– Какая умница, – похвалила бабушка, устраиваясь впереди. – Знаешь, она, наверное, не дворняга, в ней чувствуется благородная кровь. Но все-таки в дом пока ее нельзя пускать. Давай поместим ее в гостевой домик, помоем в ванной, а завтра пригласим ветеринара. Милосердие – это замечательно, но, нельзя забывать, что у нас маленький ребенок. Мало ли что. —

Так мы и сделали. Собаку поместили в гостевом домике, но мыть до Саши не стали, только покормили.

– Это же лайка, – сказал Саша, когда увидел собаку, – не помню, как правильно называется эта порода, кажется, сибирский хаски. Ну, пойдем мыться, – собака беспрекословно пошла за ним. Она еле поместилась в душевой кабине. Мы извели целый флакон шампуня, пока ее отмыли.

– Давай еще с бальзамом помоем. Ты пока смывай, а я побегу за феном —

Дома Владимир долго не отпускал меня, все пытался выяснить, что мы делаем в гостевом домике, и почему ему туда нельзя. Валентина Петровна еле заманила его какой-то игрушкой. Высушить и, самое главное расчесать, оказалось совсем непросто. Шерсть свалялась, пришлось выстригать. Вначале собака терпеливо стояла, но потом, видимо устав, стала валиться. Я сама устала, как черт, пока с ней возилась.

– Ой, как интересно, в животе щенки толкаются, – собака посмотрела на меня грустными глазами. – Смотрите! У нее голубые глаза. Такая красивая! – Она лизнула мне руку в благодарность.

– Я буду ночевать с ней, – заявила бабушка. – Нельзя же ее одну оставить.

– Возражаю. Мы с Птичкой будем ночевать здесь, а ты объяснишь Владимиру причину нашего отсутствия.

Бабушка пробовала возражать, но мы настояли на своем. Я позвонила Нинке, рассказала про собаку и попросила телефон ветеринара. Она с энтузиазмом откликнулась. Нашла телефон и надавала кучу советов. Ветеринара звали Елена Николаевна. Она подробно расспрашивала меня, как собака выглядит, в каком состоянии, и чем кормили

– Дали ей колбасы вареной и кашу геркулесовую, она все слизнула, видимо, голодная была.

Елена Николаевна обещала приехать завтра утром и осмотреть собаку. Я объяснила, как к нам добраться и простилась. Мы нашли старое одеяло, сложили его пополам и положили в коридоре. Собака тут же улеглась на него, но, когда мы легли спать, она пришла к нам и устроилась на полу с моей стороны. Пришлось встать и отвести ее на место, но она опять вернулась в спальню.

– Ладно, сегодня ты спишь с нами, а завтра только на своем месте. Поняла?

Она тяжело вздохнула и опустила морду. Ночью я встала в туалет, собака поднялась и поплелась за мной, терпеливо ожидая. Потом мне захотелось пить, она пошла за мной на кухню. Я почти не спала, все прислушивалась, как она вздыхала, я гладила ее, а она лизала мне руку. Как же так? Как могли люди выбросить животное? Что же это за люди? А может, они не выбрасывали, а забыли и сейчас разыскивают ее? Почему же тогда она такая грязная? Наверное, надо повесить объявление на той заправке, но, честно, мне не хотелось этого делать.

Утром я позвонила Лариске и рассказала про собаку. Она сказала, что они сейчас придут посмотреть, и через несколько минут девчонки были уже у нас. Лариска гладила собаку, Наташка стояла в стороне и была какая-то странная.

– Наташ, а ты чего не проходишь? Боишься?

– Пошла ты к черту! Строишь из себя святую Магдалену! А сама, а сама … – Она подыскивала обидное слово, у меня от неожиданности челюсть отвисла, а у Лариски выкатились глаза. – Ты мне всю жизнь испортила! Убить тебя хочется!! Просто взять и убить!! – Она всхлипнула и вылетела пулей. Собака зарычала ей вслед, а я опустилась на стул.

– Ларис, что случилось? А?

– Сама ничего не пойму, – Лариска в растерянности полезла за сигаретами. – Я видела, что она злится, но спрашивать не стала. – Она затянулась, я тоже достала сигарету. – Постой! – Вдруг сказала Лариска. – Она что-то мне по дороге бормотала про «Семь дней».

– Ее что, так программа передач расстроила? – Не поверила я.

– Ты что, не поняла? Она снимок ваш увидела.

– Ну и что? Что же она из-за фотографии так разозлилась? И почему я ей жизнь испортила?

– Что-то тут не так, – задумалась Лариска. – Конечно, Наташка немного завистлива, но чтобы из-за этого? Может, на свидании что-то произошло?

