Дверь распахивается наружу, и бандит, охранявший ее с той стороны, с глупым видом падает спиной назад, ударяется головой об пол и отключается.

– Бежим, майор!

Замора отбивает еще удар и с силой швыряет штангу в бандитов:

– Бежим!

Они проскакивают за дверь и наваливаются на нее с той стороны.

– Надо чем-то подпереть! – кричит карлик, озираясь. У стены стоит старый, весь проржавевший огнетушитель. Замора хватает его и подсовывает под ручку, накрепко ее блокируя. – У нас есть пара минут. Куда теперь?

– На выход.

– А как же Лора?

– Они ее увезли. Потом объясню.

В полумраке он видит на лестничной площадке и даже на ступеньках десятки картонных коробок с китайскими иероглифами. Замора щелкает зажигалкой и разглядывает под ними английскую надпись: «КОМПАНИЯ «СЧАСТЛИВЫЕ ФЕЙЕРВЕРКИ». ЭКСПОРТ. ОГНЕОПАСНО».

Из-за двери доносятся сердитые крики. Первый удар сотрясает дверь, но огнетушитель пока держится и мешает ее открыть.

Карлик поднимает зажигалку над головой и осматривается:

– Видимо, нам туда.

Они кидаются вниз по лестнице, но не добираются даже до следующей площадки, как слышат снизу голоса. И через секунду раздается выстрел – пуля попадает в стену чуть выше головы Заморы, и на них обоих сыплется штукатурка.

– Caramba! Они и вправду хотят нас убить!

– Бежим наверх!

Дверь в спортзал, мимо которой они пробегают, сотрясается под ритмичными ударами. Бандиты нашли что-то тяжелое и таранят дверь. Огнетушитель еще немного сдвинулся и издает угрожающее шипение.

– Наверх, майор!

Но Замора останавливается и глядит на коробки. Наклоняется, подносит зажигалку к самой нижней в куче. Картон загорается, языки пламени лижут борта, освещая довольное лицо карлика.

– Устроим им салют. Охо-хо! Беги, Дэнни! Не жди меня. Беги со всех ног!

Дэнни кидается вверх, но все равно на каждой площадке останавливается и ждет Замору. Голоса снизу слышатся все громче. Их настигают.

– Скорее, майор!

– Хорошо тебе говорить! Мой организм не устроен для бега по лестницам.

Воздух наполняется едким дымом. На каждой площадке Дэнни дергает дверь, но все они заперты.

– Мы в ловушке, мистер Дэнни, – говорит майор, тяжело дыша, когда очередная дверь не поддается. – По мне, так это кошмарное здание давно пора отдать под снос.

Слышится еще один выстрел, потом еще. В узком пространстве звук кажется оглушительным. Пули со звоном отскакивают от железных перил и рикошетят во все стороны. Но через секунду раздается серия взрывов, ритмичная, как пулеметная очередь. Лестничная клетка озаряется вспышками – это одна за другой взрываются коробки с фейерверками. Ракеты свистят и взрываются в темноте, римские свечи рассыпаются тысячей огней, и оглушительный грохот отдается эхом по всем этажам. Одна ярче другой загораются синие, зеленые, ярко-оранжевые вспышки. Вырвавшаяся снизу ракета проносится мимо Дэнни и, ударяясь о стены, устремляется вверх, окутав его клубами черного дыма.

А потом среди этого адского грохота раздался такой мощный взрыв, что задрожали стены.

– Огнетушитель, no? – с гордостью говорит Замора.

– Супер! – хвалит Дэнни, похлопывая его по плечу. – Эффектнее, чем финал «Комнаты чудес».

Они поднялись до самого конца. Дальше ступенек нет, лестничная клетка под ними окутана дымом, фейерверки грохочут все реже. На стене число 25. Двери нет, сплошная стена. В потолке люк с выдвижной лестницей, зафиксированной защелкой. «Запасной выход на крышу» – гласит табличка, но лестница слишком высоко и ни один из них до нее не дотягивается. Дым разъедает им глаза, подкатывает тошнота.

– Должны быть законы против таких штук, – возмущается Замора. – У меня такие же права, как у прочих! Ладно, давай я тебя подсажу.

Он сцепляет руки, и Дэнни ставит на них левую ногу.

– Готов? Как при вольтиже. На счет «три»…

Карлик подкидывает его вверх, Дэнни вытягивается в струнку, умудряется повернуть защелку – и лестница с грохотом опускается, чуть не пришибив обоих.

Дэнни карабкается по железным ступенькам, распахивает люк и выбирается на залитую солнечным светом крышу. С наслаждением вдыхает чистый воздух. Мучительно кашляя, Замора поднимается за ним.

Отсюда открывается захватывающий дух вид на Коулун, гавань, остров, холмы с неровными зубьями небоскребов. Справа от Вучунг-мэншнс двадцатипятиэтажный бизнес-центр. Их крыши приходятся вровень и не так уж далеки одна от другой. Но когда представляешь себе падение с такой высоты… Порывистый ветер пролетает по крыше, перекатывая мусор и наклоняя проросшие кусты и деревца.

– Caracho![23] – Замора, моргая, бросает взгляд на город. И тут же хочет нырнуть обратно в люк. Но на лестничной клетке свистят пули, и ему приходится отпрянуть. – Надо чем-то придавить люк, или нам конец.

Дэнни озирается. Может, удастся найти что-то достаточно тяжелое? Но что? И куда потом деваться? Покрытая битумом крыша со множеством антенн, с путаницей проводов усеяна разнообразным мусором: старые телевизоры, торшеры, пластиковые стулья. Но все это для них совершенно бесполезно. И другого хода с крыши нет. Но вдруг его внимание привлекает какой-то блеск. Он бросается туда и видит длинную металлическую лестницу, почти скрывшуюся в проросшей траве.

И тут его осеняет! Ни секунды не раздумывая, он достает лестницу из травы и подтаскивает ее к краю крыши – туда, где узкий переулок отделяет Вучунг-мэншнс от соседнего здания. Осторожно заглядывает вниз.

Под ним, так далеко, что, когда смотришь туда, сосет под ложечкой, – тот самый проулок, где он загипнотизировал Хвостатого. Дэнни оценивающе оглядывает лестницу – должна достать. И на вид она довольно крепкая. Скорее всего алюминиевая. Совсем не ржавая и нигде не поломанная.

Дэнни ставит лестницу вертикально и еще раз прикидывает ее длину. Ветер трясет лестницу у него в руках, но он прицеливается получше и, придерживая ногой нижнюю ступеньку, осторожно ее отпускает.

«Не думай о том, что внизу, – говорила мама. – Оставь ненужные страхи. Когда идешь по проволоке, для тебя ничего не должно существовать, кроме проволоки, и она тебя не подведет. Она твой друг, Дэнни».

– Майор! – кричит он, оборачивается и видит окутанного клубами дыма Замору, который пытается закрыть люк.

Карлик вопросительно на него смотрит, и тут Дэнни понимает, что он кое-чего не учел. Он совсем забыл, что Замора боится высоты! И сейчас, направляясь к Дэнни, он уже заранее машет руками, явно догадавшись, что тот задумал.

– Даже не говори «Не смотри вниз», Дэнни. Не поможет. Я не пойду! Ни за что не пойду! – Впервые за последние сутки карлик выглядит по-настоящему испуганным. – Нет уж, лучше я останусь тут драться с бандитами, и будь что будет. Но ты иди. Спасай Лору.