— Эй, малыш, сиди спокойно! — крикнула Кэлли. — Мы из-за тебя перевернемся! Лучше…

Предупреждение опоздало. Каяк качнулся и опрокинулся, сбросив обоих в воду.

Аарон ударился лицом о воду, уже понимая, что пропал. Будь они поопытнее и сумей сохранить инерцию движения, каяк снова встал бы в правильное положение, но этого не случилось. Озеро уже схватило мальчика за руки и за ноги ледяными, колючими пальцами и тянуло к себе. Аарон уходил все глубже и глубже, думая о том, что, может быть, если нырнет очень глубоко, превратится в рыбу. Или призрака, как тот индейский мальчик.

Он кричал, но вода забирала голос. Он тонул, и она заполняла нос и рот. Ужас объял его и сжал, выдавливая из него жизнь. Кто-то — или что-то — ухватил его за воротник и не давал погружаться. Спасательная жилетка, лучшая, как сказала мама, из всех, что можно купить за деньги, вытащила его на поверхность, и он повис, болтая ногами, над вечной бездной. Аарона так трясло от страха, что он даже немного описался, но, поскольку был в воде, этого никто не заметил.

Кэлли, на которой тоже была жилетка, плавала рядом, вытирая глаза и отплевываясь.

— Ну, малыш… Ну ты и придурок, — прохрипела она и подплыла к лежавшему вверх дном каяку. — Давай, помоги мне перевернуть эту штуку.

— Я не умею плавать. — Зубы у Аарона стучали, как колеса поезда по рельсам.

— Поэтому тебе и дали жилетку, умник. — Кэлли вовсе не спешила спасать его, тащить к берегу. Даже не пыталась. Просто смотрела, как он бултыхается, замерзший и перепуганный.

И тут появился призрак. От ужаса Аарон не смог даже закричать. Он только трясся и озирался. Под ногами ничего не было. Ничего, кроме сотен футов воды.

— Ну что, помощь требуется? — спросил призрак.

И только тогда Аарон понял, что это и не призрак вовсе, а мальчик. Большой. С загорелыми плечами и татуировкой на руке.

— Требуется, — буркнула Кэлли. — Ну и напугал же ты нас.

— Этим и занимаюсь. — Большой мальчик подплыл к каяку. Вместе с Кэлли они перевернули лодку.

— Считай, что получилось. — Аарон заметил, что Кэлли смотрит на незнакомца как-то иначе, мягче, чем, например, на него. — А тебе бы не стоило плавать одному.

Большой мальчик усмехнулся. И, кажется, даже подмигнул ей.

— Я здесь не один, а вот твоему братишке помощь не помешала бы.

— Он мне не брат. И может справиться сам. Давай Аарон, греби. Отталкивайся ногами.

Аарон не знал, что делать, и плохо соображал из-за страха, но замахал руками и задвигал ногами. Он понимал, что может привлечь из глубин живущих там монстров, и потому колотил по воде все сильнее.

Самое удивительное, ему удалось доплыть до каяка. Причем быстро. К этому времени Кэлли и большой мальчик уже покачивались на воде рядом друг с другом и преспокойно, как старые друзья, разговаривали. Большой мальчик сказал, что его зовут Люк Ньюман. Он окончил школу и теперь проводит лето здесь, у бабушки, миссис Ньюман.

После всего пережитого у Аарона начала кружиться голова. Он никак не мог отдышаться и стал хрипеть, надеясь, что Кэлли наконец-то заметит его и оттащит к берегу. Но она только нахмурилась:

— Остынь. От купания не умирают. Представь, что ты в «Факторе страха».

— Я не смотрел «Фактор страха».

— Там все примерно то же, что и у нас, только в конце ты выигрываешь миллион баксов. Все живы и здоровы, только малость напуганы.

Аарон так разозлился, что чуть не закричал на нее. Это же все по ее вине. Из-за нее он так испугался, что чуть не умер. Наверное, он бы и закричал, но подумал, что крик отнимет последние силы, и заставил себя дышать ровнее и медленнее. А потом повернулся и, отталкиваясь от пустоты ногами и загребая воду руками, поплыл к берегу.

— Надо вылить из каяка воду, — сказал Люк, вытаскивая лодку на каменистый берег.

«Нет. Мне страшно». Слова промелькнули у Аарона в голове, но так там и остались. Слишком уж сильно стучали зубы. Ему ничего больше не оставалось, как помочь Люку. Ноги попали на что-то твердое.

— Эй, — тихонько дрожащим голосом позвал он. — Эй, я стою. — Смешанные в одно радость, изумление и облегчение добавили сил. — Стою!

— Молодец умник. — Кэлли еще оставалась в воде, и у нее от холода тоже стучали зубы. С мокрыми, облепившими лицо волосами и торчащими ресницами она выглядела как-то непривычно. А может, так казалось из-за того, что она таращилась на Люка Ньюмана.

— Ты кое-что забыл, — сказал ему Люк, кивая назад.

Аарон обернулся, и то, что он увидел, отозвалось новым страхом.

Весло. Оно преспокойно покачивалось на тихой голубой воде.

Он умоляюще посмотрел на Кэлли:

— Ты не могла бы…

— Ты уронил, ты и доставай. — Она равнодушно пожала плечами.

Вот так. И ничего больше. Мама, будь она рядом, обязательно сказала бы что-нибудь вроде ну же, дружок, давай, ты же не сахарный. Она всегда поддерживала его, когда хотела, чтобы он сделал что-то трудное. Я буду здесь, рядом. Кэлли не только ничего такого не говорила, но и держалась так, словно ей не было до него никакого дела.

— Ладно, — буркнул Аарон. — Я сам. — И тут же, не давая себе времени на раздумья, оттолкнулся от камня, на котором стоял, и шагнул в пучину — сам, по своей собственной воле. Спасательная жилетка не дала ему скрыться с головой, и он, вытянув отчаянно шею, погреб к веслу.

Кэлли не стала ни хлопать его по плечу, ни хвалить, как сделала бы мама. Когда он вернулся с веслом, она только сказала:

— А теперь помоги Люку.

Вместе они перевернули каяк и вычерпали всю воду. Потом Люк сказал:

— Вообще-то я не хотел так уж вас напутать. Не думал, что вы перевернетесь.

— Ничего, я люблю купаться, — отозвалась Кэлли.

«А как же я, — подумал Аарон. — Почему передо мной никто не извиняется?»

Про него все забыли. Кэлли и Люк пялились друг на дружку и не обращали на него никакого внимания.

— Подержите лодку, — громко сказал он. — Мне надо сесть.

Люк взялся за борта.

— Может, еще увидимся.

Аарон знал, он говорит это Кэлли.

— Ты только не пугай нас больше, — ответила она.

— А вот этого обещать не могу.

Оглянувшись, Аарон успел заметить, что щеки у Кэлли красные как помидоры. Подростки, вздохнул он. Вечно они влюбляются друг в друга. А что в этом хорошего? Ничего. Краснеют, смущаются, дуются. И почему только такое постоянно случается? Его двоюродный брат, Брент, каждую неделю влюблялся в другую девушку. Жуть.

— Вот тебе и призрак, — пробормотала Кэлли, когда они уже подгребали к причалу.