И сразу стало настолько не по себе, что, несмотря на мороз, у меня вспотели ладони. Я вдруг испугалась. Сама не знаю чего. Но испугалась так сильно, что, слушая враждебный лай, доносящийся с той стороны изгороди, я уже готова была пуститься наутек. И наверняка сделала бы это, если б в эту самую минуту передо мной не предстал великий маг и кудесник собственной персоной.

Кажется, он был слегка заспанный. В одном лишь длинном-предлинном халате. С экстравагантной сеточкой на черных зализанных волосах.

При виде меня колдун грозно свел брови.

– Это вы?

Господи! Что за взгляд? Я снова, как и при первой нашей встрече, почувствовала на языке едва ощутимое покалывание.

– Да, это я.

– Ну что ж, проходите. Хотя, я предпочитаю, когда меня заранее ставят в известность о визитах.

– Простите, я не догадалась.

– На будущее учтите! Вы могли меня не застать.

Маг пригласил меня в дом. Еще раз пытливо оглядел улицу, как будто хотел убедиться, что я не привела за собой хвоста. А потом тщательно закрыл входную дверь на все имеющиеся засовы.

– Прошу сюда, – взмахом пальцев поманил он меня за собой.

Стукнули друг о дружку бамбуковые висюльки – и я оказалась в уже знакомой мне комнате.

Здесь царил вечный полумрак. Все помещение, включая окно, было застлано коврами темных тонов. По потолку тянулись попеременно черные и бордовые полоски атласа.

Свечи в тяжелых подсвечниках стояли по углам, как солдаты. Посередине – стеклянный шар, внутри которого бегали молнии (я однажды видела такие на ВВЦ). Вот, пожалуй, и все из убранства. Только еще на полу в огромном количестве валялись бархатные подушки.

На них-то мне и указал чародей:

– Присаживайтесь.

Я опустилась на пол, попутно обругав себя, что не надела для этой встречи джинсы, как собиралась. Теперь не расслабишься! Придется блюсти целомудренность позы, чтобы коленки не разъезжались и юбка не задиралась выше дозволенного.

Маг же, ничуть не заботясь о подобных пустяках, бухнулся напротив, скрестив ноги по-турецки. В результате этого полы его халата разъехались, и в зазоре образовалась абсолютно волосатая конечность.

– Ну что ж, приступим? Вы принесли то, о чем я вам говорил?

– Нет, простите, Сальвадор! Я сегодня по другому вопросу. Колдун, упершись руками в колени, нахмурился.

– Вообще-то это не есть хорошо. Вы поймите, я задействую огромное количество собственной энергии!

– Я понимаю, – поспешно стала оправдываться я, – но, видите ли, в чем дело, мне стало известно, что на весь наш род наложили проклятие! Я… я просто не знаю, что мне теперь делать! Это так неожиданно! Так страшно!..

– Родовое проклятие? Неужели? – Он погладил пальцами свое удлиненное лицо. – А вы вообще-то знаете, что это такое? С чего вы взяли, что ваш род проклят?

Я, волнуясь, изложила ему все. Начиная с детских болезней и заканчивая повествованием бабуси. Постаралась не сгущать краски, быть максимально объективной. Но в то же время не упустила ни малейшей детали.

Колдун слушал очень внимательно. Все больше хмурил густые черные брови. В конце он озадаченно протянул:

– Мгм, похоже. Очень похоже!

Я занервничала еще больше.

– Скажите, а можно ли это как-то узнать? Может, можно это как-то проверить? Я не могу жить с осознанием того, что, возможно, над нашим родом тяготеет злой рок!

– Знаете, что я вам скажу, Полина…

Маг придвинулся ко мне вплотную. Так что теперь наши лица почти соприкасались. И я вдруг совсем некстати обратила внимание на то, какая у него гладкая приятная кожа. От этого внутри натянулась какая-то струна. Еще немного – и, казалось, она порвется. Губы, на которые я глядела, сделались будто сочнее. От них доносился чуть уловимый ментоловый запах. То ли от конфетки, то ли… в общем, не знаю. Но если бы не страшные слова, которые с этих губ слетали, я бы, наверное, совершила свой самый безрассудный в жизни поступок.

– Родовое проклятие, – доносилось до меня словно через толстый слой поролона, – это разрушительное магическое действие. Его нельзя подцепить, как насморк. Должно было произойти что-то очень дурное. Какой-то выплеск негативной энергии. И если род проклят, то зачастую это неудавшиеся личные жизни, написанные словно по одному сценарию, хронические заболевания, блуд, ранняя смертность детей и мужчин ну и всякое тому подобное. Я не уверен, но все, что вы мне рассказали, очень подходит под описание. Во всяком случае, я вполне допускаю, что поступок вашего деда мог послужить толчком…

– И как это можно узнать? – все еще находясь под гипнотическим действием его губ, спросила я, почти прошептала.

– Сейчас я произведу одну процедуру… Ничего не бойтесь, расслабьтесь. На некоторое время силы оставят вас. Но это очень скоро пройдет. Вы готовы?

– Да.

Я почувствовала, как мне под волосы вползли его пальцы. Крепко взяли сзади за шею.

– Теперь отклонитесь немного назад! Зажмурьтесь!.. Находясь в каком-то полуобморочном состоянии, я послушно выполняла его повеления. Мне было жарко. От стального захвата немела спина. Понемногу и все мое тело стало каким-то чужим и тяжелым. Даже не знаю, сколько это длилось по времени, но вот я услышала:

– Откройте глаза!

То, что я увидела, заставило меня пережить настоящий стресс. И если бы в ту минуту я еще сохраняла способность кричать или двигаться, я бы с дикими воплями кинулась вон.

На обращенном ко мне лице не было глаз. Вместо них были черные прорези. Вернее, так мне сначала почудилось. Но потомя заметила под веками колдунаужасающий блеск. И тол ько тогда поняла, что зрачок его расширен настолько, что за ним не стало видно белка…

Фу! Просто мороз по коже!..

А затем кончики пальцев на моих руках и ногах пронзили тысячи игл. И, как и предсказывал маг, силы покинули меня.

Очнулась я уже лежа. Причем поза была все такой же пристойной. И даже юбка ни капли не отклонилась от нормы.

Кудесник расположился неподалеку. Царственно возлежал на боку, подогнув под себя одну ногу. И преспокойненько вставлял в мундштук самодельную папироску.

– Сейчас слабость пройдет, не волнуйтесь, – сообщил он, чиркнув спичкой, и по комнате распространился удивительно приятный аромат. – Увы, Полина, вынужден вас огорчить. Ваше кармическое тело действительно поражено. Странно, что я не заметил этого раньше. Но вы, кажется, упомянули, что совсем недавно в вашем роду кто-то умер?

– Да, моя двоюродная сестра. – Я сама еле расслышала собственный голос, так он был тих.

– Тогда понятно, – продолжал безжалостно маг. – Дело в том, что, когда кто-то в роду умирает, он как бы передает по наследству часть своего проклятия. И тот груз, который прежде лежал на душе умершего, распределяется между оставшимися в живых членами рода. Скажите, после смерти вашей сестры вы не ощутили, будто на вас навалилась некая тяжесть?