старого пирата его напрягла и изрядно удивила. Хотелось спросить, откуда у него такие познания, но Вахрамеев предпочел сменить тему.

— Тогда получается все? Я миссию выполнил и могу быть свободен?

— Не спеши. Раз уж встретились, поговорим. Тем более, ты меня и удивил, и заинтересовал.

— Это чем же?

— Такие кораблики, как твой, на дороге не валяются, — в очередной раз демонстрируя исключительную осведомленность, заметил Шурави, — И история, рассказанная тобой «Бродягам», тоже не проста. Как ты вообще умудрился в этот осколок попасть?

— Кхм… повезло… — немного напрягся Март, которому сразу захотелось встать и уйти. Уж слишком его визави оказался проницателен.

— Да ты не ершись. Не на допросе у особиста. Кстати, там тоже так себя вести не надо. Но это я так, к слову, чтобы пояснить мой интерес. Ты ведь новичок у нас. Могу много тебе рассказать. В деталях. Так что пользуйся моментом, пока я добрый. Спрашивай.

Обдумав ситуацию, Март понял, что дергаться, действительно, нет никаких резонов. Дед не стал бы отправлять его к опасным или тем более гнилым людям. Да и сам он пока никакой очевидной угрозы не ощущал, так, скорее общее ощущение встречи с сильным и опасным хищником, который пусть пока никакой враждебности не проявляет, но… А с другой стороны, он ведь и шел сюда не просто так. Не ради послания и приветов. Да и не боится он никого. Драться так драться. Это всегда пожалуйста. Мысли Марта пошли по другому руслу, и он, подводя итог недавним наблюдениям, задал вопрос.

— Я так понял, Сан Саныч, что Гавань — это очень большой город. Почти сто километров вдоль океана и до десяти от берега к предгорьям. Населения тут несколько миллионов. Предприятия всякие. Но почему своих авиастроительных заводов нет? Только ремонт, обслуживание и модернизация?

— Это как раз просто. Чистая экономика. Тут все железно. Нам с дойчами и рахами конкурировать в разработке и строительстве воздушных кораблей просто не реально. Слишком дорого. Не окупится и за сто лет. Они нас по всем статьям раздавят. Сам понимаешь, остается только ремонт и модернизация. Всякие доводки и докрутки до ума. А заодно можно ломать и допиливать софт. Программированием у нас много народа занимается. Выгодная тема. В том числе и для кибершпионажа, и взломов. Простор большой. Нас не признают равными, но и трогать опасаются. Никто не хочет, чтобы на тот же Любек свалился ядренбатон. А мы это можем устроить.

— Почему бы им просто с вами не договориться?

— Как? Равные условия они нам давать не хотят. Мы ведь поначалу ждали, что нас включат в Ганзейский союз. И промышленность, и наука, и технологии — у нас все было.

— И оружие?

— Да. Не просто оружие. Истребители-бомбардировщики, вертолеты, несколько транспортников. Ракеты баллистические. К ним спецбоеприпасы. И авиабомбы с ядерной боевой частью. Да что там. Единственное на весь Союз высшее военное авиационное инженерное училище! Авиабаза Лоцики и 372-й истребительно-бомбардировочный авиаполк! Кто бы к нам рыпнулся, сожгли бы к хренам!

— Тогда почему не взяли? Или вы сами не захотели?

— Наши как раз предлагали. И переговоры вели, и заявку подавали. Сначала долго нам головы морочили. Рахи — они крючкотворы и законники, когда им это выгодно, еще те. Потом вроде взяли в кандидаты, выставили кучу условий, мол, как все выполните, тогда и будет вам счастье. Посмотрели на это все, почесали затылки, подняли руку, потом резко опустили и послали их к хренам собачьим. К тому времени «гаванцы» уже кое в чем поднаторели, разобрались, одним словом. Начали вот эту самую нишу осваивать. Оказалось, места хватает всем, а спрос на наемников огромный, никто его до сих пор не закрывает в полной мере!

— Это за счет чего получается?

— Постоянно новые миры открываются, там клиенты появляются сразу. У тех, кто давно с нами сотрудничает, аппетиты и обороты растут. Войн и всяких стычек опять же все больше и больше. И без нас никуда. Летуны, пехота, диверсанты и прочие спецы, тренеры для обучения местных вояк. Рахи собирают сливки. Им нужны сделки, где легко поднять от ста и более процентов. Ну или крупняк с удобной логистикой.

— Значит, и на мои услуги заказчики найдутся?

— Само собой.

— Я так понял, у вас свое производство кристаллических батарей имеется?

— Да, с ними вообще смешно получилось. Лет семь назад одна контора ганзейская обвалилась. Не рассчитали силенок, обанкротились, хозяин самоубился, кинувшись на ножик пять раз… Ну, судьба такая… Крупным игрокам их оборудование ни к чему оказалось, у них свое и поновее. Я метнулся быстренько и выкупил незадорого. Сразу зафрахтовал химл и вывез подчистую все до винтика. Заодно и спецов выдернул, переманил длинным рублем, проще говоря. А тут уже запряг их обучать наших ИТР. Благо, база имелась еще. Ну и рванули на первой космической.

Говорил Шурави охотно. Речь четкая, грамотная, спокойная, даже немного замедленная. Видно было, что излагать внимательному слушателю собственные воспоминания ему приятно.

— А тут еще пруха подоспела. Как раз с твоим дедом вместе мы за несколько лет до того смогли один прибор раздобыть. Чего с ним делать не ясно было, но и продавать не спешили. Надеялись добить комплект и воспроизвести всю конструкцию. Как-то раз подсунул нашим кулибиным, после того, как они прошли обучение, эту железяку, а они возьми и разбери ее! Поняли, чего и как! А в итоге мы на рывок пошли! Пришлось все продать, в долги влез, но вытянул НИОКР, зато потом мои «Спектрумы» пошли как горячие пирожки! И по скорости зарядки/отдачи, и по емкости на килограмм, и по расходу кристаллов аструма — где на пять, а где и на десять процентов лучше, чем у крупнейших производителей! Продал потом наработки, без эксклюзива, и все разом отбил, все затраты. Еще и поднял денег. И часть сразу влил в новые исследования да в модернизацию производства. Так и живем. Я в ганзейский рынок не лезу, мне и остальных хватает. Но процентов десять за мной — наверняка.

А где аккумы, там и прочие темы подтянулись. Начали кубатурить наши ученые, много интересного в железе воплотили. Опять же, тащим толковых с других миров. И рукастых, и головастых. Здесь доучиваем, и в бой.

— То есть вы регулярно аструм покупаете?

— А ты с какой целью интересуешься? Просто так или по делу? — сразу уцепился Шурави.

—