится, присоединится группа Эллара.

Седой фыркнул.

- Щенки!

Аскольд вздохнул.

- Рюрик, дорогой. Ты заигрался в супермена. Ты не хуже меня знаешь, а может и получше, что в случае необходимости можно спокойно нейтрализовать самого страшного человека. Даже тебя, Рюрик.

- Понятно. И какова альтернатива? Ты слишком умён, чтобы тупо угрожать.

Начальник охраны кивнул головой.

- Это деловой разговор. Я смотрю на это дело так. Ты любишь быть круче всех, но твоё время уходит. Скоро ты будешь далеко не таким сильным и быстрым как сейчас. Чтобы стать по-настоящему крутым, бессмертно крутым, тебе нужна искусственная душа. Она ведь подгоняется индивидуально. И твоя Анима будет намного мощнее, чем у этого несчастного учителя. Вот только время не остановишь. Эксперименты продлятся еще, как минимум лет пять. Потом начнут слияние. Но сотрудники нашей базы не будут первыми. К тому же, ты всего лишь охранник, пусть даже мой зам. Ты в третьем десятке, помнишь? И ведь мало произвести слияние. Нужно убедиться, что всё прошло успешно, а учёных мало. Процесс будет длиться очень долго. Годами.

- А за это время меня успеют спихнуть на пенсию или в озеро наверху.

Аскольд улыбнулся.

- Не так трагично, но в целом мысль верная.

- Но ведь нам обещали Аниму даже в случае выхода на пенсию.

Начальник скривил губы.

- Обещали. Но ведь всегда будут те, кто работает именно сейчас. И кому душа гораздо нужнее, чем несчастному пенсионеру.

Рюрик кивнул.

- Я предполагал нечто подобное.

- Ты беспокоишься о своём будущем, и ты абсолютно прав, Рюрик. Совершенно прав. Поэтому, предлагаю тебе сделку. Ты ведёшь себя тихо и вежливо. Не хамишь Чаграю. Не валяешься на диване в присутствии директора. Не трахаешь смазливую медсестру.

Седой едва заметно улыбнулся.

- Насчёт начальства согласен, перегнул палку. Но что касается медсестры, ничего не обещаю. Придётся потерпеть.

Аскольд приподнял уголок губ.

- Ладно, оставим медсестру. Главное, мы поняли друг друга.

- Не делай из меня дурачка, Аскольд. Я знаю, что нужен вам против чистюль. Ни Эллар, ни Дир меня не заменят, даже вдвоём. Значит, я веду себя паинькой, спасаю мир от злобных фанатиков. Но что я получу взамен?

- Место в первой десятке. Вот что. Директор уже готов изменить список. Если поладим, этот вопрос решится быстро.

Рюрик поджал губы, обвёл взглядом комнатку.

- Идёт. Передай директору, что я больше не доставлю проблем.

Когда за боевиком закрылась дверь, Аскольд улыбнулся.

- Разыграл всё как по нотам. Я прирождённый музыкант, ни одной фальшивой ноты. От кнута и пряника ещё никто не уходил.

Седой вальяжно шёл по коридору, и один из техников отшатнулся, когда у Рюрика по губам скользнула холодная улыбка.

Глава 22

- Мертва? – спросил Чаграй.

Инна Сергеевна закончила искусственное дыхание и сейчас смотрела на часы.

- Время смерти 10:47. Мертвее не бывает.

- Ладно, пойду, доложу директору. Порадую старика.

Доктор размашисто зашагал к выходу. Двери скользнули перед ним в стороны. Лев Антонович одновременно командовал техниками и щёлкал по клавишам пульта. Гудение приборов начало ослабевать.

Помощники положили девушку в аквариум и равнодушно смотрели на обнажённое тело. Фазиля щелкнула поручнями и нажала кнопку. По белому пластику пробежали синие полосы.