Мелинта тем временем подошла ближе к столу, ее четыре тонких руки изящно сложились на груди в миролюбивом жесте. Она одарила присутствующих мягкой, ангельской улыбкой.

— Рада познакомиться с вами, — проговорила она своим мелодичным голоском, — Меня зовут Мелинта, и я… — она на мгновение замялась, бросив на меня быстрый взгляд, — Ну, в общем-то, мы уже знакомы. Я та самая муравьиная королева, которую вы приютили. Я… м-м-м… вырвавшись из-под влияния Бездны, эволюционировала в более продвинутое существо. Можно сказать, что я теперь полноценный человек.

Эмми воскликнула от изумления, приложив ладонь ко рту. А Кристина изучающе оглядела Мелинту.

— Так значит, вы — та самая муравьиная королева? — спросила она. Я с удовольствием отметил, что Мелинта совершенно не внушает Кристине страха.

Мелинта кивнула, ее антенны дрогнули.

— Да, именно так. Но теперь я… иная, — она опустила взгляд, словно немного смущаясь, — Я человек, такой же как и вы. Просто… выгляжу чуть-чуть иначе.

Кристина с любопытством рассматривала ее, изучая изящные черты лица и гибкую, грациозную фигуру.

— А что насчет вас, Айсштиль? — обратилась она к богине, решив сменить тему, — Вы тоже необычное существо, верно? Что вы умеете?

Айсштиль выгнула бровь, окидывая ее высокомерным взглядом.

— То, что я — богиня, уже должно о многом тебе рассказать, смертная, — произнесла она, — Но раз ты спрашиваешь… — она грациозно взмахнула рукой, и по ее пальцам тут же побежали искрящиеся голубые молнии, — Я властительница льда и снега. Способна создавать любые ледяные творения — от изящных статуй до грозных ледяных клинков.

Эмми с удивлением наблюдала за разыгрывающимся представлением. Настя сидела с каменным и скучающим лицом, всем видом показывая, что фокусами Айсштиль ее не удивить.

— Я благодарна, что ваш род приютил меня… на время, пока я не восстановлю свою истинную силу, — важно произнесла Айсштиль, — Моя благодарность, разумеется, не заставит себя ждать.

— Бла-бла-бла… — негромко произнесла Настя. Так тихо, что услышал только я.

Кристина перевела взгляд с Айсштиль на Мелинту, переосмысливая то, что о них рассказал я.

— Рада познакомиться! — проговорила она, обращаясь к Мелинте и Айсштиль, — Род Безумовых, с благоволения Константина, с удовольствием приютит вас! Не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома!

Я кивнул, устраиваясь на своем привычном месте во главе стола.

— Род Безумовых переживает сейчас непростые времена, — заметил я с улыбкой, — Но я сделаю всё, чтобы это как можно быстрее исправить.

Пока я рассказывал Айсштиль и Мелинте о роде Безумовых, в столовую стали вносить первые блюда. Прислуга аккуратно расставляла тарелки с ароматными закусками, кувшины с прохладными напитками и прочее.

Всем слугам я доверял — я их также проверил через Книгу Судьбы. Это были люди, глубоко преданные роду Безумовых, они даже в трудную минуту остались с нами, не испугавшись общественного порицания.

Мелинта повернулась в сторону подносов, ее антенны затрепетали от предвкушения, улавливая запахи. Она с восторгом уставилась на появившиеся угощения, явно чрезвычайно заинтересованная.

— Как прекрасно пахнет! — воскликнула она, не в силах скрыть восторга, — Я обожаю сладкое!

Кристина тепло улыбнулась.

— Тогда вам точно понравятся наши пирожные с ягодами и кремом, — сказала она, лично наливая девушке в чашку душистый травяной чай, — Они просто тают во рту!

Эмми с явным энтузиазмом подвинула к Мелинте поближе вазочку с пирожными, мило улыбаясь. Кажется, после путешествия по Полостям Скитти, рыжеволоска прониклась любовью к жизненному укладу мирмеций. Ну или как минимум интересом.

Мелинта с восхищением подхватила первое пирожное, с наслаждением вдыхая его аромат.

Айсштиль с легким снисхождением наблюдала за этой сценой, но затем перевела взгляд на меня.

— Эстро, значит, ты — будущий князь этого рода? — произнесла она, отламывая кусочек поджаристого хлеба и изучая его, — Весьма любопытно. Никогда не думала, что тебе может быть подобное интересно. Лестница власти среди смертных, хех…

Я кивнул, наполняя свою тарелку разнообразными яствами. От Айсштиль кота в мешке не утаишь. Но пока об этом рано говорить. Не при Кристине точно.

Но может быть я смогу ей легонько намекнуть, почему я должен помочь роду Безумовых?

— Да, род Безумовых весьма древний и влиятельный, — ответил я, — Но не только этим он примечателен. Нас связывают узы с потусторонними силами, о которых простые смертные даже не догадываются.

Айсштиль приподняла бровь, явно заинтригованная. Надеюсь, она поняла мой намек.

— Потусторонние силы, говоришь? — она едва заметно усмехнулась, — Ну да, мне доводилось сталкиваться с весьма необычными вещами за время своего… бытия. Интересно узнать, с чем именно Безумовы имеют дело?

Я понимающе кивнул.

— О, уверяю, ты еще многое откроешь для себя, пока живешь в этом доме, — сказал я, — В свое время.

Сидящая рядом Настя хмыкнула, украдкой поглядывая на Айсштиль.

— Да, мы все — те еще чудаки, — проговорила девушка, — Надеюсь, ты не будешь слишком сильно шокирована, Айсштиль.

Богиня ледяным взглядом буквально пригвоздила ее к месту.

— Шокирована, говоришь? — протянула она, — Ну, посмотрим. Мне ведь, знаешь ли, не привыкать иметь дело с разного рода «чудаками».

Кристина заметила растущее напряжение и тут же мягко вмешалась, переводя разговор в другое русло.

— Расскажите лучше о себе, Айсштиль, — предложила она, — Как давно вы знакомы с Константином?

Богиня скосила на нее холодный взгляд, но в ее глазах мелькнул проблеск любопытства.

— С Эстро? — переспросила она, — Ну, меня можно назвать одной из его… старых знакомых, — Айсштиль едва заметно усмехнулась, — Хотя, по меркам бессмертных, знакомы мы не так уж и давно.

— Эм-м-м?.. — Кристина растерянно посмотрела на меня.

— Я спас Айсштиль из плена Разлома, того самого, который открылся на дуэли между мной и Вольдемаром, — сказал я, — После этого она нам помогла выбраться на свободу. Ну и так как ей некуда было идти, я предложил пожить у нас.

— Ох… я даже не расспросила тебя о том, как прошла дуэль… — повинилась Кристина, — Все узнала из новостей и со слов Насти…

— Всё в порядке, — мягко произнес я, — Тебе тогда… явно требовалось сделать паузу.

Я чувствовал, что Кристине все еще немного неловко говорить со мной. Все из-за того случая с зельем, когда они с Настей… слегка поприставали ко мне.

Мелинта тем