свету — службу искать. Был он таким силачом, что самую высокую ель в лесу с корнем вырвал и вместо палицы приспособил. А дышал Вила так, что все на пути сметал. Однажды крикнул он во всю мочь, и деревья с кустами вокруг в прах рассыпались.

Идет Вила по дороге, а навстречу ему какой-то король к невесте спешит, свадьбу играть. Преградил ему путь силач Вила да как гаркнет:

— Не нужен ли тебе слуга?

Выглянул король из окошка кареты, а как Вилу увидал, испугался и глаза руками закрыл. Ведь все лицо и тело у него кровавые пятна изуродовали. Вот король и говорит:

— Нет, не нужен!

Велел король кучеру дальше ехать. А силач Вила просит короля:

— Возьми меня к себе! Служить тебе буду верой и правдой. — А потом и спрашивает: — Отчего ты так дрожишь?

— Тебя боюсь, не хочу такого урода на службу брать, — отвечает король, — и люди мои разбегутся, стоит им тебя увидеть.

— Держи меня взаперти, — говорит Вила.

Понял король: никак ему от Вилы не отделаться.

— Ладно, — говорит, — только дождись меня здесь, пока я свадьбу сыграю и назад вернусь.

— Хочется и мне на свадьбе побывать, — сказал Вила. — А если кто меня испугается, залезу я в погреб, и никто больше меня не увидит.

— Ну, так и быть, поехали! — согласился король.

Прибыли они в невестин замок, и силача Вилу в погреб отвели. Оставили ему еды, питья вволю, а дверь заперли.

Сел король с невестой за свадебный стол, а гости диву даются: невеста весела и прекрасна, светла лицом, а жених печален и мрачен: словечка на пиру не вымолвил. Не знали гости, что это тот самый король был, который на войну отправился; а матушка его тем временем невестку извела. Вернулся он с войны и ни жены, ни сына не нашел. Ведь он сам приказал судить королеву. И думал, что она и сын давно умерли. Много лет прожил король бобылем, а теперь решил жениться. Вот и свадьбу играют, но невесел король. Сидит, первую свою жену вспоминает.

Сыграли свадьбу, а назавтра вдруг беда случилась. Занемогла молодая королева и умерла. Хоть она и раньше хворала, все же подозрение на жениха пало: может, он ей отраву дал либо колдовством извел. Судили короля, а на другое утро и приговор вынесли:

— Замуровать в башню!

Сказано — сделано. Приговор тотчас же исполнили, короля в башню заточили. А Вила в своем погребе все-все слышал. И решил короля спасти. Но пусть за это король на матушке его женится. Хватит ей в ущелье маяться! Однако хотелось ему короля прежде испытать, посмотреть, что он за человек!

Лишь время к ночи подошло и тихо кругом стало, вдохнул Вила изо всех сил воздух. Дверь погреба с петель и сорвалась! Вышел Вила на волю и воздух выдохнул. Стена вокруг замка тут же надвое раскололась, и смог он к башне подойти, где король томился. Окликнул Вила короля, и от голоса его, который точно гром гремел, стена башни треснула. Отозвался король, а Вила спрашивает:

— Хочешь, я тебя из башни вызволю?

— Конечно, хочу. Проси за это у меня что угодно.

— Ничего мне не надо, — отказался Вила. — Исполни только мое желание: женись на моей матушке!

— А что она, как и ты, страшна? — спрашивает король.

— В тысячу раз страшнее, — отвечает Вила.

— Тогда мне лучше остаться здесь и умереть! — говорит король.

Ушел Вила, но вскоре назад воротился.

— Ну как, не надумал?

— Лучше умереть! — снова отвечает король.

Ушел Вила, но снова назад вернулся. И в третий раз спрашивает:

— Ну как, решил на матушке моей жениться?

Король вдруг ему говорит:

— А нравом твоя матушка добра?

— Добрее не сыщешь, — отвечает Вила.

Поразмыслил король: доброта-то с красотой поспорит. И что важнее — неведомо.

— Ладно, — отвечает он, — возьму твою матушку в жены, только надо мне сперва домой съездить, все к свадебному пиру приготовить.

— Ну, это проще простого, — говорит Вила. — Я с тобой отправлюсь.

Открыл тут Вила рот да как крикнет!

Пошатнулись стены башни и рухнули. Вышел король и с Вилой домой поехал. Увидели королевские слуги Вилу и все со страху разбежались. А старая королева стоит, глаз с юноши не сводит.

Кликнул король слуг и рассказал им, какая с ним беда стряслась, как Вила его спас и как он ему за это на его матушке жениться обещал. Хоть матушка его спасителя в тысячу раз страшнее сына, зато добра! Да и Вилу бояться не следует. Лицом он, правда, уродлив, зато разумен и смел. Охают королевские домочадцы, а пуще всех старая королева. Чует сердце ее недоброе! Стали все короля уговаривать:

— Изведи Вилу тайком, не надо будет тогда на его матушке жениться.

Говорит король в сердцах:

— Раз обещано, значит, обещано, слово свое я сдержу!

Велел король домочадцам к свадьбе готовиться, а сам с Вилой за невестой отправился. Прошли они дремучий лес, вышли к ущелью, отодвинул Вила скалу. Король от страха весь дрожит, ждет, какое ему страшилище явится. И видит вдруг женщину невиданной красоты.

— Нет, быть не может! — закричал король. — Жена моя

А королева ему говорит:

— Смотри, это твой сын.

И поведала она королю, как старая королева ее извести задумала, как получилось, что тело и лицо королевского сына кровавыми пятнами покрылись.

Разгневался король и говорит:

— Едем домой!

Прибыли они в замок, а слуги стоят, глаза руками закрывают, чтоб уродливой невесты не видеть. Одна только старая королева сквозь пальцы на невесту глядела. Только она красавицу увидела, как тотчас же в ней жену сына признала.

— Ох, ох! — вскрикнула она и рухнула на землю.

Подумали слуги, что королева уродства невесты испугалась, кинулись они старой королеве помочь, подбежали, а она бездыханная лежит. В тот же миг спали волшебные чары. Исчезли кровавые пятна на лице и на теле Вилы, и стал он не только самым сильным, но и самым красивым на свете. Слава его по всей земле пошла. Жили с той поры король с королевой да с сыном своим Вилой в радости и счастье.

Умные головы