Не поднялось ни одной руки.

— Видите, мистер Джекобс, а я читал, — сказал Боб, — так что я вас понимаю. И предоставлю вам возможность самому принять решение. Однако прежде чем вы это сделаете, позвольте задать мой вопрос. И готов поспорить, после этого вы свой вопрос снимете.

— Какой любопытный оборот! — вставил директор. — Ник, хоть кофе у тебя отвратительный, совещание ты устроил замечательное, очень драматичное. Продолжайте, мистер Свэггер.

— Хорошо, — отозвался Боб. — Да, может, я выживший из ума старик, который обманывает себя самого и окружающих, мечтая снова вкусить былые победы. Но давайте внимательно присмотримся к технической стороне проблемы. Не сомневаюсь, что когда винтовка попала к вам в лабораторию, вы изучили ее под микроскопом. В ней не осталось для вас секретов даже на уровне атомов, верно?

— Совершенно верно, мистер Свэггер. Мы даже длину бойка измерили, желая убедиться, что с ним все в порядке, что никто его не подпилил, а потом припаял назад, после чего винтовка стала небоеспособной. Мы учимся на своих ошибках.

— Итак, правда ли, что каждый предмет на свете собирает всевозможные микроскопические частицы? Ведет на невидимом уровне летопись того, где он был и что делал?

— Да, сэр, совсем как в сериале «Си-эс-ай: место преступления».

— Никогда не смотрел. Я сам до этого дошел. У снайперской винтовки подобная микролетопись должна быть особенно богатой. То есть по большей части ее хранят в футляре или в сейфе, так что всякий случайный мусор она не собирает. Пользуются ею редко и только для какой-нибудь исключительной работы. Поэтому то, что на ней накапливается, может о многом нам рассказать.

— В самую точку.

— И в таких случаях винтовка выступает в роли своеобразного пылесборника. Она ведь всегда смазана, а смазка сама по себе является притягивающим фактором, подобным клею. К ней прилипают самые разные мелкие частицы. Некоторые из них можно идентифицировать, некоторые нельзя.

— Точно.

— И если я правильно понимаю, вы обнаружили определенное количество «частиц неизвестной спекшейся краски».

— Да, в точку. Так я и написал в отчете.

— А неизвестная она потому, что у вас нет базы данных «частиц спекшейся краски», даже ничего похожего.

— И снова верно.

— Вот к чему я веду, — рассуждал Свэггер. — Эти частицы спекшейся краски, какие-то пылинки, соринки, чешуйки, мусор, не знаю, как вы их называете…

— Мы называем их «микроскопическим дерьмом», мистер Свэггер, — вмешался Джекобс, и все рассмеялись, включая Боба.

Очко в пользу мистера Джекобса — юмор позволил несколько разрядить обстановку.

— Полагаю, какая-то часть этого мусора — от прицелов. Другими словами, когда затягиваешь скобы, закрепляя прицел на винтовке, остаются микроскопические частицы, «дерьмо», — снова смех, — своеобразный отпечаток прицела. Если делать это часто, то мусора накапливается много. Если редко, то мало. Но он есть всегда. Однако, поскольку винтовки со снайперскими прицелами редко используются для убийств, никто до сих пор не потрудился собрать базу данных, в то время как образцы автомобильной краски и волокон ковровых покрытий на месте преступления встречаются сплошь и рядом.

— Да.

— Итак, — подытожил Свэггер, — вот что выходит. Вот к чему клонит этот старик. Тот прицел, который я описал, — как я уже говорил, в мире всего шесть производителей. По крайней мере, в Америке. «Хорус», «Табб» от компании «Шмидт и Бендер», «Найтфорс», американская фирма, хотя производство находится в Австралии, «Холланд», имеющая контракты с «Льюпольд» и «Шмидт и Бендер» на выпуск прицела со шкалой дальномера и несколькими точками прицеливания, БОРС от «Барретт», которая сама устанавливает прицел на винтовку и настраивает его, и, наконец, небольшая компания из западных штатов под названием «И-снайпер», делающая самый дорогой прицел «И-снайпер девятьсот одиннадцать», который считается лучшим из всего этого ряда. Наш парень использовал один из этих прицелов. Следовательно, вам нужно отправиться к крупному оптовому торговцу оружием, у которого на складе есть все эти прицелы, и взять по одному образцу для исследований. Какой-нибудь даст частицы спекшейся краски, идентичные микроскопическим частицам спекшейся краски с винтовки Карла. Это и будет тот прицел, который использовал снайпер, пока Карл пребывал в алкогольном беспамятстве. После чего старый прицел установили обратно на место и снова пристрелили. И вот мой вопрос: если мои догадки подтвердятся, возьмете ли вы назад слова о том, что все это — фантазии Свэггера? Ведь именно такие совпадения называют объективными доказательствами.

— Мистер Свэггер, вы снова самый смышленый мальчик в классе.

— Мы можем поднять архивы продаж прицелов, — предложил Ник. — И кто-нибудь из этого списка — а я полагаю, список получится не слишком большим, потому что система новая и стоит огромных денег, — кто-нибудь из тех, кто купил один из этих прицелов, нам подойдет.

— В таком случае, мистер Свэггер, зачем нам внедрять своего человека? — поинтересовался Рон Филдс.

— А вот зачем, — ответил Свэггер. — Недостаток этой системы в том, что она слишком сложная; такой старик, как Карл, например, не смог бы ее освоить. Все эти штучки предназначены в основном для государственных структур, и для того, чтобы с ними обращаться, нужен профессионал, прекрасно обученный стрелок, который сможет использовать дорогостоящее устройство по полной, а именно попасть в голову полевому командиру талибов с расстояния в тысячу шестьсот метров. То есть необходимо хорошо считать в уме, разбираться в сложной механике, уверенно чувствовать себя в логарифмах и микрокомпьютерах, знать программное обеспечение, все эти высокие технологии, уметь пользоваться ими в темноте, на морозе или в джунглях, после трех суток неподвижного сидения в яме под маскировочной сеткой высоко в горах в каком-нибудь месте с названием, которое заканчивается на «стан». Величайшее мастерство. Поэтому при большинстве компаний-производителей есть собственные курсы для потенциальных клиентов — в основном ребят из специальных ведомств, военной элиты вроде десантников и правительственных подразделений по борьбе с терроризмом, высококлассных оперативников типа отрядов «Блэкуотер»[26]и «Грейвульф», кому это действительно нужно. Курсы обучают пользоваться своей продукцией в чрезвычайных ситуациях, в полевых условиях. Наш человек наверняка прошел такую школу.

— Мы исследуем архивы…

— Для получения доступа к архивам вам понадобится судебное постановление. Архивы можно подправить или уничтожить. Вы не будете знать, кто или что стоит за информацией, каков ее смысл, куда ведет след. Необходимо направить на курсы стрельбы человека, который вникнет в нюансы, и посмотреть, что ему удастся раскопать. Сделать это нужно быстро. У меня есть на примете такой человек.