почувствовав, ласковую ладонь на своей голове, которая медленно гладила по моим волосам, я обмякла и разрыдалась. Страх за сына, ответственность за своих людей, вина из-за случившегося, тяжёлым грузом прижимала меня к земле. А твёрдая убеждённость, что я должна быть сильной, не позволяла расслабиться. И сейчас в объятиях женщины, близкой моему отцу, я вдруг ощутила себя маленькой девочкой и надрывно всхлипывая, выплакивала на плече Анули все накопившиеся обиды и бесконечные заботы…

Я прорыдала, наверное, полчаса, насквозь промочив рукав ласково улыбающейся женщины, но мне стало гораздо легче. И как ребёнок, шмыгая носом и шумно сморкаясь, я сквозь смущённую улыбку, просипела:

– Спасибо…

– Ты сильная здесь, – тихо сказала Анули, похлопав себя по груди, – но даже оно нуждается в любви и заботе.

– У меня есть сын…

– Мама там Нел! Она идёт по саду! – прервал меня громкий возглас Дарена и тотчас от с силой распахнутой двери, раздался глухой стук удара о стену, а взволнованный голос Глена, воскликнул:

– Она не одна!

Глава 21

Я не помню, как сбежала по лестнице и как отдавала приказ Дарену и Глену не покидать комнату, не помню, как звала Идира и Николаса. Смутно помню, что едва не упала от враз подкосившихся ног, увидев на лице и руках Нел кровь. На краю сознания слушая крики Натиши и Хлои, отрешённо наблюдала, как повалили на землю темнокожего паренька, преследовавшего нашу пропажу.

И только прижав к себе Нел и убедившись, что с девушкой всё в порядке и она не ранена, я словно очнулась ото сна, с улыбкой наблюдая за обнимающимися подругами.

– Госпожа, куда его? – спросил один из охранников, продолжая придавливать коленом спину того, кто следовал по пятам за Нел. Сейчас высокий, худой парень лежал лицом вниз и даже не пытался освободиться, лишь что-то тихо бормотал, но что именно – разобрать было сложно.

– Поднимите! Нел, кто это? – спросила, прерывая счастливые рыдания сестёр, – где ты была? Что произошло? Тебя ищут…

– Жена! – прервал меня хриплый возглас парня, которого только что рывком вздёрнули с земли.

– Я сказала, отвали от меня! – неожиданно громко рявкнула на него девушка, яростно мотнув головой, – госпожа, он украл меня и в племя своё уволок. Вот, смотрите, во что они меня нарядили.

– Жена, – упрямо произнёс парень, наконец подняв свою голову, и с восхищением посмотрел на Нел.

– Нет! – снова рыкнула та, а я, Натиша, Хлоя и Яник враз потрясённо воскликнули:

– Буру?!

– Он, гад! С братьями меня утащили! Госпожа, я не хотела… Натиша, они меня заперли в доме и не выпускали, лицо краской измазали, – всхлипнула девушка, показав и на свои руки.

– Краской? – глухим голосом переспросила и, не сдержавшись, истерично хохотнула, – я подумала, ты там кого-то убила.

– Нет, они нас утром сами выпустили и женой этого назвали, – снова мотнула головой Нел на парня со скрученными за спиной руками, который всё равно продолжал смотреть на девушку влюблёнными глазами.

Я уже предположила, что всё-таки произошло с Нел, однако вопросительно посмотрела на Идира, надеясь получить вразумительное пояснение случившемуся. Так как от девушки толку сейчас было немного, а Буру повторял лишь одно слово – жена.

– Племя Аджуго… недалеко здесь, там глава племени всегда женщина и она выбирает себе мужей, странно, что парень украл Нел, за это ему грозит смерть… женщины священны в их племени.

– Она чужая. Её можно. Мудрая Фераха разрешила. Женщин мало в Аджуго. Нел – жена, – на ломаном вирданском поведал Буру, за всё время повествования ни разу не отведя взгляда от своей супруги.

– С удовольствием сделаю сестру вдовой, – прорычала Натиша, Хлоя, похлопывая себя по ноге, многозначительно кивнула, на мой взгляд, совершенно невменяемому мужчине.

– Идир, заприте Буру в подвале и поставь охрану. Девочки, проводите Нел в дом, ей нужно привести себя в порядок, поесть и отдохнуть, позже поговорим. Мсье Николас, можете сообщить поисковой группе, что Нел нашлась? И пусть бургомистр прибудет сюда, надо решить, что делать с Буру.

– Конечно, Делия, – проговорил мужчина, с трудом сдерживая улыбку. Каким бы произошедшее ещё полчаса назад ни было жутким, я тоже едва справлялась с прорывающимся смехом, настолько итог был смешным и абсурдным.

– Благодарю, – выдавила из себя и шаркающей походкой направилась к дому, мечтая об отдыхе и спокойствии, но, к сожалению, это был ещё не конец и придётся решить немало вопросов…

Николас отправился в Патермор сразу, как только Буру заперли в одном из помещений подвала. А Нел после небольшого допроса Натиша увела в комнату. Хлоя и Яник по случаю благополучного возвращения подруги отправились готовить праздничный обед. Я же поторопилась к сыну, который наверняка переживал за Нел не меньше остальных, как, впрочем, и Глен.

– Буру? Это тот носильщик в порту? – оторопело пробормотал Глен, с недоумением переглянувшись с Дареном, как только я поведала историю Нел.

– Да, в его племени мало женщин, и ему разрешили украсть Нел. Идир объяснил, что проведённая ночь в одном доме считается у них свадьбой.

– С Нел ничего… – осёкся Глен, но я догадалась, о чём хотел спросить мужчина.

– Сказала, нет.

– Я убью Буру, – сквозь зубы процедил Глен, сжав кулаки так, что побелели костяшки.

– Вставай в очередь, желающих сделать Нел вдовой много, – хмыкнула, неторопливо поднимаясь с кресла, – Дарен, позавтракай сегодня в своей комнате вместе с Эфе, сейчас в доме будет полно людей.

– Хорошо, мама, – согласно кивнул сын, не по годам рассудительный и серьёзный ребёнок.

– Когда всё закончится, мы отправимся в сад, Анули покажет нам фрукты, те что поспели, а Роско сейчас выгуляет Яник, – продолжила, взмахом руки подозвав пса, который вот уже как десять минут сидел у окна и с тоской поглядывал на улицу…

Бургомистр, мсье Норт и ещё трое незнакомцев прибыли в Феми спустя час, я успела перекусить и проведать Нел, которая, отмывшись от краски и сменив необычный наряд, состоящий из огромного куска синей ткани, намотанной вокруг тела, на привычную рубаху и юбку, рассказывала сестре, как всю ночь гоняла от себя мужа, время от времени заливисто смеясь и плача одновременно. Заглянула к Хлое и Яник, распорядилась приготовить закуски, чай и лимонад. Немного побеседовала с Анули, она пыталась меня отвлечь от предстоящего разговора, рассказывая о новых маслах, которые ей привезли подруги. А теперь сидела за столом в гостиной и внимательно слушала историю похищения с самого начала.

– Я в саду была, когда Буру появился. Стал что-то на своём плести, потом за руки хватать. Ну я его прогнала и домой повернула, а мне кто-то