Облезлые коты все еще лежали на асфальте и зализывали свои ссадины.

– Идем к Байраму, – продолжал Ричи. – Посмотрим, как он заговорит, когда мы покажем, что неплохо знакомы с нелегальными источниками его немаленьких доходов.

Сыщики прокрались к магазину «Раз-колбас» и заглянули через окошко в подвальное помещение. Байрам спокойно дремал, словно и не было никаких криминальных встреч, пропажи любимой кошки и рухнувшего будущего со счастливой семьей.

На дворе была ночь. Как и все порядочные немолодые коты, этот колбасный жених дремал, лишь подергивающийся хвост и усы выдавали, как чутко он спит. Он вообще был очень организованным. Как бы Байрам ни зарабатывал себе на шикарных кошек, легально или не очень, но все процессы у него были под контролем и шли в строго установленном порядке.

Может, поэтому спекулянта так поразила пропажа невесты. Говоря по правде, это событие оказалось самым серьезным ударом по его спокойствию за долгие годы, с тех самых пор как умер его прежний двуногий – знаменитый геологоразведчик. Байрам, тогда совсем молодой кот, оказался на улице. Он явно пропал бы, если бы его не приютили в колбасном магазине.

– Подъем! – завопил Ричи и прыгнул прямо на Байрама.

Тот подскочил, спросонья вообще не сообразил, что происходит, и принялся истошно мяукать.

– Прекращай орать! Это мы, – прошипел котектив.

Байрам плюхнулся на пол. Его постепенно проясняющийся взгляд перебегал с Ричи на Пэгги и обратно.

– Мы теперь все знаем про тебя! – выпалила взлохмаченная кошка. – Ты погубил Мурчеллу! Где она сейчас? Отвечай немедленно!

– Что вам известно? – прошептал Байрам.

– Не все, конечно, – заявил Ричи. – Но теперь для нас не тайна, кто поставляет всему району валерьянку и прочую дрянь в промышленных масштабах. Интересно, хорошо ли продается непеталактон? Он ведь дороговат. Байрам, давай не будем тянуть мышь за хвост. Где Мурчелла?

– Что? Да откуда мне знать? Да что вы знаете вообще? – возмущенно проурчал Байрам. – Между прочим, непеталактон – препарат хотя и дорогой, тут вы правы, но совершенно легальный. Сам я, между прочим, его не употребляю и никогда не баловался. Откуда вы вообще…

– Выследить тебя и твоих дружков с Птички – дело нехитрое. – Пэгги ухмыльнулась.

– Да, мы наблюдали за магазином, – подтвердил Ричард. – А потом я плотно пообщался с Ухом. Он сказал более чем достаточно. Эта фигура довольно известна на темных задворках Птичьего рынка.

Байрам, конечно, был изумлен тем, что за ним следили, но по-прежнему не мог сообразить, чего же от него хочет эта парочка. Поразился и Ричи. Если честно, ему вообще не приходило в голову, что толстяк станет и дальше врать и изворачиваться. Ведь все было довольно очевидно. Забавно, но толстяк даже не пытался отрицать тот факт, что он много лет торгует контрабандой.

– Байрам!.. – Ричи подсел к толстяку. – Где Мурчелла?

Серый кот понурился.

– Я не знаю! Честное слово! С котами с Птички я работаю уже пару лет, товар у них беру, но сам не употребляю никогда. Непеталактон и сейчас хранится у меня, я его даже не использовал никак. Я не работаю с конечными потребителями, просто обмениваю товар. Поэтому вся контрабанда лежит у меня в сейфе, что-то вроде валюты. Для того чтобы иметь хороший бизнес в этом городе, надо обрастать связями. Одной колбасы тут мало. А вот непеталактон сразу помогает решать важные вопросы. Даже террасу у Илоны я арендую вне очереди. Думаете, она согласилась бы только за колбасу? Ха!

– Что ж, Байрам, давай взглянем на твой сейф, – сказал сыщик незадачливому жениху.

Тот нехотя поднялся и пригласил их к себе. Каморка начальника службы безопасности располагалась в углу магазина, за прилавком. Над самой стойкой висели колбасы – краковская, салями, сервелат. Ричи и Пэгги не удержались и дружно облизнулись при виде такого вкусного многообразия.

Понурый кот отвлек их, указал на самую темную и дальнюю полку прилавка. Там был небольшой ящичек, который запирался на замок. Ключ от него всегда хранился в одной из многочисленных трещин в полу. Байрам думал, что никто не знал, в какой именно.

Он взял ключик в зубы и долго ковырялся в замке. Наконец-то дверца открылась.

– Мышь побери! – ахнул Байрам. – Да тут ничего нет!

Ящик и в самом деле был пуст. Там лежала лишь эта дурацкая когтеточка.

Кот выглядел совершенно ошарашенным. Ричард понял, что начинает ему верить. Да, Байрам – контрабандист, это факт. Но, кажется, пропажей своей невесты он расстроен вполне искренне. Да и к исчезновению товара этот колбасник явно не имеет отношения. Вряд ли он повел бы посторонних смотреть на тайный ящичек, если бы точно знал, что тот абсолютно пуст.

Кто же мог взять пузырек с непеталактоном из сейфа? Вряд ли это могли сделать посторонние. Кот надежно прятал свои сокровища, да и вообще очень хорошо шифровался.

О том, что он проворачивает темные делишки, не знал никто, даже его невеста и ее подружки. Что уж говорить о каких-то посторонних котах. Правда, остаются поставщики с Птичьего рынка, но они тоже как могли отрицали свое участие в похищении Мурчеллы. Разумеется, нельзя было верить им на слово. Стоило проверить как этот, так и другие варианты.

– Кого ты обманываешь! Я знаю, ты сам спрятал пузырек, чтобы потом вешать нам тут лапшу на уши! – наседала на Байрама разъяренная Пэгги.

И тут Ричарда осенило. А вдруг она сговорилась с Кошарель, и сейчас эти двое ломают комедию? Такой вариант выглядел вполне логичным. Кошки могли сами подбросить непеталактон в валерьянку Мурчеллы, потом тихонько вывезти ее куда-нибудь в район Птичьего рынка и потребовать у Байрама выкуп.

Правда, пока никаких требований никто не предъявлял, но это не всегда делается сразу. Как бы ни была очаровательна Пэгги, этот вариант выглядел вполне вероятным. Ричи с сожалением посмотрел на грациозную кошку, которая ярилась и наседала на старого колбасника.

Она чудо как хороша. Будет, конечно, очень обидно, если такая красотка окажется причастна к похищению. Пэгги, конечно, любит тусовки и внимание котов, этого не отнять, но в остальном она просто прекрасна. Ричи не хотел бы, чтобы такая прелесть оказалась обманщицей.

Но детектив не мог позволять внешним факторам мешать расследованию. Надо было как-то проверить эту версию с похищением, вполне вероятную, хотя и не особо радостную для него лично.

– Пэгги, пойдем. Оставь его в покое. – Ричард потянул кошку за собой. – Нам тут уже делать нечего.

– Как? Куда? Зачем? Надо, чтобы он во всем признался! Байрам же врет напропалую, – возмущенно профырчала та.

«Да что это за сыщик такой – всем верит, со всеми соглашается! Разные проходимцы только и ждут, как бы обвести его вокруг пальца, а он!..» – думала она, пока кот тащил ее за собой по улице.

Ричи подождал, пока кошка успокоится, завел ее на лужайку парка и демонстративно разлегся на солнышке. Пэгги пришлось присоединиться к нему.