голове сразу же картинка нарисовалась. Тебе, командир, надо книжки писать. Такой рассказчик пропадает.

— Слышь, «Инженер», — хмуро посмотрел «Порох» на меня, — нашёлся мне критик, — он перерубил следующий змеящийся корень. — В общем, сначала я увидел вас. Только вы были странные, с жёлтыми глазами без зрачков.

— И что мы делали? — Ольга уселась на одном из ящиков рядом с клеткой.

— Вы таскали железо, и прибивали… прямо ко мне, — продолжал рассказ командир. — Всё подряд. Инструменты, прутья, листы какие-то. Больно было до безумия, но я почему-то думал, что так надо. Более того, это я приказывал вам этим заниматься. Ты, например, — кивнул он на меня, — вбил мне в ноги несколько железнодорожных костылей.

— Серьёзно? — нахмурился я. Головная боль, вызванная импульсом, уже почти не ощущалась. — Мы по своей воле занимались такой чертовщиной?

— Ну как сказать, — подтвердил «Порох». — У вас не было выбора. Точнее… вы были абсолютно покорны и готовы были выполнить любой приказ.

— Прям любой? — усмехнулся Борис.

— Абсолютно любой, — подтвердил Прохор и отрубил последний росток корня. — Затем, когда железо закончилось, вы начали куда-то уходить и приводить новых людей. А я смотрел на вас таким нечеловеческим зрением. Видел, как светятся мозги в ваших головах, как пульсирует кровь в ваших руках.

— И потом мы жили долго и счастливо? — поёжившись, спросила Ольга со своего стола.

— Нет, — хмуро ответил Прохор. — Всё закончилось тем, что я стоял на камне с огромным мечом в руках. Позади меня огромная армия закованных в средневековую броню людей, а впереди другая армия… вражеская. И среди них людей не было.

— Ты прям описал типичную сцену из Вархаммера или Варкрафта, — ухмыльнулся Фёдор. — Надеюсь, в твоих глюках орков не было.

— Орков не было, — ответил «Порох». — Были то ли зомби, то ли сильно изменившиеся люди. Непонятно. Но я точно знал что их нужно было победить во что бы то ни стало. Иначе… планете придёт конец.

— А ещё меня задротом называют, — пошутил Фёдор. — Вот где великий потенциал зарыт.

— А если серьёзно? — Анна закончила обрабатывать рану «Ключа» и захлопнула аптечку. — Это были обычные галлюцинации или что-то другое?

— Если без шуток, — поднялся на ноги Фёдор и подошёл к осколку. — Это может быть, что угодно. Вон, например, почему мы здесь с вами посреди ночи оказались? Явно он нас позвал для чего-то.

— Мне кажется он попытался сжечь нам мозги, — предложила свою версию Ольга. — Когда этот импульс ударил, я почувствовала будто угли раскалённые в голову насыпали.

— Я вот тоже так думаю, — согласился с ней «Ключ». — Наверное он попытался сделать из нас облучённых. Или свести с ума. Но, что хуже всего, непонятно получилось у него или нет.

— В каком смысле? — уточнил я.

— В таком, что мы сейчас вроде бы в полном порядке, — ответил Фёдор. — Но кто знает, что мы проснёмся такими же? Вдруг мы сейчас вернёмся в расположение, ляжем спать, а утром станем дикими.

— Ну всё, я сегодня точно не усну, — разочарованно выдохнула Ольга, спрыгнула со своего ящика и подошла ближе к клетке. — Вот что ты за человек такой, Федя? Нет бы что-то хорошее сказать…

— Дикой я тоже не хочу быть, — напряжённым голосом заявила Анна и посмотрела на осколок. — Может, всё-таки, надо было его запечатать в свинец и не доставать оттуда? Может зря командование затеяло всё это с зоной?

— Мы решили использовать оружие врага против него самого, — подключился я. — Но при этом не знаем и малой части того, что он из себя представляет. Но исследовать его нужно. И чем скорее Федя сделает свою работу, тем безопаснее будет это мероприятие.

— Всё это может очень плохо для нас закончится, — стояла на своём Анна. — Сегодня он нас просто обжёг, а завтра возьмёт и зажарит заживо.

— А если не только нас? — Ольга тоже была настроена скептически. — Если он уничтожит всех, кто находится в зоне и рядом с ней? Это сколько жертв будет…

— Это не нам решать, — отрезал «Порох». — Был приказ создать зону и тренироваться здесь. Мы на это никак повлиять не можем.

— Как я уже говорил в деревне, — напомнил о себе Борис. — Если вдруг мы станем дикими, то не нам придётся разбираться с этой проблемой. Так что нет смысла об этом париться. Ну и на похоронах сэкономим, — хохотнул он. — Прежде чем похоронить, нас надо будет ещё поймать.

— Всё верно, — Фёдор собрал с пола все обрубленные корни и понёс их куда-то за решётку. — Наша задача — изучать осколок и готовиться к миссии. Если что-то пойдёт не так, будем решать проблемы в порядке поступления.

— Что-то мне подсказывает, что обязательно что-то пойдёт не так, — усмехнулась Ольга.

— Впрочем, ничего нового, — положил «Порох» руку девушке на плечо. Рана на его предплечье уже зажила, оставив после себя запёкушуюся кровь. — В армии по-другому не бывает. Проснулся, накидали ворох задач, в течение дня их разгреб и лёг обратно спать. Проснулся на следующий день и всё по новой.

— Так и живём, — покачал головой Борис.

— Так, ладно, — сложив корни в большой свинцовый контейнер и плотно закрыв его крышкой, подытожил Фёдор. — Как я понимаю, голоса и плач больше не повторяются, а сам осколок успокоился. Больше нам здесь делать нечего. Пора возвращаться в казарму. И ещё, показал он пальцем на всех нас. — Сегодня после завтрака нужно всех повторно прогнать через КИОС. Есть у меня одна теория…

Разводной забрал у Порохова связку с ключами, запер камеру, а затем мы все дружно покинули лабораторию. Не успели мы отойти от неё на двадцать метров, как впереди показалось около десятка фонарей. А затем мы увидели человеческие фигуры в темноте. Это были новобранцы, которые должны были сейчас находиться в казарме.

Увидев этих ребят, я сначала насторожился — предположил самое страшное. Что импульс дотянулся и до них и превратил в диких. Но, к нашему счастью, они были в полном порядке. Если, конечно, не учитывать того, что все они были напуганы до чёртиков.

— Командир, что случилось? — первым задал вопрос идущий во главе Вован. — Я покурить вышел, а потом — бац! Как что-то треснуло по морде. Я чуть сигарету свою не съел.

— Осколок шалит, — честно ответил Порохов. — Но сейчас вроде успокился. Возвращаемся в казарму.

— Что значит «шалит»? — испуганно проговорила рыженькая.

— А он точно больше так не будет? — подхватила брюнетка.

— Не будет, но это не точно, — выдохнул «Порох». — Но, главное, что все в порядке. А, значит, бояться нам с вами нечего.

Последнюю фразу, как я понял, командир притянул за уши. Ведь мы между собой так и не пришли к единому мнению о том, существует ли для нас угроза от соколка или нет. Впрочем, действовал он правильно.