Для маскировки лица смутьян выбрал защитную бандану. Как на зло, остались только красные. Но на безрыбье и рак — щука.

Шлем брать он считал бессмысленным. Разумеется, амортизация при ударе убережет его от черепно-мозговых травм. И даже погасит прямое попадание снопом пламени. Только вот в нём не услышать, если кто-то решит подобраться сзади. Например, упыри. Кроме того, обзор, как ни крути, сильно ограничится.

Во многом, полагал персекутор, его выживание зависит от чуткости. Угадал.

Наконец, настал черёд оружия. С этим оказалось на порядок сложнее.

Он быстро отыскал помещение, отданное под экспериментальное оружие. Дверь оказалась открытой, а инквизитор, ответственный за его выдачу, отсутствовал. Судя по всему, Альдред — не первый, кто решил приобщиться к химериту. Его это насторожило.

По крайней мере, закрывать хранилище не стали.

Как ни странно, опасения смутьяна оправдались. Дискармы нигде не оказалось. Только изолирующий футляр из инквизиторского сплава, где Якорь когда-то покоился. Флэй потупил взор, смотря на него. Миг за мигом кровь закипала в жилах. Его затрясло.

— Дерьмо! — закричал он надрывно. — Проклятье!

Со злости пнул стойку с футляром. Всё обрушилось на пол. Тяжело дыша, Альдред, весь красный, медленно приходил в себя. Он заговорил вслух в попытках себя успокоить, как мог:

— Ладно. Это не конец света. Ещё нет. Если его здесь нет, если его нет у Модрича, значит, его забрал кто-то из персекуторов. Но кто? Кому попало в руки такое не дают…

Флэй призадумался. И вдруг его осенило.

— «Медуза»… Ну конечно! Кто, если не они? Отряд их пережил восстание в полном составе. Я помню описание вещи. Труда не составит её опознать. Хорошо. А о том, как подобраться к оружию, подумаю потом. Всё равно Инквизиция в обозримом будущем на месте сидеть не будет, ведь так?..

Так.

— Значит, мне нужно что-то на замену до тех пор. Что-то удобное…

Выставив руки в боки, Альдред оглядел арсенал. Много экзотического оружия всех форм и размеров, только вот смысла в нём особого не было. Цвайхандеры, секиры, боевые молоты остались без его внимания. Одноручные мечи прекрасно бы себя показали в стычке с какими-нибудь бандитами или даже гарнизоном Города. Но что касается упырей и магов, дистанция решала многое.

— Жаль, раздвижные копья сняли с производства. Хорошая вещь. А если бы ещё и из химерита изготовили — цены бы не было, — с сожалением бормотал Альдред.

Наконец, его взгляд остановился на сто́ящем оружии. Полутораручный меч. Смутьяна привлекла крестовидная гарда, наползавшая на клинок. Металл змеился, оплетал рикассо, напоминая терновый венец. Навершие представляло собой бутон розы из воронёной стали.

— Занятно, — отмечал Флэй. — Девушки любят розы. Но навряд ли этот прототип выковали для них. Великоват будет — прекрасной-то половине человечества. Может, романтику местному. Только вот любовные сопли в Инквизиции не в почёте…

Гравировка на позолоченной табличке гласила: «Прощальная Роза». И тут в кои-то веки до ликвидатора дошло.

— С юмором персекутор, кем бы тот ни был. Фантазии не занимать. Ведьмам любит дарить чёрные розы. Знает, как угодить столь прихотливым дамам. — Он рассмеялся. Подошёл поближе и вскрыл футляр. — Посмотрим.

Альдред высвободил бастард из ножен. Воронёный клинок проснулся. На нём выступили витиеватые узоры. Особые. Как будто бы языческие, но не дельмеев, а велатов. Их друиды веками портят кровь жителям Севера. В том числе — и ниренам на Туманных островах. Флэя догадка слегка озадачила.

— Похоже, заказчик вот-вот должен был уехать. Гоняться по лесам за друидами — на любителя. Но его право…

Некоторое время смутьян вертел бастард в руках, оценивая работу цимских чудотворцев. Иначе, кроме как произведением искусства, он это назвать не мог. Язык не поворачивался. Однако его больше интересовало, что за магия заключена в клинке.

— Будем посмотреть…

Флэй вышел из оружейной и подошёл к ближайшему трупу. Дождь умолк ненадолго. Тучи над головой сменили цвет с грязно-синего на чернильный. Скоро снова. Со стороны моря слышался гром. Похоже, лить будет всю ночь. Разве что с перерывами.

Мертвеца поразило молнией электроманта. На теле остались жуткие синюшные пятна. И всё же, относительно многих других этот был целым. Лучшего варианта не найти. Альдред занёс над безжизненным телом бастард и сказал, будто его грызла совесть:

— Приятель, ничего личного.

Лезвие проткнуло окоченевший живот. Персекутор понятия не имел, что произойдёт. Он надавил на рукоять чуть больше, погружая клинок ещё глубже, после чего вытащил меч. Взглянул на рану. Его удивило увиденное.

Вены на теле инквизитора почернели, а лимфоузлы — начали медленно набухать. Сама кожа приобрела грязно-зелёный оттенок. Быть может, воздействие химерита на живом человеке показало бы более ясный результат, но Альдред понял главное: это не менее редкая магия, чем Ветвь Крови.

— Токсикомантия, — догадался Флэй.

Он улыбнулся, испытав понятное немногим счастье. Мало того, что шестое чувство натолкнуло его на правильный выбор, так ещё и этот бастард мог значительно облегчить его жизнь. При условии, что людоеды восприимчивы к ядам. Вопрос о том, какой конкретно выделял полутораручный меч, оставался открытым.

Довольный небольшим экспериментом, смутьян вернулся в оружейную. Здесь дело оставалось за малым. Он пристегнул бастард к портупее и принялся выбирать вспомогательные средства.

Сразу же подошёл к стойкам с огнестрельным оружием: аркебузы, мушкетоны, пистолеты с ударно-кремневым, фитильным, колесцовым замками, карабины.

Ликвидатор видел неоднократно, как себя показывает каждая из моделей. Во время передышек застрельщиков и наслушался, и насмотрелся. Он и сам в учебке приобщился к огнестрелу. Разумеется, ударно-кремневый замок среди трёх являлся самым молодым, но также и эффективным. Однако существовал и непопулярный даже среди инквизиторов тип оружия — двуствольное ружье. Гений бештинских инженеров.

Патрон, правда, редкий.

Для отдела персекуторов Церковь заказала такие ружья, но не больше десяти экземпляров на Корпус. Скудная первая партия.

Как показала практика, в бою двустволка дарила разве что последний шанс убить цель и остаться при этом живым. Не на всякого монстра с ней пойдёшь. Мага тоже наповал застрелить — задача не из лёгких.

Опорным оружием её не назовёшь. Чересчур многого лично Альдред от него и не требовал. Лишь взглянув на него, он уже знал, как им будет пользоваться.

Может, Радован Модрич и был прав, говоря, что Инквизиция должна работать, как часы. Только вот история знает массу случаев, когда этот тезис разбивался о реальность.

Когда двустволки впервые попали на Полуостров, их по первой недооценили. Ружья, признанные неудачными, сбыли на чёрном рынке предприимчивые Верховные. Не только в Саргузах или Циме, но и в Априлано, Вануе, Димето. Несложно догадаться, кто оказался покупателем — организованные преступные группировки. Бандиты проявили находчивость, принудив двустволки