рассматривала серебряную монету у себя в руке, прежде чем убрать ее к себе в кошель.

— А здесь точно есть призраки? — тихо вздохнула она, двинувшись в поисках ученика. — Куда этот мальчишка мог пойти?

* * *

Словно полоска загрузки на камне во внутреннем мире символ за символом создавался массив. Мое лицо было напряжено, а разум напоминал натянутую струну. Вены вздулись вокруг моих глаз, я одновременно наблюдал за происходящим в доме и за печатью во внутреннем мире.

В этот момент, все, что я мог — это наблюдать, готовый вмешаться в любой момент, если события примут совсем скверный оборот. Тем временем Вэй и Хан исследовали дом, еще даже не догадываясь, что третий член их команды уже одержим.

* * *

— Ли Рой! Ли Рой! Ли Рой! — трибуны скандировали имя парня.

Бывший бродяга наслаждался вниманием толпы. У его ног лежали поверженные практики, а на шее повисла красавица с золотой тиарой на голове с символами знатного рода. Рой принял величественный вид, ответив на поцелуй своей будущей невесты.

После победы на соревновании, где за руку принцессы древнего клана сражались могущественные практики, в его честь устроили настоящий пир. На котором бывший бродяга поедал все те лакомства, о которых он только слышал. Его совсем не смущало то, что вся эта еда выглядела ровно так, как он иногда представлял в своих фантазиях.

Тем временем его настоящее тело шло по коридору поместья, держа ржавый кинжал в руках. Призрак шел по следам Хана, желая его убить и поглотить его силу, а заодно пленить того духа, что посмел вторгнуться на его территорию. Поглотив силу этих практиков, злой дух мог бы возродиться в теле этого бродяги.

Тем временем сам Хан мчался по коридору. Он видел сцены, как убивают его знакомых из деревни. Причем убийцей был он сам. Хоть парень и отсылал деньги в деревню, но на самом деле он никогда не ощущал особой связи с тем захолустьем, где его приютили. Хан всегда знал, что он не родной, что вместе с ним обнаружили волшебное кольцо.

— Тебя ожидает великая судьба, а деревенские тебя только сдерживают, — раздался голос его учителя Ви. — Смирись с этим и прими свою судьбу, что ты рожден, чтобы править! Я не знаю, из какого ты клана ученик, но у тебя есть меридианы, что делает тебя лучше подавляющего количества мусора, что ты встретишь на своем пути. А потому не стесняйся того, кем ты являешься…

Хан продолжал бежать, он прекрасно видел, что это не более чем иллюзия, попытка злого духа подточить его волю. Затянув повязку на левой руке, заткнув своего учителя, он приготовился сражаться. Злой дух оказался опасней, чем он думал, а его учитель продолжал склонять его к тому, чтобы покинуть родные края и отправиться в империю, где бы он мог занять полагающееся ему место, а заодно отомстить за учителя.

Хан прекрасно понимал, что не особо-то заботится о других людях, но при этом он не собирался становиться чужой марионеткой. Злой дух или учитель Ле Ви, он не позволит им указывать, какой путь ему выбрать, а потому он бежал, пытаясь найти выход из этого измерения.

Наставница Вэй продолжала исследовать пустой дом. Если бы не пропажа ученика, то она бы и вовсе могла подумать, что все те истории о злых духах в этом месте — это не более чем вымысел. Нахмурившись, она услышала скрип лестницы. Стремительно выбежав к подъему наверх, она увидела уборщика, который поднимался куда-то на чердак с ржавым оружием в руках.

В этот момент нефритовый амулет на ее шее стал едва заметно светиться, но под одеждой этого не было видно. Наставница Вэй нахмурилась, уже понимая, что здесь происходит какая-то чертовщина. Стараясь не шуметь, она двинулась вслед за парнем, желая увидеть, куда он направляется. Что-то ей подсказывало, что там же она встретит и Хана.

— Похоже злой дух уже захватил их, — приходит она к выводу, вытащив из-за спины свой короткий лук.

Немного помедлив, Вэй достала стрелу с тупым наконечником, если потребуется, то она за шкирку вернет учеников обратно в секту. Единственное, что ее беспокоило, что она не представляла, как будет сражаться с чем-то нематериальным.

* * *

Мой фокус был сконцентрирован на проклятом особняке, я видел, как сначала Хан поднялся на чердак, а затем одержимый неторопливо последовал следом. Наставница Вэй выглядела самой адекватной из этой троицы. Если я и хотел устроить проверку, то результаты меня пока совсем не обрадовал.

Пока Вэй ведет себя адекватнее всего, явно не попав под влияние злого духа. Думая о своей проверке сейчас, я могу с уверенностью сказать, что это была не самая моя лучшая идея. Вокруг одни слабаки, чего мне опасаться? Как оказалось, даже слабый дух вполне способен доставить проблем. По возвращению стоит поискать дополнительные способы борьбы с подобными созданиями, пока же я символ за символом клепал защитную печать, которой я пленю гадского призрака.

Пока я занимался массивом, я не спешил вмешиваться. Паря над крышей проклятого особняка, я уже мог увидеть через окно Хана, который сражался с собственными тенями. Он метался по пустому чердаку, словно гоняясь за врагами, вот только он там был один.

— Похоже я его переоценил, — тихо вздыхаю. — Но он так уверенно взялся за это дело… — покачав головой. — Ладно, пока ничего непоправимого не произошло, нечего скулить.

Я пока ещё не принял окончательного решения, кого из этой двоицы хочу видеть в своих учениках. Вэй пока смотрится самой лучшей кандидатурой, но она и не попала под влияние злого духа, видимо тут не сумел подчинить практика этапа закалки ядра.

— А вот ученик этапа закалки костей уже посыпался, что даже логично, — задумчиво произношу. — Очевидно, что я переоценил Хана и его способность поглощать космическую Ци.

Самоуверенность один из недостатков начинающих практиков, мне стоило это учитывать, выдавая Хану это задание. Да, он мне показался способным на большее, вот только по итогу он сражается с собственной тенью не в силах победить.

Выводя руну за руной в своем внутреннем мире, я внезапно кое-что вспомнил…

* * *

Пожилой мужчина с сединой в висках направлял свою летающую башню вслед глубоководному. Один с задумчивым видом раздумывал над тем, что слишком долго живет в этом мире. Он уже давно устал, он видел слишком многое. Уроборос, этот могущественный змей,