что кто-то умышленно перекрывает мне дорогу. Позавчера договорился о новой поставке оружия, партия со дня на день должна прибыть в город, а этот урод сдулся и отменил заказ.

Я с таким трудом налаживал международный сбыт, столько денег слил, подкупая местных чиновников, а сейчас чья-то рука перекрывает мне кислород.

Понимаю, кто это может быть, только Северу есть дело до меня и моего бизнеса, с остальными кланами отношения у меня нейтральные, им нет до меня дела, а мне плевать, на то, чем они занимаются на своей территории.

Я знал, что Мартино хочет прибрать оружейный бизнес к своим рукам, но иногда мне казалось, что он замахивается и на Неаполь в целом.

Пока в моих руках поставки оружия — он ничего не может сделать, но как только эту нишу займет кто-то другой, это будет началом конца. Укрепить свое положение я мог с помощью подчинения новых территорий, брака с дочерью одного из кланов или войной с севером, но, ни к одному из трех вариантов я пока не готов.

Утром следующего дня Лука позвонил с просьбой разрешить Карине поездку в город.

— Ты думаешь, что после выходки Паоло выезжать за пределы особняка — хорошая идея? — резонно отметил я, выслушав собеседника.

— Не волнуйся, друг, поедем на нескольких машинах, возьму с собой ребят. Пусть твоя гостья купит себе все необходимое, заодно и за продуктами заедем.

— Смотри, Лука. Головой отвечаешь за ее безопасность. Понял меня?

— Понял, босс.

Положив трубку, я вдруг задумался, а не слишком ли я много позволяю Карине? По глазам вижу, чувства во мне возрождать она не собирается, просто смирилась с ситуацией и живет, пытаясь привыкнуть к своему положению.

Да, не такого я ожидал. Рассчитывал, что она вовсю станет строить мне глазки и играть наивную дурочку, пытаясь воспроизвести книжные сценарии в реальной жизни.

Почему она не стала этого делать? Боится? Или просто до нее, наконец, дошло, что в нашем мире нет места розовым соплям?

Но я намерен закончить эксперимент, я хочу испытать себя и свою стойкость, потому что если я не устою перед женщиной и какой-то там «любовью», то как смогу дать отпор Мартино и управлять кланом?

Следующие часы потратил на разговор с консильери, пытаясь продумать план дальнейших действий, но в разгар беседы раздался телефонный звонок.

Несколько минут слушал испуганный голос Карины и попутно поднимал на уши охрану и моего заместителя.

Я не верю ни одному ее слову. Еще несколько дней назад она смотрела мне в глаза с такой ненавистью, весь ее вид говорил о том, как ей отвратителен я, этот дом и ее жизнь, а сейчас что я слышу? Осталась ради меня? Бред! Что-то здесь не так и мне предстоит выяснить, что именно.

Я покажу тебе то, ради чего ты осталась, птичка, посмотрим, как запоешь через неделю, сможешь ли простить себе, что струсила и не воспользовалась шансом вырваться из моих лап.

Тут или я или она, правда, в любом случае вскроется, и первой ее выдадут глаза.

Джемма перешла все границы, уже не в первый раз она проворачивает такие дела и это порядком поднадоело. Я разберусь с ней, но пока не силой, использую как раз Карину, которой не терпится доказать мне свою преданность и искренность.

Прилетев в Неаполь, направился в больницу, в которую доставили Луку. За эту ситуацию я с него еще спрошу, но не сейчас. Парню досталось сильно, врач сказал, что состояние тяжелое, но жить будет.

Зашел в палату и присел на стоящий в углу диван, опустил голову на колени и шумно вздохнул, наверное, это усталость. Весь этот бешеный ритм, чертов риск, высасывает из меня жизненные силы, иногда хочется наплевать на разборки, спрятать пистолет в стол и вернуться на несколько минут в то время, когда я был подростком.

Снова прожить дни, когда был безбашенным, трусоватым мальчишкой, который вечно прятался за широкой спиной Луки. После потасовки со сверстниками мы обычно шли в заброшенное каменное здание на краю города и, забравшись на последний этаж, наблюдали с высоты за огнями ночного города, хохотали и мечтали о том, как будем стоять на вершине, бок о бок, поклявшись в преданности друг другу и вечной дружбе.

С того времени прошло много лет, но Лука до сих пор все так же отделяет меня грудью от пуль, готов рвать глотки за меня и наш клан. Таких преданных и верных людей я не больше не встречал, если он не выкарабкается — я останусь один, и тогда раздавить меня не составит большого труда.

Держись, Лука. Прошу, не оставляй меня без защиты, ведь за долгие годы я так и не научился махать кулаками. Уйдешь ты — исчезнут и те крохи счастливых воспоминаний, которые все еще помогают оставаться мне человеком.

Вышел из больницы и направился в магазин женской одежды, выбрал для Карины вечернее платье, красное, облегающее, с откровенным вырезом и открытой спиной. Купил колье, серьги с бриллиантами, максимально броский, вызывающий комплект, туфли на высоком каблуке, сегодня Карине предстоит выход «в свет».

Приехав к дому, припарковался у ворот, вышел из машины и устало улыбнулся. Дом, милый дом. То место, которое слышало мой счастливый смех и видело мои первые шаги, оно дышало легкостью и окутывало теплом. Здесь все осталось по-прежнему, казалось через несколько минут из двери выйдет улыбающаяся мама и, как в детстве, протянет мне навстречу свои руки, а я, заливаясь счастливым смехом, побегу в родные объятия и прижмусь к маминой груди, вдыхая ее запах.

— Арман, это ты? — спросила Карина, выглядывая в окно.

— Я, не бойся. Сейчас войду.

Присев на стул, протянул Карине покупки.

— Держи. Даю тебе час на сборы.

— Зачем ты купил все это?

— Сегодня у меня деловой ужин с партнерами, ты пойдешь со мной.

— Я?! Что?…З-з-зачем?

Я устало прикрыл глаза и потер виски.

— Карина, ты идешь со мной. Это мероприятие ежегодное и очень важное, на нем собираются все влиятельные итальянские криминальные боссы, их жены или невесты. Это как встреча старых друзей, только не совсем типичная.

— Но я ведь, ни то и ни другое для тебя. Зачем меня показывать всему мафиозному миру? — Карина сминала в руках пакеты.

— Так нужно, Карина. Джемма тоже там будет, как только я представлю тебя, как свою невесту, она не посмеет больше тебя тронуть, это сыграет на руку и мне. Давай поможем друг другу, ладно? И без лишних вопросов. Я очень устал.

Она вернулась ко мне