— И заниматься по закону, — добавил Игорь внушительно, словно продолжая спор. — Я вот думаю, — вдруг добавил он. — А что, как сейчас пишут, если бы адвокат начинал участвовать в деле с момента ареста человека, вот, допустим, такого, как Валерка. Как бы кое-кто у нас признание получал?

— Одна надежда, что такое не скоро будет, — засмеялся Виталий. — Говорят, адвокатов в Москве сейчас столько, сколько было в начале века, а населения в десять раз больше.

— Ну, положим, есть и другие способы законность требовать, — внушительно сказал Цветков. — Можно работать честно и без всякого адвоката.

— A у нас, между прочим, сроки есть, — многозначительно прогудел со своего дивана Шухмин.

— Я знаю другой путь, — возразил Лосев. — Вернее, предложить хочу.

— Вот и давай, — одобрительно и как будто с облегчением произнес Цветков. — Давай. И без философии.

— Это товарищ Лосев больше всего любит, — подал голос Шухмин.

— Погоди, Шухмин, — строго сказал Цветков.

— Я вот что подумал, — не спеша начал Виталий. — Когда я сегодня беседовал со вторым парнем, — Сопкин его фамилия, зовут Гриша, — он мне намекнул, что на вокзал Валерку будто бы послал некий Гарик, дружок этой самой Марины.

— Намекнул? — подозрительно переспросил Откаленко.

— Да, вполне прозрачно намекнул.

— Может, у этого Гарика тоже зелёная куртка? — засмеялся Шухмин.

— Тут другое важно, — возразил Лосев. — Валерка мне, например, ясен. Нет у него повода убивать человека, да и не пойдёт он никогда на это, кишка тонка. Здесь зверь нужен, а не хулиган.

— Хулиган как раз часто зверем и оборачивается, не знаешь, что ли? — возразил Откаленко. — Тем более такой псих, как этот Валерка.

— Что ты предлагаешь? — хмурясь, спросил Виталия Цветков.

— Я предлагаю выйти на этого Гарика и посмотреть, что за тип.

Откаленко пожал широченными плечами:

— Пустяк дело. Спроси у самой Марины.

— Спрашивал. Не хочет говорить. Не хочет его впутывать.

— Тогда как же быть?

— Вот ты собрался к тому метру из «Сибирячки». Теперь надо изменить цель встречи. Узнать про Гарика не для того, чтобы выйти на Валерку, а чтобы узнать все данные на самого Гарика.

— Так уж все? — иронически переспросил Откаленко.

— Ну хотя бы самые первые, установочные. Фамилия, телефон, адрес.

— И есть ли у него зелёная куртка, — добавил молчаливый Денисов.

Все посмотрели на Цветкова. Тот в ответ кивнул седоватой головой и смешал разложенные перед ним карандаши, что обычно означало принятие какого-то решения.

— Значит, так, милые мои, — вздохнув, сказал он. — Ты, Откаленко, поезжай в ресторан. Сделай всё так, как сказал Лосев. А ты, — обратился он к Виталию, — поговори-ка ещё раз с этим Валеркой. Прямо сейчас поговори. — И, заметив неудовольствие в глазах Виталия, настойчиво повторил: — Да-да, поговори. И пока что выясни только один вопрос: откуда у него та зелёная куртка. Ты понял меня?

— Так точно, Фёдор Кузьмич, понял, — улыбнулся Лосев.

— Ну, то-то, — Цветков посмотрел на часы и покачал головой. — Семнадцать часов уже. Однако воскресенье ещё не кончилось. Все остальные могут быть свободны.

* * *

Сложность и деликатность задания, порученного Откаленко, заключались в том, что разговор с Петром Степановичем предстояло вести об эпизоде неприятном для него, в котором он сам выглядел не вполне достойно, ибо тоже, хотя и в меньшей степени, чем остальные, участвовал в сокрытии этого автотранспортного происшествия. И только потом, после неприятного разговора на эту тему, можно было перейти, причём крайне осторожно, к Гарику и его разбитной и предприимчивой подруге. Таким образом, требовалась определённая находчивость, чтобы предстоящий разговор дал нужный результат и чтобы Пётр Степанович отнёсся к неожиданному посетителю доброжелательно, а ещё того лучше, и доверительно. Впрочем, Откаленко не был новичком в таких непростых ситуациях и по дороге кое-что придумал.

Вскоре он добрался до ресторана и в лабиринте белых кафельных коридоров, бесчисленных кухонь и всяких подсобных помещений не без труда отыскал небольшой кабинет метрдотеля. Ему повезло. Пётр Степанович неожиданно оказался на месте.

Это был высокий упитанный человек лет сорока, державшийся очень прямо и весьма величественно, с розовым холёным лицом, большим носом сливой, тщательно подбритыми маленькими усиками и большими выразительными глазами за стёклами красивых роговых очков типа «директор». На Петре Степановиче была белая крахмальная манишка с белым галстуком-бабочкой и длинный чёрный пиджак, что весьма шло к его представительной фигуре, ну а серые в полоску узкие брюки и лакированные ботинки удачно дополняли его туалет.

Таким образом, впечатление Пётр Степанович производил чрезвычайно солидное. Тем более что и манеры его были также весьма величественны и неспешны, так же он и говорил, чуть заметно при этом грассируя. По всему было видно, что человек он опытный, что называется, тёртый, не очень при этом искренний и совсем не надёжный. О том, чтобы сделать его своим союзником, не могло быть и речи. Во всяком случае, у Откаленко на этот счёт не возникало сомнений. Лосев на его месте, вероятно, попытался бы поглубже разобраться в этом человеке. Но Игорь сразу решил, что напрямую разговор не получится и надо выбирать обходной путь.

Улыбаясь скупой своей улыбкой, необычайно привлекательной на его жестком, даже суровом лице, он доверительно сказал:

— Пётр Степанович, дорогой, вы мне можете очень помочь. А уж я вам тоже пригожусь, на этот счёт не сомневайтесь.

У степенного метрдотеля удивлённо и подозрительно поднялась одна бровь, и, поджав губы, он чопорно сказал:

— Извините, не имею чести знать.

— Естественно. Но меня прислал Гарик.

— Извините, но какой Гарик?

— Ну, который с Мариной был. Такая красивая девушка, неужели не помните?

— Что-то припоминаю… — неопределённо произнёс Пётр Степанович, не спуская с Игоря изучающих глаз.

Они всё ещё продолжали стоять, и Пётр Степанович не спешил предложить неожиданному гостю стул.

— Ваше знакомство началось, — Игорь хохотнул, — с транспортного происшествия возле Смоленской площади. Припоминаете?

— Ах, да-да, — слегка оживился наконец Петр Степанович. — Теперь вспомнил. Как же, как же. Весьма приятный и солидный молодой человек. Садитесь, пожалуйста. Чем могу быть полезен?

— Как ваша машина? Не нужно ли чем помочь? — в свою очередь поинтересовался Игорь. — Гарику мы машину сделали по первому классу. Не видели?

— Ах, вот оно что, — приятно улыбнувшись, кивнул Петр Степанович и уже заинтересованно посмотрел на Игоря. — Видал, видал. Отличная работа, — он вздохнул. — Мне, признаться, сделали хуже.