с легким сомнением в голосе ответила Мара и кивнула на свой монструозный трон из черепов. – Садись, Теодора.

– З-зачем эт-то? – От неожиданности девочка начала заикаться.

Ей подходить к этому чудовищу не хотелось, тем более после того, как она видела его возможности разбираться, вырастать и снижаться. Может, конечно, это делала сама Мара, но легче от этих мыслей не становилось.

– Я не могу тебе многое рассказать, – пояснила королева. – У нас так не принято. Слова всего лишь слова, они могут означать совсем разное для тебя и меня. Мы по-разному живем и чувствуем, и слова для нас разные, даже если мы говорим на одном языке.

– И что же теперь? – Надежды Тедди на быстрое решение всех загадок лопнули, как мыльный пузырь.

– Рассказать я не могу, – продолжила Мара, словно не слушая ее. – Ты можешь это увидеть сама, как в свое время увидела я. Но у нас нет времени ждать, когда к тебе придут нужные воспоминания, а вот на троне они появятся обязательно. Садись, Теодора, не бойся. Этот трон будет твоим по праву.

– Свидетель! – вдруг пискнула продолжающая валяться на полу Нинка и толкнула лапкой Димку.

– Свидетель! – повторил тот.

Мара усмехнулась:

– А я так и думала, что вреда не будет.

Тедди не была уверена, что понимает, о чем речь, но расспрашивать не стала – успеет еще. Вместо этого она подошла к высоченному трону и осторожно коснулась ближайшего черепа, уже в красках представляя, как будет карабкаться по этим костям. Но груда дрогнула и с легким шелестом – так под ногами в осеннем лесу шелестели листья – рассыпалась, собираясь в новый трон прямо позади девочки. Один толчок острым клювом под коленки – и Тедди с удивленным писком упала прямо на выросшее за ней сиденье, которое немедленно вознеслось выше, снова становясь таким же неприступным и жутким, только развернутым спинкой к центру зала.

За спиной Тедди услышала смешок Мары.

– Ты ему понравилась, – заметила королева. – Не всех трон принимает сам.

Наверное, она еще что-то говорила и как-то объясняла особенности своего придирчивого трона, но Тедди ее уже не слышала. Королева была права: девочке достаточно было оказаться на троне, как видение нашло ее.

На этот раз она была рядом со своим прадедом? Прапрадедом? Точнее она не могла определить, но Мары рядом с этим мышом не было, даже крошечной. Да и сам мыш был довольно юн, почти как уже известный ей принц Шифик. Но это уже был король, хоть и совсем молодой. Тедди не знала, как поняла это, ведь не было еще никакой короны из когтей, не было трона, у этого короля не было ничего, кроме Неблагой долины, которая полностью принадлежала одним мышам. Они жили здесь уже некоторое время, то и дело шныряя в Проход между мирами как в обычную нору.

Новый мир был больше и светлее, теплее, но в нем было хуже с едой. Это король прекрасно понимал. Здесь нельзя было взять и вырастить огромную груду мяса на всех подданных. Здесь мясо, большое и маленькое, довольно резво бегало на шести конечностях. Выращивать с помощью магии плоды на деревьях или кустарниках тоже было недостаточно. Конечно, самые умные из его соратников уже наловчились делать магические ловушки на мелкую быструю живность, но этого все еще было недостаточно. Только не для того, чтобы перебраться сюда всем королевством.

А вот магия давалась здесь легко, даже легче, чем дома. Король пошевелил лапами, с интересом наблюдая, как от его «щекотки» ворочают корнями деревья. Для них это было в новинку, как и для самого короля: в его мире деревьев было мало, и все они были хлипкие, кривые и уродливые.

В этот момент его и отвлек бегунец. Такой же юный, как и сам король, он на четырех лапах подскочил на такой скорости, что ткнулся острым носом в бок короля, заставив того подпрыгнуть.

– Там! – рискнул мышонок, задыхаясь. – Там!

Король повернулся, и Тедди вместе с ним. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как темнеет небо над лесом со стороны гор. Издалека девочке показалось, будто это летит стая воронов. Когда же пятно приблизилось, она поняла, что не так уж и ошиблась – это были летуны. Их было много, столько разом Тедди никогда не видела. Король зашевелил лапами, и отовсюду – из-под земли и из-за деревьев – к нему начали стекаться его подданные. Некоторые бежали на четырех лапах, другие на двух, но все они выглядели обеспокоенными и поднимали мордочки к небу, которое потемнело от широких темных крыльев.

Летуны были совсем близко, Тедди видела их острые клювы и когти. А еще она увидела Многоликого. Она не сразу поняла, что́ с ним не так, да и понять, что это именно Многоликий, она сумела не сразу. А когда поняла, то от неожиданности распахнула глаза, вырываясь из видения.

Со своего высоченного трона Тедди смотрела на королеву сверху вниз.

– Они… они все темные и похожи на наших воронов. – Почему-то Тедди была уверена, что ей не придется объяснять, о ком она говорит. – Но только Многоликий…

– Все так, дорогуша. – Мара улыбнулась. – Это трудно не заметить, правда, принцесса?

Тедди кивнула. Ее трясло. Вроде бы в этом видении не было ничего особо ужасного, но ей стало жутко от неприятного предчувствия.

– А что было дальше? – спросила она. Нет, девочка прекрасно помнила, что королева не собиралась ничего рассказывать, вопрос вырвался сам собой.

Однако королева словно забыла о собственных словах.

– А потом была битва… – Мара рассеянно погладила ближайший к ней остроклювый череп. – Нет, не сразу. Сначала они просто наблюдали. Ну же, Теодора. Ты можешь это увидеть сама!

Тедди кивнула и вдохнула полной грудью, заставляя себя успокоиться. Бабушка права. Если она хочет знать правду, у нее должно быть достаточно смелости, чтобы ее увидеть. Только сейчас она поняла, почему Алисо никогда не сможет стать настоящим королем. Дело не в Голосе или короне, даже не в клятве деда. Просто Алисо мечтал стать королем в королевстве, а здесь нужно было стать королевством, чтобы быть королем.

Тедди крепко сжала выдвинувшиеся подлокотники из крыльев летунов, уже не думая о том, кому они принадлежали, и снова позволила видению унести ее в прошлое, на сотни лет назад.

Глава девятая

В которой тайн становится все меньше, а вопросов – больше

На первый взгляд она попала на то же самое место и с теми же участниками событий. Но нет, это