– Окей! Понял, – многозначительно закивал Артур, представляя, как его пальцы попадают в работающую лебедку. Это воображаемое видение сразу его отрезвило. Друзья принялись за работу.

Смотав трос и выбравшись наверх, они увидели перед собой не менее продолжительный спуск, ведущий к ручью.

– Здесь тоже на пониженной? – спросил по рации Артур.

– Верно мыслишь: чем медленнее вращаются колеса, тем меньше нагрузка на тормоза. Значит, меньше вероятность, что они перегреются, откажут, и ты улетишь куда-нибудь.

Друзья аккуратно спустились к очень красивому живописному ручью, и Руслан снова остановился. Выйдя из машины, он внимательно осмотрел брод. Артур тоже решил размяться и вышел из машины.

– Что мы изучаем?

– Как проехать брод, – задумчиво произнес Руслан.

– А что тут думать? Бери да едь себе.

– Не все так просто, как ты думаешь. Здесь должен быть и омут, и отмель.

– И что?

– Нужно найти отмель.

– Зачем?! – искренне удивляясь, спросил Артур.

– Затем, чтобы проехать этот брод по более мелкому месту.

– Ну ты и зануда!

– Я не зануда. Я предусмотрительный человек, – спокойно возразил Руслан. – А теперь снимай штаны и полезай в воду.

– Чего?! – еще более возмущенно спросил Артур. – Что тебе опять взбрело в голову?

– Алиса ждет, между прочим. И чем больше мы с тобой перепираемся, тем дольше она ждет.

– Хорошо, но могу я спросить: для чего?

– Искать отмель, друг мой, – с таким же невозмутимым видом произнес Руслан.

– Но почему я, а не ты?

– Потому что я уже много раз так делал. Я был штурманом на соревнованиях.

– Это еще что?

– Тот, кто находит более мелкое место и цепляет трос лебедки.

– А тот кто за рулем – это кто?

– Это пилот. Сейчас я пилот, а ты – штурман.

– Хорошо, так и быть. Но только из-за Алисы.

– И из-за того, что это разумно, друг мой. Тебе нужно приобрести этот полезный опыт.

Артур разделся и полез в воду.

– Ух-ты! Классно как! Освежает. Смотри: рыбки!

В воде прямо у ног Артура беспокойно метнулась стайка красивых маленьких рыбок.

– Классно! Теперь посмотри, пройди немного вперед, – продолжал руководить Руслан.

Артур пошел прямо, как вдруг резко провалился по грудь. От неожиданности он даже вскрикнул.

– Ага, понятно. Теперь выбирайся оттуда и иди немного правее.

Артур пошел вправо и медленно поднялся на отмель, где уровень воды был немного ниже колена.

– Отлично! Теперь пройди вперед, а потом назад.

Артур пошел вперед. Вода так и оставалась на том же уровне.

– Отлично! – обрадовался Руслан. – А теперь возвращайся по отмели на наш берег.

Артур, внимательно изучая дно, вернулся по отмели к своему другу.

– Теперь я понял, как ищут брод в воде. Мне понравилось.

– Вот и славно! А теперь… Поехали!!!

Руслан осторожно спустился в воду и проехал по тому месту, которое нашел его друг. Машина с легкостью справилась с этой задачей и остановилась поодаль от берега. Следующей была очередь Артура. Он сел за руль, и тут в нем снова включилось природное упрямство. «Почему я должен его все время слушать, как маленький, и делать только то, что он мне скажет? В конце-то концов, я ведь уже не ребенок. И тем более не его ребенок! Вот пусть для начала своих детей заведет, а потом и учит их. А меня нечего учить. У меня своя голова на плечах есть! Я уже понял, где самое глубокое место. Сейчас я просто его объеду, но с другой стороны. Не с той, с которой он это сделал. Мы клоны что ли?».

И ни о чем не думая, Артур поехал левее того места, где было глубоко. Совершенно не глядя, куда он едет, не понимая, какая там глубина. Им просто руководило тупое мужское упрямство: «Быть не хуже соперника!». И со всего маху он заехал в воду. Сам того не ожидая, непутевый оффроудовец увидел, как машина стремительно проседает в воде. С испугу он нажал на педаль газа, но машина предательски проседала в вязкое илистое дно и не собиралась ехать дальше. Вода стала просачиваться в салон машины и залила все дно.

– Руслан! Что теперь делать? – заорал он в рацию.

– Стой где стоишь. Не газуй. Вылезай из машины, – послышались командные нотки.

Артур как ошпаренный выскочил из машины и со всего маху свалился в воду.

– Нифига себе! – взвизгнул он от неожиданности.

Вода была ему, что называется, «по самые кукры». Он беспомощно метался, не зная, что делать.

К тому времени Руслан уже успел достать трос.

– Цепляй к своей машине, – скомандовал Руслан.

Артур, не думая, схватил один конец троса и стал цеплять его к усиленному бамперу.

– Да не сюда. Ты что, спятил? Ты же так бампер весь перекорежишь или оторвешь чего доброго.

– А куда?

– Куда-куда? К петле специальной.

– А где она?

– Вот тут! – Руслан показывал в то место, которое уже было скрыто под водой.

– Да как я его достану?

– Скорее! Твоя машина сильнее проседает в ил, пока ты здесь думаешь.

Артур стал отчаянно шарить руками под водой. Он пытался найти эту петлю, но не представлял, как она выглядит. Через пару минут судорожных поисков он нашел что-то похожее на нее.

– Что-то нашел.

– Потрогай. Она круглая?

– Вроде да.

– Крепко приварена?

– Не знаю. Вроде крепко.

– Ладно. Расслабь батоны. Там другой петли и быть не может. Теперь цепляй к ней трос.

Артур прикрепил трос к петле. Тем временем Руслан сдал назад на своей машине и вышел из нее. Затем прикрепил второй конец к своему крюку.

– А теперь я тебя немного продерну. Когда скажу, будешь подгазовывать. Понял?

– Понял!

– Садись за руль и поехали!!!

Артур аккуратно залез в свое авто через открытое окно. Вода уже залила весь пол и подбиралась к сиденьям. Ему приходилось искать педали под ногами прямо в воде. Руслан аккуратно поехал вперед на пониженной передаче. Трос натянулся, двигатель стал работать с напряжением. И через несколько секунд машина Артура стронулась с мертвой точки. Еще немного – и она уже стала выезжать на более твердую почву.

– А теперь немного подгазовывай! – скомандовал Руслан по рации.

Артур осторожно нажал на педаль газа, машина еще увереннее пошла вперед и вскоре вовсе выехала на твердую почву.