– Вот, значит, как? – наконец пробормотал он. – Собираешь обо мне сведения?

– А ты как думал? Надеялся, что оставлю все как есть? Нет, дорогой, так не получится! – На слове «дорогой» Полли сделала ударение, словно желая отплатить Рону той же монетой, ведь он минуту назад назвал ее так же. – Это раньше я была несостоятельна, как ты выразился, а сейчас все переменилось. Тебе придется со мной считаться.

– М-да, наслышан о твоих успехах, – медленно произнес Рон.

– Что, тоже следишь за мной?

– Ну, я бы так не сказал… Просто тебя трудно не заметить. Твое лицо изображено на афишах кинотеатров и все такое…

Это была правда – Полли сама то и дело натыкалась взглядом на собственное изображение. И все-таки ей казалось, что в данном случае Рон не совсем искренен.

Оба вновь на какое-то время умолкли. Полли старалась не смотреть на ту часть обнаженных ног Рона, которая не была прикрыта халатом. Он же, наоборот, беззастенчиво разглядывал ее стройные голени, лодыжки и изящные туфли на высоком каблуке.

– Вижу, знакомство со мной все же повлияло на тебя, – произнес он наконец.

С этим тоже трудно было не согласиться. Однако Полли не была уверена, что именно он имеет в виду.

– Прости, какое именно влияние ты подразумеваешь? – спросила она с нескрываемым сарказмом.

– На твои вкусы. Вижу, ты окончательно отказалась от босоножек на плоской подошве, тех, что больше похожи на сандалии.

Полли посмотрела на свои туфли.

– Ах вот ты о чем… Что ж, у меня сейчас такая жизнь… Словом, положение обязывает.

– Незамужнее положение, – многозначительно уточнил Рон.

Полли посмотрела на него, и в ее глазах промелькнуло такое выражение, будто она собирается возразить. Но в следующую минуту ее настроение переменилось.

– Всем известно, что я не замужем.

– Но у тебя нет и приятеля, – негромко обронил Рон. – Во всяком случае, постоянного. Не скажешь почему?

Полли смерила его убийственным взглядом.

– Скажу. Некоторые события моей жизни отбили у меня охоту иметь дело с мужчинами! Конечно, если только речь не идет о профессиональной необходимости.

Рон нахмурился.

– Насколько я понимаю, ты подразумеваешь ту дурацкую историю…

– Именно! – с вызовом произнесла Полли. – Ту дурацкую историю, которая исковеркала мне жизнь.

Через две недели после памятной ночи в бунгало Рон сделал Полли официальное предложение.

В субботу вечером он приехал с букетом роз, но преподнес цветы не Полли, как можно было бы ожидать, а Мерил. Затем в довольно церемонных выражениях попросил у нее руки дочери. Все выглядело старомодно и торжественно.

Слегка прослезившись, Мерил посмотрела на Полли, которая от волнения искусала губы, затем перевела взгляд на Рона и кивнула.

– Не скрою, я думала, что мужем Полли станет совсем другой человек, хорошо тебе известный, но раз уж вы полюбили друг друга, я перечить не стану. Живите дружно и… – она запнулась, явно не зная, что следует говорить в подобных ситуациях, – будьте счастливы. – На миг задумавшись, Мерил взяла Полли за руку и подвела к Рону.

Он склонил голову.

– Благодарю. Обещаю, что вы обе ни на минуту не пожалеете о сделанном только что выборе.

Затем он поцеловал Мерил руку, а Полли обнял за плечи и нежно прикоснулся губами к щеке. Затем в его руке появилась бархатная коробочка – точная копия той, в которой находились подаренные недавно серьги. Когда Рон поднял крышечку, внутри оказалось кольцо с крупным, красиво ограненным сапфиром, вокруг которого поблескивали брильянты.

– Какая прелесть! – воскликнула Мерил с таким видом, что можно было ожидать, будто она сейчас добавит: «Можно примерить?». К счастью, у нее хватило ума воздержаться.

Тем временем Рон надел кольцо на палец Полли. И пока она, затаив дыхание, восхищенно любовалась игрой света на гранях камней, произнес:

– Отныне мы помолвлены, дорогая. Можешь сообщить это своим друзьям и родственникам.

Мерил захлопала в ладоши.

– Замечательно! – Потом добавила, объединив взглядом Полли и Рона: – А знаете, в конце концов хорошо, что все так обернулось. Вы идеально подходите друг другу. Да-да, дорогая, с Роном ты смотришься лучше, чем с… Что, почему ты хмуришься? Ах да, что же это я! Молчу-молчу… – Она действительно умолкла, о чем-то думая. – Гм, ведь я могу сообщить о вашей помолвке моему милому Реджи! – Тут течение ее мыслей внезапно сменило направление, и она печально вздохнула. – Как жаль, дорогая, что твой отец не дожил до этого радостного дня. – Но так же внезапно взор Мерил прояснился. – Ведь нужно отпраздновать вашу помолвку! Устроим прием, соберем гостей и…

– Прием? – Полли меньше всего хотелось суеты. Будь ее воля, она предпочла бы обойтись без шумихи. Наоборот, Полли жаждала покоя, уединенности, чтобы можно было все обдумать, обсудить с Роном будущую совместную жизнь, выяснить, где они поселятся и еще много всего…

Похоже, Рон придерживался того же мнения.

– Гостей? – с сомнением произнес он. – Ну, если уж и приглашать их, то… нельзя ли обойтись минимальным количеством?

Идея неожиданно понравилась Мерил.

– Правильно! – подняла она палец. – Отметим вашу помолвку в узком кругу. Будут только свои – вы и мы с Реджи. А уж на свадьбу созовем всех друзей и знакомых!

– Думаю, следует пригласить и Шейлу, – сказал Рон.

Его замечание заметно смутило Мерил.

– Ох, действительно, как это я забыла о лучшей подруге… Обязательно пригласим, сейчас же и позвоню. – Тут, по всей видимости, ее посетила некая мысль, которой она поспешила поделиться с Полли и Роном: – Кажется, я знаю, как мы отпразднуем вашу помолвку – совершенно нетрадиционным способом!

– Это как? – осторожно спросила Полли.

– Отправимся в «Сишелл», – загадочно произнесла Мерил.

Рон и Полли посмотрели друг на друга.

– Куда-куда?

Мерил удовлетворенно рассмеялась.

– А, не знаете! «Сишелл» – это элитный загородный клуб на берегу залива, как-то раз меня возил туда Реджи. Кухня замечательная, обслуживание на высшем уровне, но в то же время все просто, по-домашнему и пляж рядом. Мы устроим там пикник. Уверена, среди наших знакомых так еще никто не праздновал помолвку!

Рон и Полли вновь переглянулись.

– Что ж, мне идея нравится. А ты, солнышко, как на это смотришь?

Полли с улыбкой кивнула. Ее глаза сияли восторгом, она готова была отправиться с Роном не только в загородный клуб, но хоть на край света.

Если бы не эта поездка, связь Рона и Шейлы, возможно, так никогда и не обнаружилась бы, но пикник по случаю помолвки расставил все по своим местам.