первому щупу пришел второй. Кира снова крутанула руль, только в этот момент другое щупальце врезалось в дверь машины, и Малышку отшвырнуло от реки, к которой та гнала.

Тем временем портал засиял ярче.

— Портал закроется через две минуты, — коротко сообщил искин, и Кира дала по газам.

Не уйдешь! Она не знала, куда тот вел, но внутри крепло ощущение, что там лучше, чем здесь. Да и стало легко, это же была ее стандартная работа: проскочить к порталу, а потом вернуться. Со второй частью пока не все ясно, но это мелочи.

Она почувствовала, как Раф прикоснулся к ее шее, единственному доступному участку кожи. И даже залез немного под воротник кожаной куртки.

— Деян! А такие нежности обязательны? — крикнула Кира, выворачивая руль.

Рыжий как раз сел обратно в машину и вытер рукавом кровь из носа.

— Да, иначе Раф расщепится, — коротко ответил Деян.

Малышка увернулась от еще одного щупа и влетела в воду. Подушка включилась с заминкой, поэтому один из щупов протаранил бок машины. Но вот их крошка увереннее зависла над водой и рванула к горящему прямоугольнику.

— Деян, — как-то странно позвал Раф. — А как ты открыл портал?

— Я его не открывал, — сообщил тот. Из носа у него еще текла кровь, но Кира старалась не отвлекаться на мелочи. Ее задача — добраться до портала.

Вода под машиной бесновалась, доставая до воздушной подушки, и поэтому Малышку трясло. Щупы проигрывали в скорости, но все равно пытались добраться, схватить за задние колеса или крышу.

Неожиданно что-то просвистело над машиной. И Кира была уверена, что это нечто с винтами.

— Дрон? — удивленно спросил Деян и снова высунулся в окно.

Наверное, и правда дрон. Потому что через лобовое стекло виделся продолговатый цилиндр с винтами, который на сумасшедшей скорости летел точно на Мельника, собирающего тьму в кулак. Но прежде, чем он ее собрал, дрон врезался в духа и полыхнул. Он загорелся моментально и стал чадить сизым, а тьма вдруг дрогнула и стала редеть, оголяя дорогу, дом и фигуру. Будто кто-то включил вытяжку и убрал сумрак из этого места. Мельник начал уменьшаться.

А затем случилось вообще невообразимое. На крышу Малышки что-то упало, проскрежетало, и раньше, чем Деян выглянул, их на большой скорости потащило вверх. Словно на магните.

— Кажется, нас подцепил эвакуатор, — пробормотал искин и мигнул кнопочками, отключаясь.

Кира нервно набрала на панели код, но Малышка просто потухла. Да что за черт? Как в этом мире так просто взламывают защиту? Как умудряются отключать электричество в машине с двумя автономными системами?

Густая, потусторонняя тьма рассеялась, оставляя за окнами обычную ночь. Малышку оттащили от реки, а уже через несколько минут, за которые Деян стал мрачнее обычного, Раф наконец-то убрал от Киры руку, а она сама успела трижды послать на чип команду спокойствия, их поставили на дорогу. Этой укатанной ленты, уходящей вдаль, здесь не было еще минуту назад, но теперь она виделась четко в свете фар эвакуатора. К тому же вечер вокруг стал не таким темным из-за сияющей на небе половинчатой луны, или как ее там. И так все спокойно, как будто ничего и не было минуту назад.

— Где Мельник? — спросил Раф.

Кира и Деян посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, открыли двери.

Дорога была пустынной, позади едва заметно мелькали огоньки. Возможно, это виделось начало квартала Гаражей или же там ехали машины. Далеко впереди тоже, кажется, светили фонари. Будто какой-то небольшой населенный пункт, который едва подсвечивал небо.

На крыше Малышки сидела словно небольшая железная букашка, чем-то похожая на кабину вертолета. Вероятно, это и был местный эвакуатор. Кира отошла чуть дальше, чтобы рассмотреть, кто управляет, если и управляет. Ей даже пришлось отправить на чип команду об активации острого зрения, и она чертыхнулась.

— Что там? — уточнил Деян, уже направляясь к капоту Малышки, чтобы запрыгнуть на него, к нему тут же присоединился Раф.

— Это девушка, которую я вырубила, — сообщила Кира, обходя Малышку сбоку и планируя забраться сразу к двери.

— Черт, — протянул Раф и взлохматил волосы на затылке. — Это же… Ой, черт.

Кира заподозрила неладное и считала пульс Рафа. Тот остановился, а потом скакнул как сумасшедший и постепенно выровнялся. Но в то же время гормоны Рафа, кажется, стабилизировались, да и из позы ушла напряженность. Будто ему просто стало на одно мгновение неловко.

— Раф, ты и с ней спал? — с подозрением спросил Деян.

— Да, и, возможно, она прилетела не за паромщицей, а за мной, — коротко ответил тот и, тяжело вздохнув, полез вместе с Деяном открывать дверь кабины. Со стороны водителя было пробито окно, а девушка сидела неподвижно.

Когда парни опустили ее на землю, Кира увидела, что у блондинки кровь на виске, а на скуле огромный синяк. На похлопывания она не реагировала.

Глава 6

Тишина обволакивала все вокруг как кисель, и любые звуки в нем тонули. Ни криков ночных птиц, ни шуршания лесных лягушек — лишь безмолвие. А в воздухе, ко всему прочему, висел плотный запах намокшей земли висели.

Если бы темноту не разгоняло фарами эвакуатора, становилось бы жутковато. Но желтый свет вырывал у