Илья обнял девушку, она прижалась к нему.

– Уйдем на наше место, – сказал он. – Правда, темнеет быстро, но и народу на пляже все меньше.

Они спустились с дюн и свернули вправо. Лия вдруг остановилась, ее лицо побледнело так сильно, что даже красный отблеск заходящего солнца не скрыл это.

– Ты что-то почувствовала? – насторожился Илья и оглянулся.

– Зло со всех сторон… и даже сверху, – прошептала Лия.

Парень увидел быстро приближающуюся к ним Ксению. Та не сводила глаз с Лии, ее ноздри раздулись, лицо приняло гневное выражение.

– Бежим! – сказал он, ухватил Лию за руку и потащил в бухточку.

Он надеялся, что у Ксении хватит ума не преследовать их. Они мчались со всех ног и как только завернули за выступающий край дюны, Илья огляделся. Здесь никого не было, солнце почти село, темнота надвигалась быстро. Он, не рассуждая, толкнул Лию в воду, она упала плашмя, и вот уже на песке сияет жемчужина. Дальше события разворачивались стремительно. Сквозь редкие перья облаков проглянул серпик луны, длинный серебристый луч упал на воду, и на лунной дорожке появилась девочка. Она мчалась по ней к парню, длинные переливающиеся волосы бились за ней, как голубые всполохи.

– Юи! – вскрикнул Илья.

– Прячь Лию! – взволнованно начала она. – Хенг знает, где она…

– Ах вот как! – раздался в этот момент разгневанный голос, и запыхавшаяся Ксения выскочила из-за дюны. – Бегать от меня вздумали!

Юи мгновенно исчезла. И тут же словно ниоткуда появился черный ворон, он упал камнем на песок, Илья и рта не успел раскрыть, как жемчужина уже была в его клюве. Ворон замер на секунду, повернув крупную голову боком к парню, его глаз сверкнул словно кровавый рубин, и птица тут же исчезла.

– Это что было? – испуганно спросила Ксения. – Какой-то огромный орел? И как он быстро улетел!

– Баклан, наверное, – пытаясь говорить спокойно, ответил Илья. – На рыбу охотился.

И тут он не выдержал, сел на песок и уткнул лицо в колени, обхватив их руками. Он не хотел видеть Ксению, не хотел ничего слышать, отчаяние жгло его сердце, он проклинал себя в душе за глупость и неосмотрительность. Почему было не оставить Лию дома? Зачем он тащил ее в темноте на пляж? Илья был уверен, что ворон – это Хенг, принявший обличье птицы. А ведь Юи пыталась предупредить его.

Илья ощутил, как его волосы глядят теплые пальцы и дернулся.

– Отвали! – грубо поговорил он и выпрямился. – Я тебя уже ненавижу!

Ксения сидела рядом на песке, ее лицо выглядело участливым.

– Не огорчайся! – ласково сказала она. – Понимаю, что твоя девушка сбежала. Неужели приревновала ко мне?

– Моя девушка? О чем ты? – стараясь говорить спокойно, ответил Илья и отодвинулся.

– Ну я же вас видела! Правда, уже стемнело, и я толком эту твою Зою не рассмотрела, да и далековато было. Заметила лишь, что у нее длинные светлые волосы. Вы так умчались, словно спринтеры! – добавила она и улыбнулась. – Так в чем дело? Чего ты молчишь, Илюша? Вы поругались? Из-за меня?

– Много чести! – зло проговорил он.

– Наверное, ты рассказал ей о моем приезде, – продолжила она, не обращая внимания на его тон. – Любая девушка на ее месте начала бы ревновать! – уверенно добавила Ксения и широко улыбнулась.

– Ты просто дура! – глухо сказал Илья.

– Ну не злись, зай! – кокетливо ответила она. – Не такая уж я плохая! Ну хочешь, я поговорю с ней, все объясню? Ведь между нами ничего нет! В каком она пансионате остановилась? Могу прямо сейчас пойти к ней!

– Ага, как же! – сказал Илья и встал. – Без тебя как-нибудь разберемся!

Он подал руку Ксении, она уцепилась за нее и вскочила, тут же попытавшись обнять парня.

– Я из принципа не бью девушек, но сейчас с трудом сдерживаюсь, чтоб тебе не врезать! – с угрозой сообщил Илья и резко отодвинул от себя Ксению. – А вообще я рад, что ты нас увидела. Сейчас, по крайней мере, поймешь, что мое сердце занято и у тебя нет никаких шансов! Так что обрати внимание на других парней. На курорте легко знакомиться, тем более такой настойчивой и развязной особе, как ты.

Илья быстро пошел прочь. Ксения догонять его не стала, она стояла неподвижно, глядя ему вслед, и говорила себе, что не отступит и Илья все равно будет ее.

Из файла Ильи:

«Хуньду́нь (буквально – Первичный мрак) – мифологическое существо, представлявшееся в Древнем Китае воплощением недифференцированного хаоса, из которого возникла Вселенная…

Образ Хуньдуня выражался в виде первичного мешка или яйца, при расщеплении неразделимого содержания которого возникают Космос и Земля. Эта космогоническая теория сложилась в китайской астрономии в эпоху Хань…

Когда Хуньдунь прошел преобразование, из его тела возникло множество демонов, они населили Землю…

Китайские демоны имеют свою иерархию. Низшие – воды и земли, духи растений и неодушевленных предметов, ступенью выше стоят оборотни-животные, самые важные – это демоны, имеющие тело человека…

Существует легенда о демоне, который родился из сопли Хуньдуня, когда тот чихнул. Его назвали Сморчок, он принадлежал к водным низшим духам. Но так развил свои способности, что преодолел все ступени и стал всемогущим демоном, умеющим принимать любой облик, обладающим неограниченными способностями. Он взял себе имя Хенг и считает себя чуть ли не королем мира…»

Когда Илья дошел до этой статьи, то тут же начал вбивать в поисковики «демон Хенг», но больше ничего в Сети обнаружить не удалось. Он припомнил рассказ Лии, как разъярился «ее господин», когда она сказала, что видит его сущность как слизь.

«Значит, он на самом деле Сморчок! – размышлял Илья. – Наверняка еще и ущемленное самолюбие! Хотя разве можно подходить к подобным существам с человеческими мерками?»

Илья сидел перед компьютером почти до утра, он надеялся собрать как можно больше информации, чтобы понять, где искать Лию. Его сердце ныло от тоски, еще и за окном зарядил дождь. Быстрые капли стучали о стекла, Илье даже казалось, что он слышит рифмованные строчки в этом ритмичном шуме дождя.

«Лия сейчас перевела бы мне песню воды, – подумал он. – Милая, нежная… Почему я не смог защитить ее?! А ведь клялся, что не дам в обиду! Но сейчас она в лапах этого мерзкого Сморчка! И неизвестно, что он с ней делает!»

Но Илья вдруг четко представил, что может делать Хенг с девушкой, и содрогнулся от отвращения и возмущения. Ревность охватила его, хотелось немедленно куда-то бежать, что-то делать и вырвать Лию из объятий демона.

Небо было затянуто, и рассчитывать на появление Юи он не мог. Но когда начало светать, дождь прекратился. Илья раскрыл окно. Розовый туман заполнил окрестности, но с моря подул сильный ветер и быстро его унес. Небо очистилось, лунный серпик засиял, словно серебряная долька, висящая в голубовато-розовом небе.