— Будущая война с Портовым Царством напугает всех низких царей, — сказал Котахи Патунга. — Какая разница, когда это произойдёт, раньше или позже? К тому же мы редко делаем остановку над этим царством. Подчинено оно нам только на словах. На деле — мы не получаем от них никакой пользы.

Совет признал правоту Котахи Патунга.

Потом Совет спорил, нужно ли останавливаться полностью? Труженики Нутра выступили против, так как каждая остановка и старт Дивии — двойная нагрузка на органы Нутра. Они предлагали замедлить полёт до самого тихого.

— Будем лететь, словно одинокое облачко в жаркий тихий день, — сказал Маяд Бурух.

— Зачем вообще замедляться или останавливаться, если можно просто полететь назад? — спросил я.

Ответил посол Октул Ньери:

— Понимаешь, Самиран, низкие, над которыми пролетает наша твердь, строят на её полёте всю свою жизнь. Шаманы по полёту Дивии предсказывают будущее, жрецы основывают на ней легенды и верования. Если Дивия вдруг повернёт вспять, это будет как восход Солнца с другой стороны неба. Это вызовет сильнейший страх низких, они решат, что наступили последние дни и начали сбываться все плохие пророчества.

Я усмехнулся:

— Не знал, что мы так заботимся о душевном состоянии всякой грязи.

— Мы заботимся о наших послах в низких царствах. Хотя их охраняют небесные стражники, но если низкие сойдут с ума, их никто не остановит. Если они решат, что обратный полёт Дивии знаменует конец времён, то — всё позволено. Можно перестать бояться высших. Нужно их убить и получить перерождение на Дивии.

— Ведь только полёт тверди вечен и переживёт даже конец времени?

— Именно так.

На этом споры закончились.

Одновременно я и Экре Патунга завершили сборы: к низкой крепости вылетели пять небесных домов. В трёх размещены Молниеносные Соколы и их экипажи. В четвёртом летел большой отряд небесных стражников и разведчиков рода Ситт. Их задача — изолировать район крепости и не дать низким сбежать. В пятом везли еду, воду, кристаллы, дополнительное снаряжение и запасы летучих стройматериалов для ремонта небесных домов. Там же поселилась артель мастеров по ремонту акрабов.

Пять небесных домов — заметная цель. Хорошо, что кроме дикарей никто их не увидит. Ну а когда приблизимся к крепости, можно будет не прятаться.

10. Люди в камне и легитимные цели

До низкого укрепления мы летели два дня. Я часто выходил на балкон небесного дома и подолгу смотрел на проносившуюся под нами степь, поросшую высокой жёлтой травой. Степь сменилась хвойным лесом, потом холмами, потом — скалистой грядой и снова лесом.

Мне хотелось увидеть зверолюдей. Но за два дня я не заметил признака хоть какой-то цивилизации, хотя бы каменного века. Только один раз засёк где-то в далёком лесу столбик дыма: то ли костёр, то лесной пожар.

Даже непонятно, чего мы опасались ранее. Кто заметит наши небесные дома, мчащиеся по серому небу доисторического мира? Олени?

Допустим, какой-то потерявшийся в землях зверолюдей отряд низких воинов увидит нас — и что? Как они сообщат другим низким? И что сообщат? Что нечто непостижимое разуму пролетело над их головами неизвестно в каком направлении?

Впрочем, я разделял опасения моих высших соотечественников: после того, как обожглись на башенных акрабах и слепках скрижалей, которые низкие преспокойно вывозили с летающей тверди, поневоле будешь остерегаться всего.

Зверолюдей я так и не увидел, зато зверей — неисчислимое множество. Испуганные нашими акрабами, они разбегались целыми стаями, стадами и табунами. Зверей так много, будто мы летели над бесконечным и невероятно перенаселённым зоопарком.

Утром третьего дня наши небесные дома зависли над большим озером. Было холодно, шёл сильный дождь.

Небесный дом сильно качало на ветру, пришлось крепко держаться за поручни. Ливень молотил по крыше и стекал с неё ледяными потоками. Из-за дурного проектирования, не предусмотревшего такую ситуацию, ледяные потоки лились прямо за шиворот тому, кто стоял на балкончике, то есть мне.

Перегнувшись через перила балкона, я различил сквозь потоки дождя каменный остров с неприступными вертикальными берегами. В центре острова торчали поросшие хвойными деревьями скалы. Наши небесные дома расположились над островом, как щенки вокруг миски с водой.

С одного небесного дома спрыгнули двое разведчиков рода Ситт и подошли к скале. Через некоторое время поверхность её зашевелилась и из камня вышел третий разведчик. Я сразу отметил, что он владел озарением хождения сквозь стены лучше Аканы Ситт — на нём не осталось ни пылинки, ни камушка.

Одет он не в дивианские доспехи, а в одежду из шкур. Лицо, закрыто маской, сделанной из морды какого-то животного, похожего на очень крупную лису. Вооружён он весьма извилистой мочи-кой, похожей на застывшую в руке змею.

По замыслу рода Ситт одежда из шкур и маска скрывали принадлежность искателя к высшим людям. Мол, обычный бог леса. Помолитесь, воздайте жертву и идите дальше, не оборачиваясь. Представляю, какие кирпичи откладывали перепуганные дикари, встретив такое существо.

Разведчики помахали нам руками. С бортов акрабов скинули верёвки. Подхватив их концы, разведчики по очереди сунули руки в камень. И тут же вытащили — верёвки остались намертво впаянными в скалу. Теперь можно не бояться, что порыв ветра унесёт какой-либо небесный дом.

Я уже знал, что внутри скалы находилась пещера, выдолбленная с помощью озарений. Проникнуть в неё могли только искатели рода Ситт. Этот остров — одно из убежищ, созданных искателями во всех низких царствах, над которыми пролетали Дивия. В убежищах хранились кристаллы и наборы одежды, свойственной местным жителям.

Я сразу подумал: сохранились эти убежища до времён Дениса Лаврова? Кристаллы, конечно, давно распались, но вот предметы дивианского обихода или мочи-ки должны остаться. С другой стороны, если убежища организованы внутри скал, куда не ведёт ни одна пещера, то их или не нашли, или их давно раздавило.

Погонщики небесных домов начали осторожно маневрировать на привязях и скоро аккуратно посадили все пять акрабов килями на поверхность скалы. Теперь нас никто не увидит с берега озера. Даже пришедшие на водопой олени.

✦ ✦ ✦

К цели мы выдвинулись ночью. Дождь закончился, но небо затянуто тучами, на мир опустилась непроницаемая тьма. Только молнии редко вспыхивали, подсвечивая самих себя, будто вокруг них непроницаемое «Облако Тьмы».

Полетели на двух небесных домах: в одном двенадцать Небесных Соколов с экипажем, во втором небесные стражники и искатели. Они высадились на половине Пути между укреплением и островом, а наши акрабы остановились: нужно дать стражникам и искателям время для