– Ларис, а я ведь знаю, с кем она встречается.

– С кем?

– Помнишь мою несчастливую любовь?

Лариска кивнула.

– Ну вот, это он, Кирилл. И еще на том юбилее, где нас фотографировали, были его родители. Саша подвел их ко мне познакомить. Папаша его меня не узнал, а мать сразу вспомнила и улыбаться перестала.

– А ты что?

– А что я? Хотелось нагрубить или что-нибудь язвительное сказать, но, во-первых, у меня, как всегда, в таких случаях, язык в известном месте, и, во-вторых, не могла же я скандалить, находясь в гостях. Все-таки я интеллигентная девушка. Кстати их фотографий не напечатали. Представляю, как его мать разозлилась, когда увидела журнал.

– Так, – протянула Лариска. – Я вначале думала, что Наташка ему журнал показала, чтоб подругой похвастаться, а это, наверное, его родители что-нибудь сказали, а может, он сам журнал смотрел и высказал восхищение или комплимент какой сделал в твой адрес, вот Наташка и разозлилась. Не бери в голову. Что ты Наташку не знаешь? Подуется два дня, и как с гуся вода. А как ты собаку назовешь? – Лариска хотела отвлечь меня.

– Пока не решила. Знаешь, она беременна.

– Вот сволочи! Неужели взяли и выбросили? Ведь собака хорошая.

– Чему удивляться? Тут по телевизору показывали, как мать свою дочку продавала, я весь день под впечатлением ходила. Лучше бы не видела.

– Тьфу, гады! Свет, а когда у нее щенки будут? – Она опять стала гладить собаку.

– Понятия не имею. Вот ветеринар приедет и скажет.

– Пожалуй, поговорю с мамкой, может она согласится на щенка?

Я встала проводить ее, собака тут же поднялась и пошла за мной.

– Смотри, ходит за мной, как хвостик.

Лариска уехала, а я вернулась в дом завтракать, когда закрывала дверь гостевого домика, услышала, как собака заскулила. Наскоро сделала себе бутерброд, налила чай, захватила миску с овсяной кашей, которую бабушка сварила для собаки и вернулась к собаке. Вскоре приехала Елена Николаевна. Она осмотрела собаку, сказала, что та абсолютно здорова, неплохо бы проверить на глисты. Сказала, чем кормить, какие витамины купить и еще целую кучу всякого добра.

– Щенки должны появиться вот-вот. Вы сразу мне звоните, я приеду в любое время.

Целый день у нас были смотрины. Первым, конечно, пришел Владимир. Я думала, он бросится к собаке, будет ее гладить, но он испугался. Жался ко мне и старался спрятаться. Потом пришли Раиса Васильевна с Васенькой и Светочка со своей бабушкой. Васенька храбро гладил собаку и пытался на нее залезть, а Светочка вроде и не боялась, но осторожничала, близко не подходила. А Людмила Ивановна сказала, что они обязательно возьмут щенка. Пришли все кроме Наташки. Как заноза сидели в башке ее слова. Даже и не помню, когда мы ругались. Кажется, это было в девятом классе. Нам нравился один мальчишка, но он отдал предпочтение мне, и Наташка тоже тогда орала что-то обидное. Мы не разговаривали целых два дня, а потом она пришла, как ни в чем не бывало и заявила, что она дура, и что никакие мальчишки не помешают нашей дружбе. Все это я вспоминала, сидя в машине, когда ездила в Пушкино, чтобы купить там все необходимое для собаки. Ее на это время выпустили погулять, но собака все время, пока меня не было стояла у ворот. Мы взяли ее в большой дом и поместили в зимнем саду. В нем было прохладнее, чем в комнатах. По совету ветеринара я приготовила ей там место, но вечером она отправилась вслед за мной наверх. Саша отвел ее вниз и показал место. Она вздохнула и улеглась, вытянув морду. А ночью я проснулась оттого, что она скреблась к нам в спальню. Я встала, открыла дверь, чтобы впустить ее, но она, как безумная бросилась вниз. Остановилась и обернулась ко мне, как бы зовя за собой. Она легла на свое место, я поняла, что начались роды. Слава Богу, Саша спустился за мной, я просто не знала, что делать и боялась отойти от нее. Саша позвонил ветеринару, а я стала помогать собаке. Собственно, она такая умница, все делала сама. Когда приехала Елена Николаевна, у нас уже было шесть слепых щенков. Несколько дней в доме была суматоха, бесконечные посетители. Всем хотелось посмотреть на щенков. Мамуля, Люся, Лариска со Светочкой и Людмилой Ивановной, Нинка даже уговорила Левочку приехать. Он посмотрел и сказал