– К сожалению, детектив Тан, по всей вероятности, уже мертв, – отвечает Рикар, демонстративно снимая черный волос с рукава пиджака. – Ничего не поделаешь, в этой игре ставки очень высоки. Идемте, господа. Нам всем будет гораздо труднее, если вы окажетесь за решеткой. Ну так как?

Он делает шаг назад, как бы давая Дэнни пространство. «Это приятно. Он не давит на меня, – думает Дэнни. – Дает возможность самому принять решение».

– Мы сделаем как вы скажете, – говорит он, поглядывая на Рикара.

Сейчас нельзя сомневаться. Самое главное – не погрузиться опять в то застывшее состояние, в котором он был неспособен действовать.

Дэнни берет рюкзак, запихивает туда кое-что из одежды и Лорин блокнот. В последний момент он подхватывает с тумбочки карты и догоняет Замору у двери.

Рикар прикладывает палец к губам:

– Погодите, я посмотрю, нет ли там кого.

Он бесшумно приоткрывает дверь и выглядывает в коридор. Лифт в дальнем конце коридора загудел и стал подниматься – на табло высвечиваются этажи, мимо которых он проезжает.

– Скорее! – шепчет Рикар и уводит их в противоположную сторону. – Они ни в коем случае не должны видеть нас вместе.

– Кто «они»? – уточняет Дэнни. – Полицейские? Или бандиты из «Дракона»?

Но Рикар не отвечает. Он подводит их к металлическому люку с надписью «Бельепровод».

– Вот ваш запасной выход, господа, – говорит он с тенью улыбки на лице.

– Шутите?! – возмущается Замора. – От нас же рожки да ножки останутся.

– И это говорит звезда «Мистериума»? Бесстрашный капитан Солярис?

– Откуда вы…

– Вы пользуетесь популярностью, мой друг. Мне говорили, что ваши выступления просто восхитительны! – Рикар открывает люк и отходит, поглядывая в дальний конец коридора. – У нас не больше десяти секунд.

Замора тяжело вздыхает:

– Я пойду первым, мистер Дэнни. Как сказал один умный человек, «я не беспокоился о своем рождении и не беспокоюсь о смерти»[27].

Однако голос его звучит не очень уверенно. Он опускает одну ногу в черную пасть люка, потом другую.

– Раз уж я смог пройти по лестнице-е-е-е-е-е… – Отталкивается и исчезает.

Пока Дэнни перебрасывает ногу в люк, мимо пролетают две простыни, сброшенные с этажей выше. Во мраке бельепровода они кажутся похожими на трепещущие привидения.

– Увидимся вечером, – говорит Рикар и подталкивает Дэнни в спину. – Bon voyage![28]

Дэнни сдается на милость силы тяжести и камнем летит вниз.

Дэнни падает с головокружительной скоростью, скользя мимо гладких стен бельепровода. В ушах свистит ветер. Снизу доносятся глухие стуки и вскрики – это Замора то и дело бьется о стены. Бельепровод изгибается то в одну, то в другую сторону. Дэнни больно ударяется локтем, а потом затылком так, что чуть искры из глаз не сыплются. Он пролетает мимо открытого люка и замечает лицо горничной с выпученными от удивления глазами. Снизу доносится протяжный крик «Уррраааа!» – и с глухим стуком приземляется Замора. Последние секунды полета самые жуткие. В конце пути оказываются два резких поворота – сердце у Дэнни сжимается, он не может вздохнуть и наконец с размаху плюхается в кучу простыней, наволочек и полотенец в огромном контейнере для белья. Среди них барахтается Замора, смешно размахивая руками и ногами.

Он негромко стонет, а потом затихает.

– Ты как, майор? – спрашивает Дэнни и сам осторожно шевелится, чтобы убедиться, что ничего не сломал.

– Madre de Dios![29] – стонет карлик, выныривая из простыней и переводя дух. – Хуже, чем лететь из пушки, можешь мне поверить. А куда подевалась моя шляпа?

Семнадцатью этажами выше Рикар стоит перед открытой дверью их номера, в котором шарят Ло и двое полицейских. Они заглядывают в ящики, копаются в чемоданах, небрежно расшвыривая вещи.

– От похитителей ничего? – спрашивает Рикар.

Ло поднимает голову, отбрасывает с глаз густую челку:

– Ты же сам знаешь, Рикар, иногда они тянут время.

– А пропавшее судно?

– Не волнуйся. Все под контролем.

Полицейский, роющийся в чемодане Заморы, вдруг выпрямляется с довольной ухмылкой. В руках он держит большой пакет с белым порошком.

– Ага! – с притворным удивлением восклицает Ло. – Гляди-ка, Рикар, эти ребятки оказались не так просты.

Рикар хмурится:

– Похоже, наш низкорослый друг провез через границу наркотики, – говорит Ло, забирая пакет. – Придется приложить еще больше усилий, чтобы найти его и мальчишку. Теперь у нас предостаточно доказательств, чтобы предъявить им обвинение.

Наклонив голову, Рикар смотрит на Ло, но не улыбается ему в ответ.

Дэнни выглядывает из контейнера с бельем в подвале отеля «Жемчужина» и видит еще пять таких же пластиковых сетчатых контейнеров, наполненных до краев и приготовленных на вывоз.

– Устраивайся поудобнее, – говорит он Заморе. – Мне кажется, нас подвезут.

Время от времени тихий гул в бельепроводе сменяется шипением и на них падает очередная простыня или полотенце. Положение, в котором они оказались, можно было бы признать смешным, если бы Лора не была в руках бандитов, которые в любую минуту начнут отрезать ей пальцы или сделают еще что похуже. Если бы им с Заморой не приходилось скакать по крышам, убегая от головорезов, которые мечтают их убить… Если бы мама и папа были живы…

У Дэнни ноет затылок – все-таки он сильно ударился. Его мысли перескакивают с одного на другое. Он думает о Лоре: где она, что с ней? Потом о детективе Тане, которого, по словам Рикара, уже нет в живых. И почему-то это наводит его на мысль о гавани и рыбах, о разлетевшемся вдребезги аквариуме в «Золотой летучей мыши», а следом о «Водной камере пыток». О родителях и «Мистериуме». В последнее время его мысли неизменно возвращаются к «Мистериуму».

«Он притягивает меня, – думает Дэнни, – как сила земного притяжения».

В руках у него колода карт, и он машинально их тасует, как некоторые перебирают четки, чтобы успокоиться. Замора смотрит на карты, скользящие в тонких пальцах Дэнни.

– Эй, мистер Дэнни. Ты же собирался мне показать «Прыгающего короля».

– Сейчас?

– Все равно ведь нечем заняться, no?

Дэнни невольно улыбается. Он тасует карты, перемещает короля на нужное место, готовится форсировать. Работа с картами его успокаивает. Он не сомневается, что все получится – не то что тогда, в школе. Ему вспоминается, как этот фокус показывал отец, сидя на ступеньках их трейлера на окраине Рима когда-то далеким летним вечером. Тогда Дэнни увидел этот фокус впервые. Кто-то из Летучих Акробаток тоже тут был, и легкий ветерок шевелил черные страусиные перья на их костюмах. Где-то вдалеке слышалось бренчание гитары, и руки отца, пока он перешучивался с собравшимися, двигались спокойно и уверенно. И тогда все было хорошо…