— За уже сделанную работу? — усмехнулся я. — Не в моих правилах. У нас был договор, остальное не важно.

— Но что-то пошло не так?

— Если бы я знал, что это за разлом, то у твоего города не хватило бы денег, что бы я согласился в него войти. Никто бы не согласился.

— Но ты жив, — она протянула мне пузатую чашку с кофе. — И разлом закрыт.

— Случайность. Статистическая вероятность. Никто в здравом уме не сунулся бы туда.

— А что там было?

Я опрокинул в себя чашку, выпив кофе залпом, даже вкуса не почувствовал. Протянул ей, чтобы повторила.

— Тебе незачем это знать, — твердо ответил я. — Вряд ли ты когда-нибудь снова столкнешься с чем-то подобным.

— С чего такая уверенность?

— Статистическая вероятность.

Юлия делала кофе, параллельно что-то писала в телефоне. Я Взглядом видел, что пара ее личных охранников спустилась в подвал и сейчас там все осматривала.

— Сколько меня не было? — спросил я.

— Шесть часов, — ответила она. — Я только оторвалась от камер, чтобы кофе сделать, а тут ты.

— Бля, — закатил я глаза. — Можно как-то стереть с камер то, как я вышел из разлома?

Девушка усмехнулась и протянула мне кофе.

— Не было никаких камер, — улыбнулась она. — И тебя здесь никогда не было.

— Договорились, — вернул я улыбку. — Последний вопрос. Где здесь можно хорошенько напиться?

— В Петербурге? — выгнула она бровь. — Да где угодно.

Уже через час, после того, как Юлия убедилась, что разлом действительно закрыт, мы пили шоты в каком-то местном баре, который находился в подвале, в какой-то подворотне.

И тем не менее, народу здесь было столько, что иногда приходилось расталкивать людей локтями, чтобы протиснуться.

Мы сидели прямо за стойкой и просто пили. Тут же ели принесенные закуски, тут же болтали обо всем подряд. В баре нашелся алкоголь для призывателей, который мне наливали после очередной подписанной бумажки.

Деньги Юлия передала мне еще в машине, все тридцать тысяч. Так что сегодня я угощал. Пил я много, пил долго, пил с упоением, пытаясь смыть хаотическую мерзость. Мне было хорошо. Потому что я знал, что утром не будет похмелья, не будет никаких проблем, разве что легкое обезвоживание.

Проснулись мы в гостиничном номере в одной постели. Я этому особо не удивился, мне кажется, к этому изначально все шло. Для обычного человека, девушка оказалась на удивление выносливой, так что уснули мы, когда уже начало светать.

Я прошелся по номеру, который был размером с целый этаж тушинской общаги, в которой я жил. Номер был явно обжитым, много личных вещей. Но выглядело так, словно здесь никто не появлялся несколько дней.

Похоже, это не единственное ее жилье.

За окном лил дождь. Впрочем, это обычное явление для этого города.

Обед, сервированный на маленьком столике на колесиках, ждал меня в гостиной. В соседнем помещении было что-то среднее между кухней и баром, но хоть нашелся холодильник с водой в бутылочках.

Быстро открыл А-поле. Управлять интерфейсом можно было теперь простым взглядом, что было удобно, но непривычно. Написал местному барыге, с которым уже работал. Надо было срочно заказать артефактный сигил, благо он был довольно популярен и часто выпадал даже в низкоранговых разломах. У меня как раз имелись очки особых характеристик. Подумав, решил, что раз у меня теперь есть деньги, то можно достать и камни эволюции. Но потом узнал цену и передумал.

Три косаря за штуку, а мне их надо минимум пять. Это половина моих финансов. Лучше потом куплю у официальных торговцев втрое дешевле. Или выбью в разломах. Еще мне нужны отпечатки Шага в Тень. Еще пятнадцать штук, если мы говорим про первый ранг. Тогда я смогу повысить его до пятого. И достать их нужно так, чтобы особо не палиться.

И вот за них придется выложиться на полную, потому что теневые карты в принципе появляются довольно редко на рынке. Так что их придется тянуть ото всюду, откуда только можно. Торговцы, аукционы, перекупы, А-поле, теневые разломы. Тут нет варианта искать подешевле, потому что главная проблема — в принципе найти нужную карту.

От вчерашнего разбитого состояния не осталось и следа. Осмотрев себя, не заметил никаких изменений. Ни внешне, ни в энергетических каналах. Заодно проверил характеристики, но ни закрытый разлом, ни поверженные противники не принесли Анимы. Ноль опыта.

