не поздно было? — вскинулся Содер. — Нас сразу перед фактом поставили! Или я в чем-то не прав?

Мне показалось, или в голосе друга слышались претензии?

— Давай ты только на меня кидаться не будешь. Я не виноват, что де Ларанг решил нас наказать таким образом. С тобой вместе стоять буду.

— Я тебе ничего не предьявляю.

— Пойдем лучше прогуляемся, — предложил я, направившись к выходу.

— Поздно уже, — посмотрел в сторону темного окна Содер.

— Чего поздно-то? Вечер. Все шарятся по дворцу. Только мы с тобой сидим сычами.

— А ничего, что нам разрешили ходить только по одной секции? Причем утром, когда никого нет.

— Мне уже все равно. Пойдем.

Содер несколько мгновений колебался, а затем шагнул ко мне, приняв предложение. Решительно прошествовав по коридорам, ощущая на себе заинтересованные взгляды встреченных по пути аристократов, мы спустились на первый этаж. Поймав мимо пробегающего лакея, я спросил у него, где расположена четвертая секция дворца. Именно там находились аппортаменты графини де Монсоро. Выслушав подробные объяснения, Содер тронул меня за руку.

— Зачем тебе графиня? — поинтересовался он. — Забыл, что она замужем?

Я пожал плечами. Разумеется, я это помнил и особо ни на что не рассчитывал.

— Просто поздороваться хотел. Может, последние новости расскажет о завтрашнем «празднике», — на последнем слове я сделал ударение.

— Хм…. Убедил, — американец двинулся в указанном лакеем направлении и увлек меня за собой.

Дойдя примерно до середины пути, мы заплутали и вынуждены были снова обратиться за помощью. Странно, но чем ближе мы подходили к нужной секции, тем меньше людей нам попадалось.

— Де Монсоро, — прочел надпись на очередных дверях Содер.

Я на мгновение залюбовался, глядя на переливающиеся водные знаки, из которых формировалась та надпись. Оформивший ее маг владел своей стихией на высшем уровне, умудрившись привязать структурированную воду к дубовой поверхности и заставить ее течь, образуя витиеватые буквы.

Даже у нас, в общежитии магической академии, на дверях висели обычные номерные таблички, а тут, в далекой четвертой дворцовой секции, на всех дверях такие произведения искусства. Впрочем, подобным антуражем в Академии банально некому было заниматься. Все заняты, все при деле. В отличие от кучи придворных магов, которым заняться особо было нечем.

Приблизившись к дверям, я тихо постучал. Практически сразу же в ответ раздался томный призывный голос:

— Га-а-арет, что же ты медлишь? Я уже давно жду тебя…

Графиня! Мои колени мгновенно ослабли, ладони вспотели. Вот он, мой звездный час!

— Слышал? — мой голос внезапно охрип.

— Нет, не может быть, — отказался верить завистливый янки.

— Гарет, ну, где же ты? — мурлыкнули за дверью.

Я решительно открыл дверь и вошел во тьму помещения. Десяток свечей, освещавших по периметру огромную кровать, маленький столик с бутылкой ажуйского и наполненной фруктами вазой. Алые лепестки роз на кровати образовывали овал, в центре которого лежала ОНА…

Без всего! Только закрытая маска на глазах, в виде кошачьей мордочки.

— Наконец-то, — выдохнула графиня, почувствовав мое присутствие. Выгнувшись, прошептала. — Иди ко мне, мой лев.

Мой кровь вскипела. Я не служил в армии, но готов поклясться, что никто из солдат никогда не раздевался быстрее, чем я. Только носок на правой ноге удумал сопротивляться. Я его снял по пути, прыгая к кровати на одной ноге.

Сейчас, милая! Я уже лечу к тебе на крыльях любви и страсти!

Яль

Королевский дворец

Четвертая секция

— Повезло, дураку, — проворчал Содер, плотно прикрывая за Гаретом дверь.

Можно было оставить ее приоткрытой, но сил слушать доносившиеся из покоев звуки у него не было. Содер до боли сжал кулаки, пытаясь думать о чем-то отвлеченном, а не о том, чем конкретно занимался в данный момент его более везучий друг. Не получилось.

Как же плохо, что доступа на Карибы не было! Сейчас бы рвануть туда, схватить Камиллу и…

Звуки за дверью стихли. Неужели все?

— Неудачник, — злорадно прошептал Содер. — Минуты продержаться не смог…

Прильнув к двери, он прислушался в надежде услышать разочарованный голосок графини. Хоть бы она сказала, что она нисколько не расстроилась. И добавила, что это были лучшие двадцать секунд в ее жизни! Это будет грандиозное фиаско для Гарета.

— Год буду над ним ржать, — потер руки Содер.

Однако следующая фраза графини заставила его разочарованно выдохнуть.

— Ого!!! Какой огромный! Ты к целителям ходил увеличивать? Не нужно было так много! — удивление в ее голосе было столь сильным, что Содер невольно задумался.

Постойте! Она что, уже видела Гарета в приватной обстановке? Не может того быть! Он бы точно знал.

— Осторожнее… осторожнее… — с придыханием взмолилась графиня. — Осто… Ох!!! О-о-о-о-о!!! А-а-а-аууу…

Содер отошел от дверей.

— Тьфу! — вырвалось у него. — Не опозорился.

Что теперь? Ждать, пока эта русская сволочь не освободится? Или… Содер внезапно вспомнил о подружках графини. Они тоже были очень даже ничего. И что самое важное, проживали в этой же секции! Может, они ждут его, Содера Сокрушителя Женских сердец?

Содер двинулся по коридору и через пару десятков метров замер, услышав приближающиеся голоса. Через несколько мгновений в поле его зрения появились две мужские фигуры, одна из которых ему показалась смутно знакомой. Содер поспешно подошел к ближайшей картине, которых было немало развешано по стенам, и сделал вид, что внимательно ее изучает. Покосившись в сторону приближающихся мужчин, Соде испытал немалое изумление.

— Не понял, — прошептал он при виде… Гарета! — Это как так?

Приглядевшись, он уловил вокруг друга легкую дымку. Ах, вон оно что. Это не Гарет. Это кто-то под его личиной пытается скрыться. Правда, плохо получилось, поскольку магическая защита дворца не давала нормально действовать амулету.

Перейдя на