Обескровленная в Приграничном сражении 8-я армия вместо отступления в Псковский и Островский УР была повернута на север в Эстонию. Здесь ей была поставлена задача: удержать немцев на линии Пярну – Вильянди – Тарту – устье реки Эмайыги. Сил у армии для обороны столь протяженного участка не было. Поэтому оборона имела очаговый характер и организовывалась, как правило, вдоль дорог. В составе армии находились понесшие большие потери в предыдущих боях 10-я, 48-я и 125-я сд. В лучшем состоянии была 11-я сд. Кроме них, в Эстонии на обороне морского побережья находились 16-я сд и 3-я осбр. Для большей наглядности сравним наличие личного состава и вооружения на 11 июля в действующих на Пярнуском направлении 16-й и 10-й сд.

Таблица 9

«Людской состав в 10-й сд указан с тыловыми учреждениями и частями, которые и составляют подавляющее большинство» [164] .

Кроме войск Красной армии, в Эстонии находились войска береговой обороны, ПВО и ВВС КБФ. Они были в основном сосредоточены на Моонзундских островах и в районе Таллина. В Пярну находился отошедший из Риги 98-й оадн БО. Этот дивизион ушел из Риги 1 июля, до последнего прикрывая огнем отход частей Красной армии на правый берег Даугавы [165] . В Эстонии находились также войска НКВД: оперативные, пограничные и охраны промышленных объектов.

Немецкое командование, в свою очередь, прорвав 4-й танковой группой УРы на старой границе, в районе Острова, вынуждено было опасаться потенциальной угрозы флангового удара с территории Эстонии. Задача по ликвидации этой угрозы была возложена на 18-ю армию. Эта армия, действуя двумя армейскими корпусами (I и XXXVIII) восточнее Псковского и Чудского озер, наступление в Эстонию начала силами XXVI АК (61-я и 217-я пд). Основным направлением наступления этого корпуса был Вильянди и далее на север к Финскому заливу. В направлении Вильянди действовала моторизованная группа под командованием командира 113-го артиллерийского командования, генерал-майора фон Зелле. В составе группы находились: 10-й моторизованный пулеметный батальон, один батальон 61-й пд перевозимой автомобильной колонной «Koch», штаб 818-го ап, 2-й дивизион 58-го ап, 12-й дн АИР, 1-я рота 563-го дн ПТО (м), 3-я рота (м) 161-го сапб, 4-я рота (легкая) 111-го зендн [166] .

Рассмотрим ход боевых действий на материке, в районе, примыкающем к Моонзундским островам. Это было второстепенное направление немецкого наступления. Создав подвижную группу во главе с командиром 667-го саперного полка оберстом Уленшпеглером в составе [167] : 402-го и 403-го самокатных батальонов, 2-й роты 563-го дн ПТО, 5-й роты (легкой) 111-го зендн и моторизованных подразделений 660-го саперного батальона, немцы 8 июля ворвались в Пярну. На следующий день немецкая кампфгруппа начала наступление дальше, пытаясь с ходу захватить Таллин. В Пярну прибыл 389-й пп 217-й пд, который был направлен для наступления на северо-восток, вдоль реки Пярну. В условиях явной угрозы Таллину, 16-я сд передала оборону побережья 1-й бригаде морской пехоты КБФ и начала сосредоточение двух стрелковых полков в районе станций Рапла и Кохила [168] . Командиру 3-й осбр командующий войсками 8-й армии приказал: «…Во взаимодействии с КБФ продолжать упорно оборонять острова и не допускать высадки морского и воздушного десантов противника, а при проникновении – их уничтожать. На каждом из островов иметь подвижные маневренные группы для быстрой переброски в угрожаемом направлении» [169] . В связи с новой угрозой комендант БОБР перебросил на Муху одну 1-ю роту 79-го сп и батарею 122-мм орудий 39-го ап 3-й осбр. На острове были развернуты две противокатерные батареи (5-я и 6-я). Началось минирование восточного берега Муху. При установке мины тяжелое ранение получил командир 4-й саперной роты лейтенант Кисненко [170] . После расформирования ПрибВМБ из Рохукюла на Муху были передислоцированы 2-я батарея 202-го озадн и 85-я местная стрелковая рота.

