один из мечников, имени которого я не знал. — Мы понимаем, что провинились сегодня… но… но… — парень действительно запыхался и устал — впрочем, как и большинство в этой комнате. — Не могли бы вы растянуть наказание на два дня?

— Это что ещё за гусиное садо-мазо? — тренер недоумённо приподнял бровь. — Вам одного дня недостаточно? Может, давайте сразу три?

Подавший голос парень громко выдохнул.

— Вы не поняли… — продолжил он. — Просто… нам всем просто нужно время для подготовки… завтра во всей Академии первые модули по всем предметам…

— Да! Пока остальные студенты учатся, нас наказывают за косяк! Мы с радостью отработает позже, но ведь и остальные предметы тоже важны… — подхватил другой студент.

— Вы ведь сами говорили, что хороший мечник должен быть хорош во всём! — раздался ещё один восклик. — Вы же сейчас просто страшный сон отличника нам устраиваете, вся Академия в ужасе перед этим модулем, а мы даже зазубрить ничего не успеем!

Константин гневно притопнул ногой.

— Отставить использовать мудрые высказывания учителя против самого учителя! — он покачал головой. — Продолжаем тренировку и не драматизируем!

Буквально мельком я заметил, как в уставших глазах Магистра проскакивает чувство вины. Отойдя в сторону, он слегка помешкал — и выудил из нагрудного кармана своего комбинезона мобильный телефон.

Я аккуратно глянул ему через плечо.

«Чирикстер»? Он… читает общие студенческие чаты Академии? Ну да, примерно это я и имел в виду, когда говорил, что ему не плевать на своих студентов. Мне, в свою очередь, тоже стало любопытно, и я открыл тот же чат, который читал и Константин.

В целом — слова жалующихся мечников подтвердились. Я прочитал буквально парочку последних сообщений, и этого полностью хватило, чтобы составить впечатление про отношение студентов к завтрашним тестам.

«Это просто трэш, этого всего вообще нихера на лекциях не было»

«Может кто знает можно договориться с преподом?!!»

«Эту ночь я спать не буду — если не приду на модуль ищите труп в комнате 116»

«бл*, надеюсь юджин со своими задротами успеют подготовить ответы до завтра»

«ага, мне даже их жалко наверное в поте лица щас строчат нам всё, как иначе успеть»

Константин тяжело вздохнул; я решил немного разрядить обстановку.

— Да уж, — хмыкнул я. — Я думал, что мечники какие-то особенные. А здесь скорее Орден нытиков.

Реакция последовала незамедлительно.

— Нет, бл*ть, урод, ты меня уже достал! — Хаск с силой бросил деревянный топор на пол и резко направился в мою сторону.

— Кто ты вообще такой, чтобы открывать на нас рот⁈ — крикнула Амира, тоже устремляясь ко мне. — Ты даже не в Ордене! Просто какой-то лох с улицы!

Брат и сестра Лебедевы тоже подключились:

— Что он вообще здесь делает?

— Что ты вообще здесь делаешь?

Похоже, мечники и и правда были не в восторге от положения, в котором оказались. Вопрос был только в том, какая искра подожжёт пламя из физической усталости и тревожности перед завтрашним экзаменом.

Я улыбнулся. Отлично.

— Я тебя защищать не буду, — флегматично заметил Константин, облокачиваясь о стену. — Дверь вон там, если хочешь сбежать. У тебя и правда нет права так говорить. Может, это стадо и бестолковое, но это моё стадо, и оно знает, как заставить себя уважать.

Иного я и не ждал.

Кулак Хаска был настолько тяжёлым, что я буквально слышал, как он рассекает воздух. Уклониться было не проблемой.

— Мы же это уже проходили утром, разве нет? — я улыбнулся и поднырнул под руку парня.

В ответ он лишь зарычал и попытался вбить меня в землю другой рукой. Этого я и ждал.

Отскок. И…

Ещё один отскок?

Я оглянулся — кто-то из подоспевших мечников поставил мне подножку, которую, впрочем, я успел перепрыгнуть. Я быстро оттолкнул незадачливого помощника с сомнительным представлением о честной схватке и снова сконцентрировался на Хаске.

Здоровяк, тем временем, продолжил наносить удары. Его больная нога давала о себе знать; кажется, упор на левую был у него куда более уверенным.

Этим я и воспользовался.

— Ай! Сука! А-а-а-а… — здоровое тело парня грохнулось на землю.

Я знал, как ударить так, чтобы было больно. И знал, как ударить так, чтобы не навредить. Благо, два этих знания прекрасно совмещались в один хороший удар ногой по колену с обратной стороны, в чём Хаск только что и убедился.

Константин инстинктивно дёрнулся в сторону упавшего Хаска… однако сдержал себя. Наверное, посчитал, что раз не стал помогать мне — не стоит помогать и студенту. Я же уставился прямо на Магистра.

— Вы правильно сказали. У меня нет права так говорить. Но и у них нет права открывать рот, когда я лучше, чем все они скопом, — я хрустнул шеей. — Поэтому давайте уравняемся в правах — и вы примете меня в Орден прямо сейчас.

Константин рассмеялся.

— Мечтай. Отмудохать калеку… пусть и двухметрового… тоже мне достижение.

Ну, как скажешь. Твои же студенты, не мои.

К этому моменту толпа из десятка человек уже взяла меня в кольцо. На этом моменте все шутки закончились; в отличие от Хаска, благородно выбросившего свой топор, остальные мечники крепко сжимали в руках тренировочное оружие.

— Не проблема, Магистр. Если Хаска мало…

Я посмотрел в глаза Амире, что стояла напротив меня и внимательно следила за каждым моим движением.

— … я могу отмудохать всех этих неудачников.

Эти слова подействовали на толпу как красная тряпка на быка. Я резко бросился вниз и с отскока проскользил на коленях под направляющимся в меня деревянным клинком.

Дальше было просто.

Хватаюсь за копье сестры Лебедевой.

Прыжок. Пинок.

Девушка летит в своего брата. А за ним уже, как кегли, складывается ещё пара мечников.

Отскок. Ещё одно уклонение.

Рывок вперёд… правильно выдержанный тайминг — и сразу три меча сталкиваются друг о друга у меня перед лицом.

Я хмыкнул.

Суть в том, что я не хотел ранить никого из мечников. Конечно, можно всех избить, оставить со шрамами, поломанными руками и всё такое, однако… зачем? Разумеется, мой старт в этом коллективе не назовешь гладким, однако мне придется какое-то время тесно с ними заниматься. И я не хочу, чтобы каждый здесь меня ненавидел.

Поэтому всё, что я делал — это уклонялся и направлял удары мечников друг на друга.

Типа… я не при делах?

Спустя пару минут толпа