— Как долго вы повторяли запрос?

— До тех пор, пока не получили ответ.

Ну, логично, блин. Что делает свихнувшийся комп, когда команда не выполняется? Продолжает приказывать ее выполнять. А когда накапливается критический объем ошибок, комп сгорает. Ну, я по крайней мере, так думаю.

Применительно к нашим баранам, узел, к которому обращались функции, был моим мозгом. И постоянным запросами на присоединение, на которые я просто физически не был способен дать устраивающий их ответ, они мне его чуть не сожгли. Что дальше произошло, я до конца не понял. Может пуля опять спасла, может мозг человека куда мощнее, чем принято считать. Но он, похоже, все-таки ответил на запрос. И…

Бли-и-ин! Если я прав, то ко мне присоединились три инопланетных модуля! Типа, как к Лидеру! Трындец…

— Освободи.

Баскетболистка не просила, не требовала — просто обозначала проблему. Без эмоций. Я не успел даже послать ее подальше, как тоже самое выдали и две ее товарки.

— Освободи.

После чего Кукла добавила:

— Организм истощен длительным пребыванием без движения, пищи и воды. Существует риск отказа важных внутренних органов.

— Да ладно! — отозвался я со смешком. — Люди по месяцам голодают, и ничего. Не помрете!

— Причина отказа?

Я только сейчас обратил внимание, что функции больше не были ко мне враждебны. Лежали спокойно, не пытались вырваться и будто ждали чего-то. Чего? Что я их освобожу? Как это, интересно, пришло в их инопланетные головы?

Ладно. Попытаемся мыслить логически, да? Они связаны, уязвимы и, вроде, повторно атаковать меня не пытаются. Действительно принимают меня за нового Лидера? Или усыпляют бдительность? Как бы проверить? Отрубить одной голову и посмотреть на реакцию остальных?

Я уже почти поднял тесак, но остановился. Не, так не пойдет! А если правда? Если ко мне действительно подключились три функции? Тогда, получается, я убью часть себя? Правда, я не чувствую их, вообще ничего не чувствую, кроме этого вот «присутствия». А должен? Как это работает?

Обстоятельства сложились — и хочется, и колется. Одна часть меня требовала обеспечить безопасность и устранить угрозу, другая — изучить уникальную возможность и понять, как ее использовать в своих целях. В качестве основного аргумента вторая половина моего разума использовала такой аргумент. Если я прав, и функции мне послушны, то решается большая часть моих проблем. Станут не нужны легионеры, ведь функции в качестве проводников куда полезнее, и, к тому же, знают куда идти!

Но где гарантия, что я прав? Никаких же доказательств, только «присутствие» в голове и нейтральное поведение пленниц. Остальное догадки, не более чем. А ну как я начну сейчас эксперементировать, а они меня за нос водят, чтобы освободиться. И только и ждут возможности напасть.

А что они могут сделать? Воин, Наставник и Аналитик — не смешно! Как там в каком-то мушкетерском фильме говорил кто-то — смазка для клинка! В прямом столкновении мне опасен только Воин, да и то, если я буду сидеть к ней спиной, когда она нападет.

«Что ты теряешь?»

«Да, вообще-то, много чего! Жизнь, например!»

«Ты же знаешь, что прав в своих догадках! Функции приняли тебя за Лидера и присоединились к тебе!»

Это обычный для меня диалог здравого смысла с деятельной натурой или невесть как забравшиеся в голову функции нашептывают их отпустить? Блин, все, надо заканчивать! Так недолго себя до паранойи накрутить!

— Кто я такой? — спросил я у Баскетболистки, обрывая внутренний спор. Увидел ее пустой взгляд, и поправился: — Кем ты меня воспринимаешь?

— Ядром. Центром Структуры.

— А себя?

— Защитным модулем.

— Будешь меня слушаться? — еще один вопрос без ответа. Не поняла. Ну, правильно, это слишком по-человечески, надо более машинно спросить. Прежде, чем я успел перефразировать вопрос, она произнесла.

— Организм истощен. Эффективность низкая.

И с вопросом посмотрела на меня. Мол, правильно поняла вопрос? Правильно ответила? Это было первое проявление какой-то инициативы со стороны пленниц. Попыткой наладить контакт с довольно бестолковым Лидером, который им достался. И даже демонстрацией некой эмоции вместе с зародышем индивидуальности.

Сама того не зная, Баскетболистка дала мне ответ сразу на множество вопросов. Но, главное, я понял, почему выжил при попытке функций синхронизироваться со мной.

Мне достались молодые функции. Только что прибывшие на Землю, не успевшие обучиться и войти в курс дел. Только базовый набор знаний, которые они обнаружили в головах своих носителей, ну и то, что было заложено в них изначально. Они, вероятно, даже не знали о новусах, поэтому и полезли с подключением. Увидели своего и…

Что ж, по крайней мере, это мы выяснить сможем.

— Расскажи, как вы оказались здесь. — приказал я. И негритянка начала говорить.

Все оказалось примерно так, как я и предполагал — стечение обстоятельств, на которые жизнь так щедра. Я уже много успел повидать и был убежден, что ни один фантастический блокбастер не способен закрутить сюжет невероятнее, чем нам порой подкидывает реальность.

Структура прописалась в группу людей, один из которых был признан подходящим кандидатом. Мне тут же захотелось уточнить, как и по каким критериям функции отбирают носителей, но это могло подождать, и я не стал перебивать Баскетболистку.

Целью оказался крупный чиновник Сомалиленда. По иронии судьбы, в момент Вторжения, он проводил время в элитном борделе, в компании нескольких шлюх. Прежде, чем захватившая тела десяти человек Структура поняла, где она находится, на публичный дом напали боевики.

На самом деле, целью их был не бордель, а тот самый военный чиновник, который там весело проводил время. Пришелец не успел отреагировать адекватно, слишком мало времени прошло от захвата носителей. Поэтому погиб, то есть потерял большую часть модулей, в том числе и Лидера.

После гибели ядра, оставшиеся три функции растерялись. То есть, грубо говоря, зависли и не смогли оказать достойного сопротивления. Бандитам удалось их скрутить. Видимо, заинтересовавшись, что из себя представляют шлюхи, способные игнорировать пулевые ранения, они решили сохранить им жизнь. Сковали и, надо полагать, решили продать. Это уже я додумывал, пленницы ничего такого не говорили. С момента смерти центральной части Структуры, они утратили индивидуальность и поступили в соответствии с протоколом для нештатных ситуаций — погрузились в спячку. А обнаружив меня, «обрадовались» и попытались подключиться.

Вполне возможно, что именно Пирату Толстяк собирался подарить функций. Точнее, планировал заинтересовать его подобным подарком, чтобы втереться в доверие. Судя по всему, у него получилось.

Прошло несколько минут, с момента, когда Баскетболистка закончила рассказ, и подвал погрузился в тишину. Я обдумывал полученные сведения и думал, что делать дальше, функции терпеливо ждали. Наконец,