– Да, я все понимаю, – прошептал писатель в ответ.

– Это радует. Раньше нам не удавалось достигнуть взаимопонимания. Подчеркну, что это была одна из причин, по которой мы с вами расстались. Надеюсь, все эти перипетии сделали вас немного сговорчивее.

– Да. – Писатель кивнул, жадно глядя на трехлитровую бутыль виски.

– Так вот, – с ледяной улыбкой продолжал двуногий. – Мы хотим сделать вам предложение. Конечно, должность креативного директора вы уже упустили, но для вашего положения – ничуть не хуже.

– Какое же? – облизнув губы, спросил писатель.

– Мы приглашаем вас в наше рекламное агентство на должность заместителя начальника отдела. Если точнее, руководителя творческой группы. Поверьте, это достойное предложение. Хочу подчеркнуть, что вы больше нигде не найдете таких денег, особенно с учетом кризиса. Ваша заработная плата будет куда более достойной, чем гонорары за это. – Он брезгливо поднял двумя пальцами прошлую, как писатель выражался, крайнюю книгу – роман для девочек в цветастой обложке. – Я вас поздравляю. Выпьем?

– А ты вырос, Андрюш, – вдруг сказал писатель, хотя было непонятно, куда тот вырос, в этом возрасте люди вроде бы уже не растут. – Вон какой стал. Биг босс.

Двуногий усмехнулся, поправив свой пиджак.

– А про тебя так не скажешь. Кончай уже жрать всякую дрянь. Я давно тебе говорил. Хуже бомжа стал, смотреть противно. Возвращайся в агентство, бросай это все. Ты же талантливый рекламщик. Давай попробуем еще раз. Теперь все получится. Мы тебя покупаем.

– Иди сюда, Ричард! – Писатель крепко обнял кота, который прыгнул к нему на колени. – Андрюша, я говорю «нет».

– Что? – Двуногий недоуменно поднял брови и поставил на стол бокал, наполненный до половины.

– Вы можете купить меня как талантливого рекламщика, но не писателя, пусть даже самого бездарного. Другого раза уже не будет. Только новый. И забери вискарь, я не пью.

Когда двуногий ушел, писатель крепко-крепко стиснул Ричи и куснул его за нос. Кот был рад. Его друг снова улыбался. Этого давно уже не было.

– Ну что, Ричард? Мы еще повоюем? Все только начинается, да?

Кот ласково лизнул писателя в щеку.

Да, мы еще повоюем. Все только начинается.

Январь 2015 года

Москва – Королев