я полз, лез, бежал и кричал от страха одиночества. А потом забрался на самый верх и попытался найти выход отсюда. И понимаешь — его просто нет. Отсюда нет выхода, — горький вздох и Герард продолжил. — И когда я это понял, то опустился на колени и взмолился. Я просто молился богам, чтобы дали мне возможность выжить. Вот так я остался здесь. Когда понял, что у меня есть магия и я могу притягивать таких как вы к себе, понял, что больше не буду одинок. И я начал искать тех, кто умирал в том мире, чьи души были на грани смерти и жизни и переносил сюда за секунду до смерти и возрождал их, здесь. Вот так появились вы. А потом было много встреч. Сколько, я уже и не помню. Я стал собирать себе сторонников, тех, кто хотел жить вечно. Но за все нужно платить, — его смех испугал Яна, — и иногда плата, вам может совсем не понравится. Например, плата для Кииха — это его жизнь. Пока я живу, он живет тоже, потому он мой личный страж. Моя рана — его рана, моя смерть — его смерть. В твоем случае — плата, унции, которые дают тебе возможность питаться и выживать.

— Но если он умрет, ведь такое может быть, тело не выдержит, или голову кто отрежет? — задумчиво спросил Ян, глядя на идущего рядом мужчину как на умалишенного.

— Тогда я найду другого. Это место всегда должно быть занято. Я должен жить.

— Значит ты как паразит, живешь за счет других?

Герард остановился и скривился: — Ты ведь должен был умереть в той пещере. А Киих должен был умереть в пустыне. Но вы живы. У вас есть желания, потребности. Вы можете даже любить, ненавидеть. Здесь нет мертвых, здесь все живые. Я вам даже память стираю, чтобы вы не вспоминали свои потери там наверху. Тогда чего вам еще надо? Чего не хватает?

Ян остановился и тихо произнес: — Свободы. Ты не прав, мы видим солнце и помним ветер в наших волосах, правда, только во снах. Но мы помним. И ты не прав — эта не жизнь, это выживание. Ради глотка воды мы рвем себе жилы или вгрызаемся в горло своего врага. Но меня интересует не это, — увидев удивленный взгляд короля, продолжил. — Почему ты взяв на себя роль короля бросил нас умирать здесь, гнить в этом болоте?

— Я зря тебя спас, задаешь слишком много вопросов, — Герард покачал головой, всматриваясь куда-то вдаль, хотя впереди был лишь каменный карниз. — И эта женщина, женщина, которая привела с собой четверых, она становится проблемой. Пока ты ее не встретил, был вполне сносный кузнец, желания просты и понятны. Но вот она появляется перед тобой и у тебя голову сносит. Даже эти двое, готовы землю рыть ради ее фиалковых глаз. Что-то с этим надо делать.

Ян замер. Что придумает этот псих? Куда теперь бежать? Что делать? Как предупредить?

Герард чувствуя состояние Яна усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку: — Не бойся, я хочу с ней просто встретиться, потому и попросил тебя помочь мне в этом. Убивать такую сильную магичку я не собираюсь, — улыбнулся Герард. — Нам нужно поговорить. Сейчас в этом мире с приходом стольких магов, магия стала нестабильна, а я как и ты, хочу вырваться отсюда. Не поверишь, но это правда. Я так здесь давно, что совсем забыл каково это наслаждаться солнцем, ветром. И да мне тоже снятся сны. И я тоже хочу немного тепла, человеческого тепла. Знаешь кузнец, я должен был забрать ее себе сразу же как только она здесь появилась и прогнать королеву. Она ведь само зло, — Герард фыркнул. — Но я совершил ошибку, оставив ее здесь, решил посмотреть, что может эта женщина. И вот теперь я иду лично искать это «солнце», чтобы немного согреться в его лучах.

— А как же королева? — испуганно спросил Ян, хотя, наверное, он бы лучше промолчал.

— Она само зло. Когда она появилась передо мной, показалось вот она та, которая даст мне силу, даст мне магию, увеличит ее. Но я ошибся.

— И кажется уже в который раз, — прошептал Ян.

— Ты прав, кузнец, в который раз. Эта женщина, злая, коварная, эгоистичная и она любит убивать.

— Тогда почему терпишь?

— Потому что пока не нашел то «солнце», ради которого готов убивать я. Но когда найду, то ее голова падет первой в моей мести этому миру.

Ян вдруг остановился и спросил: — Я так и не понял. Так это ты все создал?

— Уже и не помню, — в голосе Герарда слышались печальные нотки. Но что можно взять с психа. — Честно, не смотри на меня так. Я не помню этого. Не помню, кто строил эти каменные переходы или может они были здесь всегда, не помню, откуда взялось дерево и как появились мелкие твари. Хотя продукты жизнедеятельности «душ»… и появятся еще и не такие монстры.

— Сколько же тебе лет? — продолжал спрашивать Ян. — И тебе нужна пророк Малта?

— Много, я не считал, — Герард вздохнул и сразу же перевел разговор в нужное ему русло. — Ее так зовут? Мне казалось, ее называли другим именем, — потер переносицу Герард. — Да, мне нужна она, да и какая разница как ее зовут, Малта или Мэлисента. Как только я ее найду, все решится само собой. Пошли, чего встал?

Но Ян не сдвинулся с места: — А ты знаешь, я благодарен тебе за то, что ты меня спас из-под той горы. Спас не только меня, но и Селвана, Сицилию. Я даже не зная кто это, но благодарен тебе за спасение этого Кииха, который крадется за нами в тени. Ты ведь по сути хороший, спасаешь нас от смерти, даешь еще один шанс на жизнь. Только вот здесь условия не соответствуют нашим требованиям. Да и мне кажется, гоняясь за тем, чтобы не остаться в одиночестве, ты натаскал сюда не только правильные «души», но и отъявленных негодяев.

— Да, многих спасал из-под топора. Но это было в самом начале. Тренировался, так сказать, — горькая усмешка скользнула по красивому лицу.

— Только теперь дети этих негодяев здесь правят нами, вместо тебя. Может, поможешь?

— Зачем? Вы неплохо справляетесь. Да и таких как ты единицы, остальным все нравится, — Герард развел руками. — Человеческая природа так непостоянна, хочется запретного, потому так много насилия, крови. Как говорят наверху — адреналин в крови бурлит.

— Я не знаю что такое адреналин, но знаю, что если ты