На материке оперативная обстановка продолжала резко ухудшаться. 10 июля 62-й сп 10-й сд и 98-й оадн БО под давлением противника отошли от Синди, находящегося северо-восточнее Пярну, к Вяндра. С 19 ч 10 июля начались бои в районе Марьямаа между кампфгруппой Уленшпеглера, с двумя стрелковыми полками 16-й сд: 249-м и 156-м (без 1-го сб – на Хийумаа) и разведбатом. Немцы в этот день захватили Виртсу и установили на его берегу батарею 150-мм орудий. Ее прикрывал разведбат 217-й пд. Небольшому советскому гарнизону удалось перед отходом в Куйвасту сжечь пристань и запасы горючего. Основные силы немцев были задействованы под Марьямаа. В 23 ч 58 мин комендант БОБР по поводу захвата Виртсу получил следующие указания: «Волнуйтесь меньше по поводу десанта из Виртсу. Силы противника весьма малочисленны, и о десанте думать нельзя. Некоторые из наших даже больших командиров наводят панику на себя и подчиненных. Ваши задачи ясны, спокойно без нервоза принимайте решения, в донесениях много врут, анализируйте их, перепроверяйте» [171] .

Бои в районе Марьямаа продолжались 11 и 12 июля. С советской стороны в бой были введены 8-й погранотряд и две роты морской пехоты. Немецкое командование срочно перебросило в Пярну 311-й и 346-й пп 217-й пд, разведбат 217-й пд в Виртсу был заменен морским поисковым батальоном фон Диеста. В ночь на 12 июля к кампфгруппе Уленшпеглера пробились передовые отряды 217-й пд, а днем – ее основные силы [172] . Это изменило соотношение сил в пользу немцев. По всему фронту шли ожесточенные бои. 16-я сд была усилена четырьмя стройбатами, переданными КБФ. ВВС КБФ имели полное преимущество в воздухе.

Основные бои морские подразделения немцев вели на сухопутном фронте в районе Лихула. Против них действовал 8-й ПО, усиленный истребительными батальонами. Он постоянно угрожал флангу немецкой группировки, ведущей бои в районе Марьямаа, выходом в ее тыл и захватом Пярну. Немецкая батарея, развернутая на Виртсу, активно мешала прохождению судов из Моонзунда в Рижский залив. Так, 14 июля ею была безуспешно обстреляна советская подводная лодка М-99, возвращавшаяся с позиций в Рижском заливе. Ответным огнем 43-й батареи и кораблей немцев принудили к молчанию [173] . К 15 июля уже три немецкие части действовали в районе Виртсу – Лихула. В Виртсу охранял береговую батарею батальон фон Диеста. В районе Кирбла вел бои батальон Биглера. В районе Михкли прикрывал коммуникации 630-й дивизион морской артиллерии. Давление советских войск на этом участке продолжалось. Из-за постоянных воздушных налетов и угрозы окружения немецкое командование 17 июля отдало приказ об эвакуации береговой батареи с Виртсу и Ханила. К 18 июля немцы оставили Лихула и отошли в район Калли. С момента выхода из Риги батальон Биглера потерял 6 погибших, 26 раненых, 15 больных [174] . Боевые действия на этом участке переросли в борьбу разведывательных групп, в которой приняли участие и военнослужащие БОБР.

Командование гарнизона островов подготавливало десантную операцию на Виртсу, но немцы в основном сами покинули остров. В его районе оставались небольшие силы прикрытия. Их выбил десант с Сааремаа под командованием начальника разведки 3-й осбр капитана Двойных. В боях за Виртсу 10 июля погибло: начальствующего состава – 1, младшего начальствующего состава – 1, рядового состава – 79; ранено: младшего начальствующего состава – 1, рядового состава – 3; пропало без вести: начальствующего состава – 1, младшего начальствующего состава – 5, рядового состава – 27 [175] . В дальнейшем на направлении Лихула – Пярну действовал 8-й погранотряд под командованием майора Шишко. Виртсу был превращен в передовой оборонительный рубеж БОБР. На нем заняли оборону 1-й батальон 79-го СП во главе со старшим лейтенантом Абдулхаковым и две артиллерийские батареи 39-го ап.