– Сам бы этого говна нажрался, посмотрел бы я на тебя! Поверил бы, что женат на саблезубой кошке!

– Не поверил бы! – парировал хохочущий брюнет. – Я бы оказался покрепче тебя.

– Ага, покрепче. Когда к тебе липнет красавчик Аллертон, удержаться невозможно…

– Я не лип! – Орал Мак. – Я вообще с тобой рядом сидеть не хотел!

– Да-да, а я этих остолопов вообще едва вылечил, – укоризненно смотрел на Лайзу Стивен. – До того, как ко мне завалился сизый Эльконто, они то и дело что-то твердили про Халка со вставшим членом…

Стол сотрясался от хохота. Завывал и стонал откинувшийся на спинку стула Дэйн, закрывал руками лицо трясущийся Дэлл, никак не мог раскурить сигару, потому что ходили ходуном руки Халк.

Комедия! Настоящая комедия! Не хохотать было невозможно.

– А как я мог к тебе не завалиться, – вопрошал Эльконто, – если приобрел жуткий кожный оттенок? Между прочим, виновника я так и не нашел.

– А гадить под моими кустами было обязательно? – веселился доктор.

– А в булки мне дристан подкладывать было обязательно? – взгляд-стрела в Ани.

– А делать так, чтобы мои кроссовки «ахали» и «охали» было делать обязательно? – Парировала Ани-Ра. – Я как героиня порно-фильма звучала, между прочим! Так что так тебе и надо – синенький мой…

– У-у-у, противная! Еще год твои булки есть не буду.

– И стройнее будешь, – улыбались ему в ответ.

Нет, столько смеяться было невозможно. Но мы смеялись. Потому что когда свои истории рассказали Лайза, Элли, Дэйн, Ани-Ра, Декстер и Аллертон, очередь дошла и до остальных, и первой выступила Алеста:

– Знаете, что Баал сделал сегодня утром? Принес мне мясо. Странное такое мясо – никогда в жизни не видела подобного.

Брюнет жмурился от смеха и смотрел на собственные руки.

– Нормальное мясо. Дикого вепря.

– Вепря, ага! А мне он сказал, что это мясо плоскоголового урода с равнин. И это, когда я уже сварила из его рагу! Меня чуть в кастрюлю не стошнило!

– Точно, зеленоватой ты стала, радость моя – я-то думал, ты поешь сначала.

– Ага, чтобы потом из меня точно все вылетело? Еще бы и Луару этим варевом накормила.

Ей однозначно хотелось стукнуть возлюбленного по голове. Но уже через секунду карие глаза задорно сверкнули, и Аля продолжила:

– Зато и я не промах! Знаете, что я сказала этому гиганту в обед? Что его приглашает в Лиллен администрация города. Что поставят ему на площади клетку, посадят в неё Баала и будут рассказывать женщинам города о том, что мужчины не такие страшные. Что с ними можно общаться, взаимодействовать и даже разрешат потрогать.

– Ага! Сказала, что из меня хотят сделать цирковую гориллу, которую будут щупать все, кому не лень.

– И ты поверил, – прыснула со смеха Алеста.

– Потому что ты сказала, что уже подписала бумаги!

– Ой, он дом на части не разрубил? – ужаснулась Элли, вытирая глаза. – Наш Баалушка тот еще… клоун.

– Вот так и я ей сказал. Клоуна нашла… потрогать им, ага… Я бы им всем потрогал!

Не отстали в своих шутках и Аарон с Райной.

Оказывается, этим утром Канн оставил своей возлюбленной билет-приглашение на теплоход – мол, приезжай, буду ждать тебя там. Райна, обожающая морские прогулки, пищала от счастья ровно до того момента, пока не ступила на борт корабля (к тому моменту уже отплывшего от берега) и не обнаружила, что на нем собрались одни нудисты. Да-да, нудисты в масках – скрытый верх и голый низ. И, когда ей на телефон позвонил Аарон, чтобы узнать, как она чувствует себя среди «голышей», Райна, не будь дурой, тут же сообщила о том, что уже отыскала милого по «причиндалам» и теперь держит его за руку.

«– Ах, и откуда же тогда ты звонишь, если стоишь рядом со мной?»

Канн рвал и метал. Едва ли не вплавь ринулся догонять уплывший теплоход, а когда догнал – нанял на причале катер – отыскал спрятавшуюся на камбузе одетую (слава Богу) Райну и сообщил о том, что будет заниматься с ней любовью так долго, пока она не заучит наизусть вид его «причиндал». Чтобы уже никогда и нигде не перепутала!

Миссис Канн ухохатывалась.

Стояли нетронутыми салаты и закуски, нечасто поднимались вверх сопровождаемые тостами бокалы, потому что истории все звучали и звучали. История Меган и фальшивого ножа, история Шерин и целого склада, заваленного формой с Тали, история Халка, который, как сообщил сам сенсор, глядя на Аллертона, вовсе не вожделел друзей, а пытался убрать и как-нибудь образом сходить в туалет – «а тут нагрянули вы!».

Чейзер сгибался от смеха пополам.

Не подкачала в этот вечер и история четы Морэн, пришедших с Магии в дом Эльконто чуть позже остальных. Новых гостей приветствовали аплодисментами и радостными криками – усадили, придвинули шампанское и попросили поделиться шутками. И Марика поделилась – рассказала о том, что вот уже несколько дней не могла отыскать вдохновение для очередного «недушевного» проекта, от выполнения которого все хотела, да так и не сподобилась отказаться. И тогда на помощь, понятное дело, пришел Майкл: сообщил о том, что неподалеку от их летнего домика находится болотце с удивительными свойствами – если намазаться с ног до головы его грязью, а потом обкататься в сосновых иголках и пролежать под солнцем пять минут, можно напитаться удивительной силой и восхитительной фантазией.

– Ага, – ворчала Марика на манер Изольды. – Знаете, чем это болотце оказалось на самом деле? Грязевым клеем! Когда я выкаталась в иголках, – а я ведь ему (взгляд на Майки) всегда доверяла, – они высохли и намертво приклеились к коже. И стала я эдаким голым чучелом не в смоле и перьях, но в грязи и хвое. И не одеться мне, понятное дело, не помыться, пока до дому не дойду. И вот таким образом, пока шагала обратно к домику, я напугала своим видом двух путником. Ну, Магия, ну, шутница! Специально ведь их со мной пересекла! И отмывалась я после этой грязи почти час. Час!

– А ты, лучше, что ли? – смеялся Морэн. – Взяла и сказала мне, что в городе меня, мол, ждут новые ученики. Страсть как хотят обучаться у меня, прямо изнемогают от нетерпения. И я поехал. А как не поехать, если обучение, это задача всей моей жизни?

– И что? – послышалось со всех сторон.

– Что-что, – смущенно кряхтел проводник. – А то! Приехал я по нацарапанному ей адресу – там оказался какой-то дом Творчества, – отыскал номер аудитории, толкнул дверь, а там… бабки! Целая куча старушенций с музыкальными инструментами – да не с обычными, а с какими-то странными – щетками, ложками, сковородками, досками стиральными… И ждут меня уже! Оказывается, их прежний музыкальный преподаватель приболел, и Марика им сказала, что придет новый учитель – молодой и красивый. А, главное, талантливый. Талантливый в чем? – шуточно рычал на свою вторую половину Морэн, – в игре на щетках? Да эти бабки меня два часа не отпускали от себя, все спрашивали, не соглашусь ли я теперь их учить на постоянной основе?