– Слушаю.

Медленный низкий голос произнес:

– Грабарь тут.

Как будто я не узнал!.. Подавив новый вздох, повторил:

– Слушаю, Парфеныч. Что-нибудь выяснили?

– Это убийство – ты прав был. Мы нашли, откуда пуляли. Из чего – тоже.

Ясное дело: оружие подбросили как сувенир. При нынешнем обилии стволов – небольшая потеря. Хотя кто нынче утруждает себя экспертизой? Разве неутешные родичи.

– Чем-то могу помочь? – спросил я. – Ты ведь не ждешь от меня слов?

– Ты уж помог нам. Не ради благодарности, верно?

– Значит, и звонишь для иного. – Я уже догадывался зачем. – Ищешь возмездия, да?

– Я старый человек, Род. И не стал бы рисковать людьми, лишь бы отомстить. Но у меня есть еще сыновья.

– Резонно, – признал я.

– Ты поможешь найти убийц? Очень прошу.

Хитрец: он даже не стал поминать деньги. Мол, назначь цену сам, только соглашайся. А торг здесь неуместен.

– Собачку пускали? – спросил я, раздумывая, как поступить.

– Ну довела – до шоссе. И так ясно, что не с гор спустился.

– «Пальчики», конечно, не оставил?

– Нет.

– Но следы-то должны иметься. В чем он был?

– В кроссовках. Так ежели он профи…

– Не обязательно. Сейчас каждый пентюх знает, что на дело ходят в перчатках, а от оружия лучше избавляться. Но про мелочевку он мог забыть. К тому ж это могла быть инсценировка заказа.

– По-твоему, другая Семья наехала?

– Рано судить. А если провокация? Пока что можно подозревать всех, включая твой ближний круг. Кстати, не мешало б и там проверить обувь.

– У сыновей тоже?

Грабарь спросил спокойно, но он всегда избегал пустых угроз. Пока угрожать не становилось поздно.

– Тебе решать, – ответил осторожно. – В вашей кухне я ориентируюсь плохо. Но сейчас вокруг такое творится!..

– Это да.

– Никто не копает под тебя? На нынешний разгул можно многое списать.

– С этим я разберусь. Вот с остальным что?

– Договоримся так, старина… По-настоящему я не могу за это взяться. Но сейчас раскручиваю заказ, где копать приходится широко и примерно в том же направлении. Что сумею – сделаю.

– Это и хотел от тебя услышать.

– А следы мне перешли, ладно? Включу в поиск.

– Сделаю.

Помолчав, Грабарь спросил:

– Ты уверен, что это не Аскольд?

Вот этого я опасался!.. Тоже чуть выждав, словно после тщательного взвешивания, ответил:

– Конечно, он не ангел. Но и не идиот же? Я и то ждал, когда вас начнут сталкивать лбами, – ведь напрашивается.

– У тебя репутация, Род, – сказал Грабарь на прощание. – Береги ее, ладно?

А это прозвучало как угроза.

– Уж постараюсь, – пробурчал я.

Задумчиво посвистел, качая головой, точно болванчик. Интересно, чего мне прибавили сейчас: резервов или хлопот? Вообще, поддержка Грабаря весит немало – конечно, если старика не хватит кондратий. А то, что он не похож на убитого горем отца, ничего не значит – я и сам не люблю показухи. Но если припрет, Грабарь тоже меня сдаст, со всем почтением. А может и сам списать в расходы, ежели заподозрит в чем. Вот и вертись.

Общаться еще с кем-либо мне расхотелось. С пару часов я без видимой цели кружился по городу, впитывая впечатления, проникаясь атмосферой. А ближе к вечеру, когда стало чуток прохладней, выбрался из «болида» и продолжил шатания уже пехом, выбирая для прогулок места, где даже машины редко возникали, не то что пешеходы. Но как раз тут, если верить слухам, чаще творилось странное. Конечно, на роль живца я плохо гожусь, зато опасений вызываю меньше, когда выгляжу бродягой, а не как бандюган, вынюхивающий невесть что. И свою машину я отослал подальше, чтоб не портила впечатление.

Но вечер, как назло, выдался мирный. Даже «шакалы» не рыскали по улицам в поисках добычи, словно бы взяли выходной. А кто попадался мне на пути, серьезных подозрений не будил. И на шагающую навстречу парочку я поначалу не обратил особого внимания. Затем насторожился.

Чуть впереди ступала высокая и, судя по открытым гладким ногам, совершенно незагорелая девушка с милым лицом, обрамленным светлыми локонами. Одета она была странно: в тонкий, дымчатого окраса свитер, оттопыриваемый задорными грудями, и босоножки на низких каблуках, больше похожие на домашние шлепки. И парень держался слишком вплотную к ней – при том, что даже не пытался приобнять. Вообще он выглядел напряженным, а татуированные руки засунул в карманы жилета, что мне совсем не понравилось. На мусела он походил мало, но, во-первых, в здешних местах хватает метисов, а во-вторых, и городские подонки не прочь заработать на работорговле. Иные даже сестру готовы продать, если дадут хорошую цену.

Завидя меня, девушка распахнула лемурьи глаза еще шире. Подать голос не решилась, но взгляд был достаточно красноречив. Невольно она даже ускорила шаг мне навстречу.

Чуть изменив направление, я подгадал так, чтобы пройти впритирку к парню, и на последнем шаге коротко саданул локтем, угодив ему в челюсть. Он даже всхрипнуть не успел, не то что выхватить ствол. Этот пункт затруднений не вызвал, а вот дальше следовало поспешить. Наверняка же парочку пасут – такие дела редко вершатся в одиночку. Плотно взяв деву под локоток, я увлек ее к ближнему подъезду, намереваясь улизнуть через черный ход. Но тот оказался заколочен, и пришлось взбегать по лестнице, тыркаясь во все двери.

Судя по всему, прежде в этом доме обитали «басурмане», вынужденные покинуть город после того злосчастного набега. Часть квартир разграбили, некоторые даже спалили, но большинство остались нетронутыми – здешний скарб мало кого мог соблазнить. Поднявшись на верхний этаж, я отжал хилый замок и вместе с девицей вступил в квартиру, сразу заперев за собой и придвинув к двери шифоньер. Затем прошел вглубь, направляя девушку перед собой и с любопытством озираясь.

Тут и впрямь оказалось бедно. Две небольшие комнатки, угрюмый тесный коридор и совсем уж крохотная кухня. Главная роскошь – ковры. Узорчатые, цветистые, они устилали полы, завешивали стены. Вот на приличную мебель средств не хватило, а из аппаратуры я углядел только старенький телевизор, бережно прикрытый скатеркой, да совсем уж антиквариат – трехпрограммный матюгальник «Маяк-202», с почетом водруженный на угловую тумбу и до сих пор подключенный к сети.

Не удержавшись, я утопил одну из его клавиш и с изумлением услышал музыку, хлынувшую из динамика. Вот не думал, что система еще фурычит! Убрав звучание до минимума, я отступил к стене и опустился на продавленную кровать, привалясь лопатками к ковру. Ноги вытянул до середины комнаты, якобы расслабясь и чуть ли не задремав, но из-под приспущенных век зорко следил за новой знакомой.