– Я вовсе не это имел в виду. – Но ведь эта мысль у него мелькала, подумал он. Алисия не переставая твердила об этих анютиных глазках. И когда они оказались посреди моря белых цветов, он, признаться, тоже что-то почувствовал.

Но в данный момент он неожиданно возмутился. Почему она в таком диком восторге от каких-то цветов и полета на воздушном шаре? А как же тот малый в рыцарских доспехах? А цирковое представление?

Все эти женихи – любители. Жалкие любители. Если бы ему пришлось придумывать, он бы такое закрутил – все бы ахнули. Его предложение Алисии осталось бы в анналах неожиданных предложений, а Алисия рассказывала бы о нем их детям и внукам...

Он что, собирается делать Алисии предложение?

Его сердце учащенно забилось. Эта женщина, которая сейчас сидит напротив него и старательно избегает его взгляда, каким-то образом – где? когда? – сумела завладеть им. Он уже размышляет о будущем и не может представить его себе без этой женщины.

А как же тогда сложится будущее Алисии и Джорджии? Алисия настолько романтична, что предпочтет остаться с ним в Хьюстоне и не поедет работать в какую-нибудь крупную компанию. Но он проявит благородство и не потребует от нее такой жертвы.

Пытаясь разрядить обстановку, Тони нарисовал на листке большую звезду и вручил его Алисии.

– Это что такое?

– Золотая звезда. Я хочу сказать, что горжусь тобой. Финансы мои пострадают, но я тобой горжусь.

– Думаю, ты не слишком пострадаешь, – усмехнулась Алисия. – Мы поедем в Роупервиль и снимем яхты. Сразу после этого группа вернется в Хьюстон, и ты сможешь сэкономить расходы на дорогу и проживание. А я постараюсь использовать кое-какой материал из съемок на шаре. Уверяю тебя, никто ничего не заметит.

– Ты просто чудо, – тихо сказал Тони.

– Мне уже об этом говорили, – улыбнулась Алисия. – Правда, не слишком часто.

– Может быть, мне удастся это исправить? – Тони потянулся через стол и поцеловал ее.

Похоже, он немного переоценил свое благородство.

К огорчению Алисии, пансионат «Шарлотта» был переполнен, и не только он. Номера во всех гостиницах были заранее забронированы гостями, желавшими посмотреть на выступления духовых оркестров. Может быть, на основе этого конкурса сделать передачу? Но прежде надо закончить съемку сюжета ко Дню влюбленных.

Погода в Роупервиле оставалась прохладной и ветреной, а на конец недели предсказывали дождь. Автобус еще находился в пути, и съемки откладывались до вторника. От Сьюзи Ванкемп звонка не было, так что ничего не оставалось, как снимать предложение Трея Бейкера с его яхтами.

Сидя в ресторане гостиницы, Тони и Алисия обсуждали детали предстоящей съемки.

– Может, сделать передачу из двух сюжетов? – предложил Тони.

– По-моему, рано принимать такое решение. Мы уже провели предварительную работу. Конечно, погода может все подпортить, но давай подождем до завтра.

Тони кивнул и провел рукой по волосам. Алисия заметила, что вид у него был усталый, под глазами залегли тени.

– Тебя что-то беспокоит, и, похоже, совсем не съемки. В чем дело?

Тони покачал головой. Ему не хотелось отвечать, но Алисия смотрела на него настороженно, ожидая, чтобы он поделился своими сомнениями.

– Мне надо вернуться в Хьюстон. Мой зять собрался ехать в Европу.

– Хочешь сказать ему до свидания?

– Нет. Хочу сказать – скатертью дорога. Утверждает, что это необходимо для его творчества. Он предложил несколько своих стихотворений в какой-то сборник, а их отвергли.

– Сочувствую.

– Питер уже к этому привык. Но моя сестра говорит, что его поэзию назвали слабой и поверхностной.

– О Господи!

– Честно говоря, я чувствую, что отмщен. – Тони невесело улыбнулся. – Я никогда не понимал его стихов. Но когда его подобным образом аттестует солидное издательство, Питер все же прислушивается к критике. Поэтому он заявил, что «должен пополнить источник, питающий его творчество, новыми впечатлениями». А для этого, по-видимому, необходимо длительное пребывание в Европе – вдали от жены и троих детей.

Тони крепко сжал вилку, и Алисия порадовалась, что Питер в Хьюстоне, а не здесь, в Роупервиле.

– А как к этому относится его жена? – Алисия предположила, что сестра Тони расстроена, а Тони из-за этого переживает. Отсюда и круги под глазами.

– Не поверишь, но Tea целиком за. И мои родители – тоже. Более того, – Тони с силой хлопнул по столу ладонью, – они хотят продать акции, вложенные в мою компанию, и оплатить поездку Питера. – В голосе Тони звучали обида и недоумение.

– Я и не знала, что у компании имеются акции, – нахмурилась Алисия.

– А их и нет, – отрезал Тони, и Алисия подумала, что он не хочет посвящать ее в свои дела. – Мои родители ничего не смыслят в финансах, равно как моя сестра и Питер. Когда я покупал студию, отец настоял на том, чтобы «помочь». Я рассчитал, что, когда родители потратят все свои сбережения, у них по крайней мере останутся деньги, отданные мне. Я взял у отца деньги, сказав, что вложил их в акции своего предприятия, и с тех пор каждый квартал выплачиваю им «дивиденды». На эти средства они и живут.

Так вот почему Тони так прижимист с деньгами. Она была в курсе того, что большую часть прибыли Тони вкладывает в расширение студии и тратит на закупку нового оборудования. Но оказывается, он еще содержал свою семью! О, Тони! Если бы они не сидели в ресторане, она бы его обняла. Алисия протянула руку и сжала пальцы Тони.

Он накрыл ее руку своей.

– Это моя проблема. Родители хотят, чтобы Питер осуществил свою мечту так же, как они когда-то помогли мне. Что им сказать? Нет, я не продам вам акции?

– А что, если ты им дашь столько денег, сколько потребуется на поездку Питеру, а родителям скажешь, что ты продал не все акции. Тогда ты сможешь по-прежнему давать им деньги.

– Вообще-то неплохая идея. Попытаюсь. Правда, придется покрутиться, поскольку мои активы быстро продать не удастся.

Алисия знала, что Тони немало вложил в ее шоу. Неудивительно, что сейчас он пытается на всем экономить.

– Мне невыносима сама мысль о том, что Питер собирается прокатиться за счет моих родителей. Ведь он до сих пор сидит у них на шее, потому что не может прокормить свою семью.

– А почему бы тебе не поговорить с сестрой?

– С Tea? Да она считает все, что делает Питер, замечательным. Она просто чокнутая, – возмутился Тони.

– Она поддерживает человека, которого любит.

– Значит, любовь лишает человека здравого смысла?

Алисия попыталась убедить себя, что Тони говорит о своей сестре, но, судя по нему, он имел в виду не только Tea.

– Тебе непонятно желание Питера поехать в Европу, но ведь люди совершают массу поступков, которым нет объяснения. Они просто идут вслед за своей мечтой.