с «императором» в два раза меньше времени, чем наше общение. Еще есть час погулять по столице, а потом грузовики, которые я тоже выпросил, как и машины, отправятся вместе со мной в портал. Выйдем мы около Владикавказа. Тени будут ждать вместе со всем. Артефакт для защиты города поедет на отдельном транспорте.

В конце нашего общения, где никто не пытался друг друга нагнуть, мы пожали друг другу руки.

Лощеный генерал направился во дворец, а меня слуги долбаными лабиринтами повели на выход. Двигались мы молча.

Забавно вышло: некогда подполковник, который не хотел повышения, вырос до генерала армии, а сейчас и вовсе замещает императора. Трутень даже прямо мне заявил, что это все моя вина. И чтобы я не удивлялся его отношению к себе, когда сам ему все карты спутал. Другой бы спасибо сказал, но не этот.

Мы проходили мимо маленького пруда, где плавали пара лебедей — красивые и грациозные птицы. Остановился посмотреть, и это стало моей роковой ошибкой.

— Достало! — пропищала Неда у меня под одеждой.

Одним махом мелкая тварь выскочила и бросилась в воду. Брызги, крики птиц, перья повсюду. Перекусила шею первой птице, а потом и второй. Кровь, писк — все смешалось за мгновение.

Слуги, которые меня сопровождали, впали в шок. Они не понимали, что за жестокая расправа с животными творится во дворце его величества. В чувства их привели мои крики:

— Неда, сука блохастая, фу! Фу, я сказал! Плюнь! Да не… Не убивай… Плевать! Тварь только выберись, я из тебя носок сделаю!

Слуги с открытыми ртами глянули на мутную белку и меня, на что я пожал плечами.

— Приношу свои глубочайшие извинения.

— Это… Это… шипуны, очень редкие лебеди. Они остались только у его величества, и еще несколько десятков в природе. А это самые любимые… покойного императора. Витязь и Таврия.

— О! У них даже имена были, — натянул улыбку на лицо. — Неловко вышло.

— Самка должна отложи… — запнулся слуга.

Тварь, а не существо, достала яйца из самки и жадно их ела. Ситуация немного вышла из-под контроля, когда на воплощение решили напасть.

— Мужики! — крикнул я и привлек внимание. — Забудьте!

Пока они стояли со стеклянными глазами, бросился в пруд, схватил долбаную белку и начал ее топить.

— Буль-буль! Отпусти! Буль! Я хотела есть! Буль! Мне нужно! Буль! Я не могу! Буль. Развиться… — держал ее под водой.

Когда тушка перестала дергаться, выкинул на дорожку.

— У тебя минута, чтобы прибраться тут. Или на варежки пущу! — грозно глянул на недоразумение. — Время пошло!

Неда бросилась в пруд и начала раскидывать остатки от птиц по округе. Каким-то образом, и я даже не хочу знать, каким именно, очистила воду. Через минуту все было, как раньше, только без редких лебедей покойного императора.

Мокрая белка забралась ко мне в рубаху. Она же воплощение, какого тогда ведет себя и ощущается как обычная тварь? Когда слуги пришли в себя, то вопросительно уставились. Ну, мокрые у меня брюки, и что?

— А где Витязь и Таврия? — спросил один другого.

— Я не в курсе, — пожал плечами и повысил голос. — Пойдем уже! У меня куча дел.

Мы двинулись, вроде бы пронесло. А Неда… Она еще у меня получит! Странно другое: воплощения обычно не едят животных, кроме монстров, им нужна магия, а эта тварь жрала мясо… Что же она такое? Оставлю этот вопрос на подумать.

Наконец-то мы выбрались из лабиринтов. Не знаю, зачем тут их поставили… Чтобы пьяному не добраться до дворца?

Прошлись через парк, и меня оставили за воротами. Машина с водителем ждала там же.

— Князь! — кивнул мужик.

— Вези туда, куда приказали, — ответил я и взял последнюю сигарету. Дым распространился по салону.

Пересобирал последовательность действий. Раздам подарки, с которыми вернусь, отправлю теней, переговорю с женами и советом города. Меня попросили прибыть к границе без армии и сопровождения? Улыбнулся. Хорошо…

Дальше сложно предугадать, что ждет. Подписать договор и вернуться — вот моя цель. Точно! Ольга и Дима, еще с ними встретиться. Дорого они мне обошлись, но я не жалею. Каин… Попытаться его привести в чувства.

Раз плюнуть? Кивнул себе в знак подтверждения. Успеть все за каких-то несколько часов? Легко!

— Прости… — пропищала Неда под одеждой.

— Молчи! — шикнул на нее. — А то станешь обузой, с таким у меня разговор короткий.

В этот раз не везли кругами. Еще бы, не нужно выиграть время, чтобы Трутень успел переодеться. Как же я его зацепил, раз ради меня он наряжался, лишь бы только увидеть мою реакцию. Странный мужик…

Меня высадили на площади, которая полностью окружена военными. Грузовики стоят — штук тридцать, легковые — пара десятков. Тут установили кольцо-портал для моего путешествия.

Весемир был уверен, что я соглашусь, да и цена его не сильно удивила. Я просил то, что нужно.

Достал из артефакта тысячу рублей, вышел из машины и просунул в окно водителю.

— На! — купюра упала ему на колени. — Спасибо за поездку, сдачу оставь себе.

— Я… Как?.. Не могу… Это же… — удивился военный, пока я у него позаимствовал еще одну пачку сигарет. Считаю, честный обмен.

Скрестил руки за спиной и вальяжно начал осматривать свои подарки. Меня приветствовали, а я лишь кивал. Стучал по колесам машин, будто в чем-то разбираюсь. Инженеры суетились с порталом. Развернулся, как только за моей спиной оказались тени. Думали напугать? Вышло наоборот.

— Так, девочки! — улыбнулся я. — Вам все сказали?

— Да! — обиженно ответил один из них.

— Вот и ладушки, мои хорошие. У вас есть имена? — уточнил.

— Нет! Нам они не нужны.

— Отлично. Слева направо рассчитайсь! — командным тоном попросил личных слуг его величества.