– Втащили пианино в лифт, мы с Мишкой оказались приперты к стенке, а Натуралист, лютый эстет, вдруг вспомнил, что на нем нарядные брюки. Говорит, вы что, я в них в театр хожу каждую неделю! Езжайте вниз, а я быстро переоденусь и по лестнице спущусь. Ну, а раз зашел домой, так и чаю выпить не грех, и кое чего другое. Короче, они с Русланом сидят, а мы в лифте катаемся. Потому что на первом этаже выяснилось, что вдвоем пианино с места не сдвинешь, особенно когда размаху нет. На каждом этаже двери открываются, мы здороваемся с гражданами и едем дальше. Мишка говорит, дай я хоть поиграю, чтобы не такими идиотами выглядеть. Но прижат к стене, не выбраться. Так и ездили, пока эти двое не очнулись. Натуралист, кстати, так брюки и не переодел.

Все смеялись, а Инге стало еще грустнее. Значит, Руслан с друзьями таскал пианино, а ей ничего не сказал!

Она с горечью подумала, что отсутствие мужа отсекает от ее жизни целый пласт. Ей недоступны такие веселые акции, как перетаскивание пианино из семьи, где дети выросли, в семью, где они только начинают заниматься. Ее никогда не приглашают на шашлыки и дачные посиделки. Зачем? Кому в компании нужна одинокая женщина?

Каких бы высот она ни достигла в профессии, в остальном прозябает на обочине жизни. Как врач – более чем востребована, а как человек – никому не интересна. Так называемые друзья и знакомые вспоминают о ней, только когда нужна помощь. А ей никогда не хватает духу сказать, что лавочка закрыта. Она решает проблему, служит жилеткой для чужих слез, а потом, когда гроза миновала, узнает, что человек с размахом отмечал свой день рождения, а ее не пригласил…

Будь она замужем, к ней относились бы совсем иначе.

Инга вздохнула. Где же Руслан? Если не оперирует, он в это время всегда торчит в ординаторской. Так захотелось прижаться к нему, чтобы он сказал что-то утешительное, пообещал, что все будет хорошо, они обязательно поженятся, и придет конец ее одиночеству. Пусть бы соврал, но подарил надежду, облегчение хоть на миг.

Чтобы не портить людям настроение своей кислой миной, Инга подошла к открытому окну. Вид запущенного больничного садика был ей хорошо знаком и приятен. Асфальт на дорожках давно растрескался и порос травой, буйно цвела сирень, ветвями накрывая старые садовые скамейки. Среди газонов вдруг обнаруживались цветы: то флоксы, то пионы, без всякой системы. А низенький домик морга со всех сторон оброс золотыми шарами, придававшими ему совершенно деревенский добродушный вид.

Сад пестрел белыми халатами. Жарко, хорошая погода, немудрено, что дежурная смена и те, кто переделал все дела и теперь с нетерпением ждет конца рабочего дня, вышли на улицу.

Неожиданно она заметила высокую фигуру Руслана. Он прогуливался с женщиной неподалеку от морга. По рыжей голове Инга опознала Полину Андреевну. Сердце сжалось то ли от боли, то ли от дурного предчувствия. Что это? Просто вышли подышать воздухом и заболтались? Ходили на интересное вскрытие и снова заболтались, обсуждая клинический случай? Но ни у одного из них нет в руках хоть чего-то похожего на медицинскую документацию. Зачем им гулять в таком отдаленном уголке?

С такого расстояния она не видела лиц, но, судя по жестикуляции Руслана, он увлечен разговором. Инга заметила, как он несколько раз взял Полину Андреевну за локоть, – жест, совершенно излишний в деловой беседе.

Что это? Простой интерес мужчины к красивой женщине? Легкий, ни к чему не обязывающий флирт? Или начало чего-то посерьезнее? Полина Андреевна моложе Инги и, по крайней мере, не менее красивая. У нее нет ребенка неизвестно от кого, и она обладает еще одним немаловажным достоинством – новизной.

Инга быстро простилась с ребятами, не стала даже заходить к себе, чтобы переодеться в повседневное. Она почти бежала, чтобы не столкнуться случайно с Русланом. Что же делать? Почему ей так не везет? Она успешная женщина, сделавшая карьеру с нуля, без всяких папочек и мамочек. Она хозяйка своей жизни, всегда добивается поставленной цели, и в то же время совершенно беспомощна в личной жизни, целиком зависит от воли мужчины. Такой парадокс.

Шло время, а разговор с Ингой никак не выходил у Северины из головы. Молодая женщина вызвала у нее искреннюю симпатию, но в то же время она жалела о проявленной слабости. Надо было настоять на своем. Резоны Инги понятны и заслуживают уважения, если не восхищения, но в первую очередь надо соблюдать свои интересы. Она проявила некоторую небрежность, не дав частным детективам задание поглубже изучить эту женщину. Знай она больше, нашелся бы способ уговорить Ингу подать в суд. В принципе, не поздно все исправить. Детективное агентство, к услугам которого она прибегла, показало высокий профессионализм и полную готовность к сотрудничеству.

И все же что-то удерживало Северину от действий против Инги. В конце концов, они товарищи по несчастью, обе пострадали от одного человека.

Северина вздохнула. Они чем-то похожи, сильные и верные, готовые на все ради любимого. Какими прекрасными женами они могли бы стать… Если бы не попали в руки этого безжалостного негодяя. Похоже, он выбирает лучших женщин. Правда, нынешняя его пассия несколько выбивается из ряда, улыбнулась Северина. Красотка – это да, но умом, мягко говоря, не блещет. Кажется, бывший возлюбленный впервые угодил в симметричные отношения. Ему нужно молодое тело, ей – подарки и карьера. Интересно, понимает ли он, что раньше все было иначе? Ценил ли беззаветную любовь своих прежних женщин, или она его только раздражала?

Держа под мышкой пухлую папку с материалами, а в руке бочкообразную чашку зеленого чая, Северина вышла в сад и устроилась в любимом кресле-качалке.

Она любила уходящее лето, желтеющую листву, которая так тихо и доверительно шелестит под слабым ветром. Любила прозрачное небо, в котором высоко висел бледный диск солнца, посылая на землю теплые и нежные, как материнские руки, лучи.

Она загляделась на ярко-красные плоды и охру листьев шиповника. А вот висят тяжелые ягоды черноплодной рябины в обрамлении розовой листвы…

Скоро осень… Но трава еще зеленая! Еще можно что-то успеть перед приходом зимы!

Северина оделась в свитер английской резинки с длинными рукавами, из которых выглядывали только кончики пальцев, старые, вытертые добела джинсы заправила в высокие носки грубой вязки с узором. В семье такие носки называли дзуриками, уже не помня почему. Чтобы не замерзнуть, она закуталась в огромный платок, связанный «бабушкиными квадратиками». В его пестром узоре преобладала теплая гамма, и Северина чувствовала, что со своим прекрасным крымским загаром выглядит настоящей богиней осени.

Сильно раскачав кресло, она открыла папку, хотя знала ее содержимое почти наизусть. Строго говоря, множество более важных дел требовало внимания, но когда-то надо научиться ставить душевный покой впереди работы!

Что ж, в детективном агенстве работают настоящие профессионалы, не только изучили всю подноготную бывшего любовника, но и изложили в увлекательной форме. Интрига держится до последней страницы.

Усмехнувшись, Северина сделала глоток и, не глядя, поставила кружку на землю. Итак, перед ней в высшей степени достойная жизнь. Ранний выбор профессии, ранний и единственный брак, кажущийся счастливым. Преданная жена, умница дочь. Не жизнь, а именины сердца!