А какая в сей башне была библиотека! Верх её, представлявший собою копыто, был заставлен по всей окружности полками, которые ломились от древних книг… Мастер Велекса там мог пропадать ночами напролёт.

Также символикой рун были наполнены магические картины и изваяния. Этому искусству учил альвин Росальван в Башне Креста. В той же башне учили поэзии и почему-то также юриспруденции, то есть древнему праву. Наверное, потому что в старину законы тоже писали стихами.

Все учителя из альвинов казались Ярику братьями. Они весьма походили на своего праотца, учителя учителей Велияра. Отличались они от владыки на первый взгляд лишь длиною бород, кои они стригли несколько короче из вежливости.

Сам же Велияр, великий волшебник и звездочёт, учил тому самому искусству искусств, звёздной науке рун, откуда произошли все науки и искусства.

Весть о том, что Велияр проведёт урок звёздных рун, быстро разлетелась по школе. Все школяры – кроме темнозорцев, у коих были занятия в подземельях, – собрались в Изумрудной зале Башни Семилучевой Звезды.

Здесь все рассаживались, обмениваясь вестями.

– А вот мы в Башне Золотого Копья были, там медведь упражнялся в метании копий. Ой, девочки, так забавно! – шушукалась с подружками Олеся.

– А я побаиваюсь медведей… – осторожничала Оксана. – Ну, как он кого-то заденет…

– Ксюша, Леся! – затеребила Линда своих соседок Оксану и Олесю. – Сядем поближе! Сегодня будет интересно, ибо урок проведёт Велияр. С первых рядов лучше видно, да и слышно отлично.

– Хотите от русалок перебраться к мудрым лягушкам? – окликнул их саламудрик. – А не боитесь, что позеленеете и пупырышками покроетесь от излишней премудрости?

– Сами не зазеленейте! А то мы вас давеча уже поливали!.. – потешались свитежанки над Зилашею и усевшимся рядом с ним Яриком.

Ярик же как будто их не замечал и расписывал приятелям недавние приключения.

– Мы были на уроке в Башне Единорога… И по бобам взобрались на Луну… Она такая пыльная, и пыль там, будто снег, лежит повсюду… Бывают на Луне и бураны…

– Пыльные бураны… И не завалило вас часом? – интересовались друзья.

– Мы едва убежали! – смеялся, вспоминая пережитое, Ярослав. – А ещё там были лунные волки, они устроили на нас охоту!..

– А мы на них! – хвастался Зилаша.

– Интересно, а на кого они охотятся, когда там нет школяров? – спросил их кто-то.

– Ну, нам было недосуг расспрашивать… – откликнулся Ярик.

Тут у входа, рядом с подмостками, явился волшебник Велияр. Колокол ещё не возвестил начало урока, и он, поздоровавшись, заговорил с ребятами:

– Учитель Мосальван ваш курс расхваливает. Особенно Алеко – он лучший в искусстве плетения словес. От него не отстаёт и Маёшка. Их успехи в живописи заметил и Росальван на недавней выставке. Молодцы! Что касается Никоши, мы все видим его старания… Зачем только он всё созданное кидает в огонь?.. Очень жаль!

Велияр затем превознёс и спортивные достижения учеников – ристания святиборцев и темнозорцев, заплывы русалок и пробежки по лесам леших. Не забыл похвалить и свитежанок, которые отменно вязали из рун кружева.

– Что же касается вас… – Велияр обратился в Ярику и Зилаше. – Замечу, прежде чем отправляться за приключениями, следует основательнее готовить снаряжение и не забывать об оружии… О чём, кстати, мы сейчас и побеседуем.

Зазвонил колокол, возвестивший начало урока.

– Нет-нет! – замахал руками волшебник. – Сегодня мы учиться не будем!

Обожавшие учёбу хитродеи расстроились было, но другие дружно закричали: «Ура!». Велияр же, улыбнувшись в бороду, продолжил:

– Вместо уроков мы отправимся в путешествие к звёздам. Да, кстати, на пути нам встретятся опасные звери! Лев, рак, скорпион, козерог… А какие ещё?

– Овен! Телец! Рыбы! – стали выкрикивать в зале названия созвездий зодиака.

– Да-да. Всё верно, – одобрительно закивал Велияр. – А чтобы с ними справиться, нам понадобится волшебное оружие. И где мы его отыщем?

– !?? – по залу пробежала волна.

– О-о, не знаете? Разумеется, на планетах! – И тут Велияр принялся рисовать в воздухе знаки семи планет, а также Солнца и Луны, кои, понемногу изменяясь, превращались в условные рисунки оружия. – Видите? Это знак Солнца, в старину его называли щит. А это знак луны – серп, им срезали и колосья, и жизни. Знак Марса – это и щит, и копьё. На других планетах мы также отыщем шлемы, трезубцы, жезлы, стрелы и мечи…

И тут Велияр оглядел зал и возвысил голос.

– Итак, у нас есть оружие – знаки планет. Мы выступаем против знаков зодиакальных созвездий. Чем же, значит, мы занимаемся?.. Кто знает?

– Мы изучаем астрологические знаки, или звёздные руны, – ответил из зала Михайло-рыбарь и с выражением прочитал недавно написанный им стих. – Открылась бездна, звёзд полна… Звездам числа нет, бездне – дна!..

– Именно так! – восхитился учитель. – Ведь звёздные знаки, это те же руны. И они означают не только планеты и созвездия, но и звуки! Семь знаков планетарных рун означают звуки гласные, а зодиакальные руны – звуки согласные… Кроме планет ими можно обозначать ещё и ноты, употреблять вместо цифр, записывать музыку и стихи…

Тут учитель остановился, заметив, что внимание слушателей ускользает.

– Однако я заговорился, пора уже и в путь!

Сказав это, волшебник Велияр вдруг воздел руку, и изумрудный камень в его перстне испустил зелёный луч.

И тут… над учениками раскрылся потолок, а затем высоко над их головами явилось звёздное небо. И ещё они увидели перевёрнутый, будто отражённый небом, величественный дуб.

Ярик вспомнил, что знамя с изображением перевёрнутого дуба вилось над шатром Башни Звезды. На знамёнах, что трепетали над другими башнями, были свои геральдические символы. А вместе их можно было узреть на гербе школы.

Корни перевёрнутого дуба уходили в звёздную высь, вершина же почти касалась башни. В ветвях сего дуба, будто игрушки, висели планеты.

Одна из ветвей дуба приспустилась, и волшебник Велияр, а с ним и ученики, стали подниматься по ветвям и стволу куда-то вверх…

Это было захватывающее путешествие!

Ярик и все остальные ученики по пути слушали рассказы Велияра о прошлом. Он поведал, что некогда с семи небесных сфер сошли семь драконов-планетников. Они посватались к дочерям князя Святояра. И как свадебный подарок им как раз и было преподнесено волшебное оружие, оно же обернулось знаками планет – семью рунами.

А затем на свадьбу прилетели семь птиц ирийских. И они пропели семь нот, отчего эти знаки стали ещё и нотами.