эти слова странные придумывает, — пробормотал я. — С непривычки и не выговоришь. В общем, на этом пипитре что-то лежит.

— Пюпитре… — автоматически поправила она и пошла вперед.

С учетом красного освещения по кругу, выглядело это все конечно жутковато. Мне все время казалось, что сейчас стены комнаты вдруг рухнут и отовсюду на нас полезут Петрушки с красными колпаками. Обошлось.

Когда до сцены оставалось несколько метров, Полина ускорила шаг, легко запрыгнула на сцену, схватила то, что лежало на пюпитре и победно помахала мне рукой.

— Книга, Макс! Мы нашли ее! Смотри!

Я запрыгнул на сцену и с нетерпением взял у нее из рук книгу. Мне очень хотелось посмотреть на одну из причин тяжелых смертельных проблем, свалившихся на род Соболевых.

Небольшая, размером с две моих ладони, переплет из кожи, окрашенной в темно-бордовый цвет. Какие-то пятна на ней… Блин… Кровь?

— Брось ее на пол, Макс, — сказала Полина, что я немедленно и сделал. — Ну, чего ждешь? Пора покончить с этим уродом.

Я активировал меч и одним ударом проткнул книгу насквозь.

Подвал потряс громкий протяжный крик боли. Никаких сомнений, что кричал именно Красный Паяц, у нас с Лазаревой не было. Трудно было спутать с чьим-либо другим его мерзкий голос.

По комнатам пронесся сильный ветер, который обдал нас жаром. Красный свет в комнате заморгал, а затем все успокоилось и наступила тишина. Будто ничего и не было.

Книга вспыхнула необычным красным пламенем, которое сожрало ее мгновенно. Всего через несколько секунд на ее месте остался лишь пепел, который Полина смахнула ногой со сцены на пол.

— Вот теперь, я думаю, мы с ним точно покончили, — сказала она и посмотрела на меня. — Или снова есть варианты?

— Сейчас проверим. Иди за мной.

Я спрыгнул со сцены и пошел в ту комнату, где лежало тело Петрушки. Если ему и правда пришел конец, то сейчас он должен будет исчезнуть.

Так оно и было. В тот момент, когда мы вбежали в комнату, его останки как раз поднимались вверх тысячами мельчайших ярко-синих частиц, которые медленно кружились над ним.

Едва я подошел к нему на несколько шагов, как они стали сливаться в единый поток, который мощной волной начал вливаться в меня. Вскоре от Петрушки Красного Паяца не осталось и следа.

В этот раз энергии было так много, что мне потребовалась почти минута, чтобы прийти в себя и дождаться, чтобы картинка перед глазами перестала двоиться. Когда все наконец стабилизировалось, я глубоко вздохнул и посмотрел на каменный пол, на котором лежал Перчик.

— Жаль, что он не из Искажений к нам явился, так бы еще и магический кристалл нам бы достался, — сказал я и поднял с пола нож.

Немного изогнутый, широкое возле рукояти, алого цвета лезвие сужалось в середине, а затем вновь расширялось.

— Красивый, правда? — спросил я у Лазаревой, которая с удивлением смотрела на происходящее. — Ты не будешь против, если я его себе заберу?

— Валяй, — сказала она. — Потом сочтемся.

— Спасибо! — я спрятал нож в карман и посмотрел по сторонам. — Теперь можем валить отсюда. Мне кажется, больше нам нечего делать в этом проклятом доме.

— Скажи, это все тоже часть твоего Дара, Темников? — тихо спросила она.

— Ну а чего ты удивляешься, ничего ведь такого не произошло, — я пожал плечами. — Обычное дело… Я тебе уже сто раз говорил, что я самый обычный парень. Просто с маленькими причудами.

— Маленькими? Ты издеваешься? Да мне иногда кажется, что ты будто с другой планеты сюда явился!

— Дориан, мне кажется, это она на тебя намекает, — мысленно сказал я своему другу и пошел к выходу из комнаты.

— Ты куда пошел? — крикнула мне в спину Полина. — Я, между прочим, с тобой разговариваю.

— Слушай, Лазарева, заканчивай, ладно? И хватит обращать внимание на всякие мелочи, а то тебе никаких нервов не хватит. Ты и так вон какая вспыльчивая стала. Чуть что, сразу в крик…

— Макс! — крикнула она мне в спину, но я ускорил шаг и выскочил в коридор.

Глава 11

— Макс! — Лазарева выскочила из дома вслед за мной. — Между прочим, мы с тобой как бы напарники. А напарники должны делиться друг с другом… Ой! Что с тобой?

Блин, что это со мной такое? Я что, на одном колене стою? Сам не заметил, как упал. Перед глазами потемнело на мгновение, но все быстро пришло в норму.

— А ну-ка, снимай свою броню! — скомандовала Полина.

Я медленно стащил змеекожу и она одним рывком сорвала с меня рубашку.

— Так я и думала! — сказала она глядя на мою рану. — Он тебя все-таки хорошо достал, а ты мне все время врешь! Брехло!

Честно говоря, я был удивлен ее словами. Рана у меня совсем не болела, да и кровь уже давно не шла, что именно ее испугало? Я скосил взгляд вниз, пытаясь увидеть что-нибудь жуткое и мне это удалось.

Не совсем жуткое, конечно, но тоже мало приятного. Кровь на ране стала черного цвета, а по телу вокруг нее расползалось темно-зеленое пятно. Неужели это дело рук ножа?

Похоже на то. Однако я уверен, что никаких проклятий на нем не было. Оставалось только одно — он был ядовитым. Скорее всего, урон ядом — одно из его чудесных свойств, помимо стопроцентной меткости.

Ну как чудесных… Сейчас я бы с этим поспорил…

Полина сбросила со спины рюкзак, быстро нашла там универсальный эликсир против ядов и протянула его мне:

— На, пей. Сейчас тебе должно стать лучше.

В пару глотков я осушил небольшой пузырек и сразу же почувствовал заметное облегчение. Даже дышать свободнее стало.

— О, отлично! У тебя хоть румянец на щеках появился, а то весь белый как мел был, — улыбнулась Лазарева. — Совсем меня испугал.

— Это у меня от природы лицо просто бледное, — сказал я и попытался улыбнуться в ответ. Надеюсь получилось.

— Ага, как же, расскажешь ты мне. Как будто я не знаю какое у тебя лицо от природы, — пробурчала Полина и закрыла рюкзак. — Тебе к целителям нужно срочно. В больницу желательно. Эликсир дело хорошее, но лучше бы там наверняка все проверить. Думаю, этот нож проклят.

— Нет,