Но я не жаловался. Спасибо, что вообще выбрался оттуда, ведь все могло пойти по гораздо худшему сценарию. Да и артефакты были достаточно хороши. Кстати, это интересно. С помощью Многоликой маски я мог разглядеть токи Анимы в теле.

И так было легче их почувствовать. Кажется, я нашел способ улучшить свои медитации. Кстати об этом.

Я нашел в прихожей огромный справочник с желтыми страницами и принялся искать нужный номер. Нашел и сразу же позвонил.

— Здравствуйте, это клуб? Да, да. Скажите, у вас есть личное наставничество? Дорого, это сколько? Двадцать рублей часовое занятие? Это точно лучший наставник? Да, могу сегодня подъехать, позаниматься часов пять-шесть? Да, я очень хочу научиться играть в Аниматериум. Опыт? Пару раз играл с одним любителем.

Глава 12

Им очень нужен такой классный разведчик-воин-ассасин, как я

— Ау? Я вообще-то целый хаотический разлом закрыл. Можно хотя бы секундочку твоего божественного внимания?

Тишина. Я уже минут двадцать околачивался в местном отделении связи с теневым говнюком, наворачивая круги возле бездонной ямы. Но что-то без толку.

Ладно, вроде бы я чувствовал себя нормально, а впереди еще две встречи, так что имп с ним. Только я развернулся в сторону выхода из храма, как понял, что никакого выхода нет.

— Поссать уже не дают спокойно, — услышал я ворчание Тени за спиной.

— Ты хотел сказать «поспать»?

— Нет, не хотел.

— Ясно.

Мы стояли в тенях друг напротив друга. Мне кажется или этот образ рыцаря в тряпье стал несколько крупнее? И, кажется, появилось больше деталей и элементов брони.

— Шмотками прибарахлился? — кивнул я на шипастые наплечники.

— Кто бы говорил. Вещи принято стирать после покупки. Чтобы не вонять Хаосом в приличном обществе.

— Так заметно? — я поднял руку и принюхался.

— Неделю храм проветривать придется.

Он поднял ладонь и в меня ударил сгусток темной пелены. Иначе это описать не могу. Словно сквозь меня прошло несколько невидимых волн тьмы. Мгновение и все прекратилось.

— Так-то лучше, — удовлетворенно произнес Тень.

— Ты снял метку?

— Эй, я всего лишь младшая сущность. Где я, а где Хтон? Старый пердун хоть и потерял разум на заре всех времен, его зараза по-прежнему липнет до самой смерти. Кстати, поздравляю, хаотическая метка вешается на душу, так что она будет сопровождать тебя во всех будущих перерождениях.

— Эм-м… Обидно, знаешь ли.

— Чего это?

— Ну плащ и шапочку же мне только на эту жизнь дали.

— Соображаешь, — усмехнулся покровитель и сел в наколдованное из теней кресло. — Но ты не с того конца смотришь. Может эта метка у тебя уже была, когда ты родился?

— А она была? Стой, стой, — поднял я руки, увидев ухмылку. — Отличная ставка для партейки, да? В другой раз.

Но мысль интересная, правда. Что если я уже был отмечен Хаосом? Или не я, а Эзотерик, ведь наши души частично сплетены. И Хаос просто награждает меня в этой реинкарнации. Я без понятия, как это работает, но объективно говоря, из шести боев только половина была сложной. Бой с последователем Сфинкса вообще напоминал бросок монеты, нежели испытание.

Могло ли это все быть одной большой подставой для остальных? Хотя, если говорить объективно, та же мантикора вполне могла меня прикончить.

— Насколько вообще все плохо? — спросил я.

— В каком смысле?

— Ну, метка, артефакты. Мне можно их использовать или лучше сжечь?

— Хочется пошутить про пожертвование храму, но не стану, — усмехнулся Тень. — Не переживай. Хаос и Анима враждуют с момента сотворения. Пока ты не выбрал чью-то сторону, никто из них не станет тебя бить.

— Разве призыватели априори не на стороне Анимы?

— Ого, умные слова выучил? Этот город и правда меняет людей. И нет, длань, считай, та же метка, только от Анимы. Ее не хватит, чтобы вступить в команду.

— Ты про сущности? Ты на стороне Анимы, получается? Против Хаоса.

— Скажем так, сущности