— Интересно, — подумал я, — есть ли у старика компьютер?

— Нравится мельничка? — раздался за спиной насмешливый голос.

Я обернулся. Дед, как всегда, появился вроде бы ниоткуда.

— Какая у нее мощность, сколько киловатт вырабатывает? — спросил я.

— Ишь, слова-то какие говоришь нерусские, — ухмыльнулся старик. — По мне, мучицу мелет и ладно.

— А откуда зерно берешь? В лесу растишь? Кстати, таких ветряных мельниц, как эта, пока нет даже у голландцев.

— Что нам какая-то Голландия, у нас на Руси все самое лучшее!

— Это точно, особенно слоны, — согласился я.

— При чем здесь слоны-то?

— Это я к вопросу о качестве, — туманно ответил я, не собираясь вступать с ним в двусмысленный, бесперспективный спор. Нравится ему темнить и придуриваться — его дело.

— Делать дальше что собираешься? — оставил скользкую тему хозяин.

— Как в округе успокоится, в Москву пойду.

— А с боярыней и детками как распорядишься? Слыхал я, муж ее тебе завещал…

Да, слышал дед действительно многое, даже был в курсе разговора наедине, на исповеди.

— Не знаю, — честно ответил я, — нужно бы помочь Наталье Георгиевне вступить в наследство, да и Бориске ее предстоит стать историческим персонажем, а то одни они пропадут. Однако и в Москву мне нужно, не ровен час, Борис Годунов без меня помрет.

— Помер уже. Позавчера, тринадцатого числа отдал Богу душу.

— Так сегодня уже пятнадцатое апреля?! — воскликнул я. Со здешней некалендарной жизнью я совершенно потерял счет дням. — Тем более, мне нужно срочно попасть Москву!

— Без тебя там не разберутся! — насмешливо сказал Леший. — Морозовой лучше помоги. А детишек пока здесь оставьте, пусть на вольном воздухе воспитаются. Не дело сейчас по Руси с малыми детьми скитаться.

— Думаю, что Наталья Георгиевна не согласится.

— Никакая матерь не враг своим чадам, — нравоучительно произнес дед. — Поплачет, да смирится. Им сейчас никак нельзя конкурентам в руки попасться…

Слово «конкуренты» так не подходило к облику деда Дениса, что я невольно улыбнулся.

— Лыбься, лыбься! — рассердился он. — Сам такое говоришь, что добрые люди тебя нехристем считают. Мог бы и лучше русский язык выучить, а то простые слова выговариваешь, как чудь болотная.

— Как могу, так и выговариваю, — огрызнулся я, — сам бы кончал ерничать, все под придурка косишь.

— А вот этого я не могу, — засмеялся Леший, — слишком привык…

— Ладно, — согласился я, остывая, — дело твое. Скажи лучше, что вы конкретно от меня ждете?

— Никто ничего от тебя не ждет, — непривычно серьезно заговорил Леший. — Живи, ищи жену, если, конечно, еще охота осталась, — дед лукаво ухмыльнулся. — Польза от тебя уже есть, давеча казака Свиста зарубил, очень вредное насекомое, от него много несчастий могло на Руси быть… Опять же, с ногайцами разобрался, Морозову с детьми от гибели спас…

Дед Денис замолчал, как будто подсчитывая в уме мои деяния.

— Вы что, вместо Господа Бога здесь управляете? — в упор спросил я.

— Какой там управляем, — задумчиво сказал старик, — пытаемся хоть как-то противостоять людской глупости, жестокости и легкомыслию, чтобы не перебили вы друг друга и оставили немного стоящих людишек на развод. А Господь, он что, он высокая, гениальная идея… — произнес старик и надолго замолчал.

— Так идея или сущность? — осмелился я прервать его раздумья.

— Свет он, а не тьма, — глядя мимо меня, продолжил Денис. — Добро, а не зло, а люди только играют в религию, приспосабливая под него свои языческие представления о божестве. Одни делают это из страха, другие, ища утешения, которые и от нечего делать. Пройдет еще много веков, а то и тысячелетий, пока люди познают настоящего Бога, а не свои примитивные представления о нем.

— Но, все-таки… — начал я.

— Я все сказал, — перебил старик, — заболтались мы с тобой, пора возвращаться.

Мы молча пошли к дому. Я пытался вникнуть в простые, какие-то всеобъемлющие слова старика, но были они слишком общи, да и время для познания истины и Бога у меня впереди было достаточно, по мнению самого Лешего, несколько тысячелетий…

Короче говоря, подумать о великом и вечном как всегда не хватило малого: желания и времени.

В горнице, между тем, царил мир и веселье. Дети отдохнули, выспались и весело играли с мамой и «няней». Так Олюшка, оказавшаяся совершенно очаровательной девочкой, теперь называла Ульяну. Дед Денис, как только мы вошли в дом, исчез, а я устроился на лавке и с удовольствием наблюдал за шумной компанией.

— Батюшка, — обратилась ко мне Морозова, — когда мы дальше пойдем или пока здесь останемся?

— Во-первых, я не «батюшка», и зовут меня Алексеем Григорьевичем, — поправил я Морозову. Достали они меня с этим «батюшкой». — Что же делать дальше, вот это давай обсудим…

Разговор предстоял долгий и неприятный. Я представлял, как воспримет Наталья Георгиевна предложение даже на время расстаться с детьми, и заранее предвидел слезы и материнское отчаянье. Меньше всего мне хотелось быть причиной ее горя. Чтобы оттянуть объяснение, я начал издалека:

— Здесь у деда Дениса безопасно. Местные жители это место боятся, и никто чужой сюда не явится. Ты можешь, конечно, здесь остаться, да вот как быть с вашей вотчиной…

— А что вотчина, она по праву Борискина! Он после отца наследник!

— Это верно, да время сейчас смутное, и было бы имение, а незаконные наследники всегда сыщутся. Мне кажется, человек, о котором я тебе давеча говорил, ни перед чем не остановится. Один раз ему убить вас не удалось, кто знает, может, в другой раз удастся. Кто он, мы не знаем. Вот ты даже не знаешь вчерашнего Гаврилу Васильевича, которого он нанял…

— Неужели на детей малых у извергов рука поднимется!

— Поднимется, очень даже поднимется. Когда касается денег и имущества…

— Но это же грех смертный! Они же в геенну огненную попадут!

— Очень может быть, — согласился я, — только боюсь, теперь их и геенна не остановит…

— Так что же делать? — в отчаяньи воскликнула Наталья Георгиевна. — Может, детей спрятать?!

Я вспомнил, что многие птицы уводят хищников от гнезда с птенцами…

— Эти люди пока вас не найдут, не успокоятся. Все округу обыщут… Вот если бы до них дошел слух, что вы направляетесь в Семеновское, то здесь вас искать у них бы резона не было…

— А как сделать, что бы они подумали, что мы ушли в Семеновское?

— Не знаю, наверное, у них в округе есть лазутчики, когда увидят, донесут.

— А если мы понарошку пойдем, а потом вернемся? Только как детей по топям водить…